Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes accélérés par le changement climatique frappent l’Asie avec une fréquence et une intensité accrues, des communautés en Corée du Sud, aux Philippines, en Inde et en Indonésie se tournent de plus en plus vers les tribunaux pour exiger justice et responsabilisation.
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Lorsque le Super Typhoon Rai – équivalent à un ouragan de catégorie 5 – a commencé à frapper l’île de Batasan à Bohol, aux Philippines, en décembre 2021, Trixy Elle et son mari, leurs deux enfants et leur père se sont enfoncés dans la tempête, craignant d’être piégés chez eux. En se tenant les uns les autres, ils étaient déterminés à ne pas lâcher prise.
Au matin, la maison que Trixy Elle et son mari avaient bâtie pendant des années avait disparu. Tout comme une grande partie de l’île. Il ne leur restait que les vêtements qu’ils portaient. Dans les jours qui ont suivi, la famille a vécu dans des conditions qui réduisaient la vie à son strict minimum; à un moment donné, ils ont même mangé du bétail trouvé morts après les tempêtes.
« En tant que mère, c’était à moi de trouver des moyens de nourrir ma famille », a confié Elle à The Xylom. « Ça en est arrivé au point où nous mangions des poulets morts, des cochons morts. Nous en sommes arrivés là parce que la réponse du gouvernement a mis si longtemps. »
Cette mère de 35 ans a ressenti un profond sentiment d’injustice. Le typhon – localement connu sous le nom d’Odette – a touché 10,6 millions de personnes aux Philippines, tué plus de 400 personnes et déplacé 1,4 million de personnes de leur domicile. Elle a commencé à se demander pourquoi des communautés comme la sienne devaient endurer une telle dévastation alors qu’elles contribuaient si peu à la crise climatique. « Pourquoi sommes-nous ceux qui luttent le plus ? »
Cette question l’a poussée vers la justice climatique. En décembre 2025, 67 survivants du typhon ont poursuivi Shell devant les Royal Courts of Justice, affirmant que les émissions historiques de l’entreprise avaient contribué au changement climatique et avaient donc aggravé des catastrophes comme Rai, en demandant une compensation pour les dommages causés. Shell n’a pas répondu aux demandes de commentaires du Xylom.
Les plaignants soutenaient également que Shell connaissait depuis les années 1960 les risques que le changement climatique posait aux communautés vulnérables et le rôle que ses activités jouaient dans l’aggravation de ces risques. Des scientifiques sont d’accord pour dire que le changement climatique rend les tempêtes comme Rai plus fréquentes et plus intenses.
L’affaire est désignée comme la première affaire civile établissant un lien direct entre un géant des combustibles fossiles et des décès et blessures dus à des impacts climatiques dans le Sud Global.
L’Asie accuse un retard dans les litiges climatiques
Les litiges climatiques ont connu une hausse mondiale au cours de la dernière décennie, mais le Sud Global, qui abrite bon nombre des communautés les plus vulnérables au climat, compte encore pour moins de 10 % des affaires. À la mi-2025, 3 099 cas liés au changement climatique avaient été déposés, avec près des deux tiers des affaires provenant des États-Unis. En excluant les États-Unis, l’Europe représente la plus grande part des litiges climatiques à 32 %. L’Asie et l’Afrique sont les moins représentées, à 6 % et 2 % respectivement.
« Je me souviens qu’il y a des années, on disait que les litiges climatiques n’auraient jamais de succès en Asie parce que ce n’était pas dans la culture asiatique de lutter contre la pauvreté et… de plaider en justice », a déclaré Jolene Lin, directrice du Centre Asie-Pacifique pour le droit environnemental.
Lin ne partage pas cette vision: elle estime que les plus grands obstacles à la litige climatique proviennent d’un État de droit faible.
« En Asie, il existe de nombreuses juridictions où la corruption judiciaire est un problème [ainsi que] le manque d’indépendance de la justice », a déclaré Lin. De nombreux juges dans la région ne sont pas encore familiers avec la litige climatique et ont tendance à éviter ce type d’affaires, a-t-elle ajouté.
Un autre défi est la réduction de l’espace d’action pour l’activisme. Dans plusieurs pays, les restrictions sur la liberté d’expression et d’association compliquent l’organisation, les campagnes et le dépôt de dossiers devant les tribunaux.
Pourtant, davantage de personnes à travers l’Asie se tournent vers les tribunaux. Lin décrit 2024 comme une année « particulièrement significative » pour la litige climatique dans la région.
Cette année-là, la Cour constitutionnelle de Corée du Sud a statué que certaines dispositions de la loi coréenne sur la neutralité carbone étaient inconstitutionnelles car elles ne protégeaient pas les droits des générations futures. L’affaire avait été déposée par l’organisation environnementale Youth 4 Climate Action en Corée du Sud, un mouvement dirigé par des jeunes qui organise des grèves climatiques et milite pour une énergie propre.
