Changement climatique mondial ? Oui, mais il existe une zone de la Terre où la température non seulement n’augmente pas, mais diminue: c’est le « cold blob » (littéralement « macchia fredda »), une portion de l’océan Atlantique située juste au sud du Groenland et de l’Islande, qui se refroidit d’année en année.
Mais, malheureusement, ce n’est pas une bonne nouvelle: cela pourrait résulter d’un affaiblissement des courants océaniques, comme le révèle une étude dirigée par le Potsdam Institute for Climate Impact Research (Allemagne), et ce phénomène pourrait être proche d’un point critique.
Cette zone de la Terre était déjà connue de longue date et plusieurs hypothèses avaient été avancées pour tenter d’expliquer ce phénomène insolite dans un contexte de tendance globale à la hausse des températures. Des recherches antérieures avaient imputé l’insolation à une dispersion accrue de la chaleur à la surface de la mer, mais l’hypothèse d’un affaiblissement des courants océaniques avait également été envisagée.
©Geophysical Research Letters
Or, la nouvelle étude a décidé de soutenir la modélisation par des données observées afin de trancher ce débat, en particulier des données de réanalyse basées sur les observations relatives au contenu de chaleur océanique et aux flux en surface, en incluant des mesures satellitaires et de température, puis en les combinant avec des modèles climatiques établis.
L’étude s’est appuyée sur des données de réanalyse de qualité remontant à 1955 et sur des données satellitaires à partir de 1993, ce qui a permis à l’équipe d’observer les évolutions sur plusieurs décennies, et elle s’est conclue par une analyse du bilan thermique, qui a quantifié l’équilibre entre la chaleur entrante et la chaleur sortante dans la « cold blob ».
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Le « noyau » du phénomène, selon les scientifiques, réside dans la Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), un système de courants océaniques qui transporte l’eau chaude des tropiques vers le nord en surface et l’eau froide et dense vers le sud en profondeur.
L’AMOC joue un rôle fondamental dans la régulation du climat terrestre et dans la redistribution de la chaleur. Et si cette circulation se retrouve affaiblie, elle entraîne une arrivée moindre d’eau chaude dans la zone appelée « cold blob », qui est précisément le lieu où le courant libère sa chaleur et la transmet à l’atmosphère. Cette hypothèse est renforcée par des travaux antérieurs montrant que le courant a ralenti depuis l’époque préindustrielle.
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Un nouvel affaiblissement de la circulation thermoalina Atlantique (AMOC) pourrait avoir d’importantes répercussions sur le climat futur pendant des millénaires — écrivent les auteurs de l’étude — étant donné qu’il est connu que l’AMOC possède un point de bascule au-delà duquel il est probable qu’elle s’arrête
Des conséquences qui font peur rien que d’y penser.
L’étude a été publiée dans Geophysical Research Letters.
Sources : Phys.org / Geophysical Research Letters