Par ailleurs, la Cour suprême de l’Inde a reconnu la protection contre les effets néfastes du changement climatique comme un droit constitutionnel fondamental. Cette avancée a émergé dans le cadre d’efforts visant à protéger l’oiseau gravement menacé, la Grand Outarde d’Inde, face aux craintes que les oiseaux soient tués par des collisions avec des lignes de transmission aériennes associées au déploiement d’infrastructures d’énergies renouvelables.
Des défis juridiques similaires émergent désormais ailleurs en Asie. En janvier, un organisme de surveillance climatique malaisien a poursuivi le gouvernement fédéral dans un cas premier du genre de greenwashing. La plainte affirme qu’une société de combustibles fossiles a commercialisé à tort un produit à base de combustibles fossiles comme « décarboné ».
Qu’il aboutisse ou non, l’affaire compte. En tant que premier litige climatique de Malaisie, elle mettra à l’épreuve la manière dont les juges interprètent les obligations climatiques au regard des lois existantes et mettra en lumière les endroits où se situe la résistance, ce qui dressera une feuille de route pour les affaires futures, a déclaré Kuberan Hansrajh Kumaresan, responsable de l’action juridique au watchdog environnemental malaisien RimbaWatch.
En avril, des jeunes malaisiens ont poursuivi le gouvernement pour déforestation, sollicitant le tribunal afin de faire respecter l’engagement du pays à maintenir au moins 50 % de couverture forestière. Ils soutiennent que la déforestation continue menace les générations à venir.
« Mes pairs perdent espoir d’un avenir décent. On a l’impression de devenir de plus en plus hors de contrôle de nos vies. Nous ne pouvons pas rester assis et regarder notre gouvernement mettre en péril notre avenir à chaque arbre qu’ils abattent », a déclaré Amira Aliya, la plus jeune requérante de l’affaire, dans un communiqué.
Affaires à l’étranger
Les plaignants déposent également de plus en plus de cas en dehors de leur pays d’origine. Les survivants du Super Typhoon Rai ont déposé leur affaire au Royaume-Uni parce que Shell y a son siège. Il s’agit d’un choix stratégique, car selon Jefferson Chua, militant chez Greenpeace Philippines, les tribunaux de juridictions comme le Royaume-Uni disposent d’une jurisprudence climatique plus développée et de mécanismes plus robustes pour évaluer la responsabilité des entreprises.
Par exemple, en 2023, quatre habitants de Pari Island en Indonésie – où la montée du niveau de la mer provoque des inondations persistantes – ont déposé une action en justice contre l’entreprise Holcim. Ils demandent au géant suisse du ciment de réduire ses émissions de 69 % d’ici 2040, par rapport aux niveaux de 2019, ainsi que de compenser les dommages déjà subis et de financer des mesures de protection contre les inondations. Le Tribunal cantonal de Zurich en Suisse a accepté l’affaire en décembre de l’année dernière.
« [Nous] ne contribuons pas aux dommages causés à l’île, mais notre île est désormais menacée par les inondations marines et sera submergée en raison de l’activité de l’entreprise », a déclaré Arif Pujianto, 55 ans, habitant de Pari Island.
Ibu Asmania, également plaignante dans l’affaire contre Holcim, a déclaré qu’ils ont le droit et la responsabilité de protéger leur île parce que l’endroit où leurs familles sont nées est en jeu.
L’affaire est encore à ses débuts, mais elle a déjà eu des effets d’ampleur. Elle a été citée dans un recours australien contre un permis d’exploitation d’une mine de charbon, et, en Suisse, de grands cabinets de droit commercial ont émis des alertes à l’attention des clients d’entreprises sur les risques juridiques liés à des émissions élevées, a déclaré Johannes Wendland, conseiller juridique chez HEKS-EPER Aide de l’Église suisse, qui soutient les plaignants de Pari.
La justice face à un climat qui change
Lin prévoit une poursuite de la hausse des procès climatiques en Asie à mesure que la prise de conscience grandit que la fenêtre d’action face au changement climatique se rétrécit. Elle anticipe également davantage d’affaires axées sur les « pertes et dommages », avec des plaignants recherchant des indemnités pour les préjudices climatiques.
La montée des litiges climatiques reflète une stratégie plus large visant à obtenir des comptes sur plusieurs fronts. « C’est un outil très puissant pour les communautés touchées dans le combat pour la justice climatique, mais ce n’est pas le seul outil », a déclaré Wendland. « Ce n’est pas une solution miracle. »
Au-delà de l’établissement de précédents juridiques, ces affaires créent aussi un espace pour que les communautés concernées puissent être entendues et agir.
« Ce que nous voulons vraiment, c’est inspirer d’autres communautés à dire que c’est en réalité possible », a déclaré Chua, militante de Greenpeace Philippines. « Nous pouvons tenir des grandes entreprises comme Shell pour responsables. Et c’est quelque chose qui, même si cela prend du temps, prendra des années à réaliser et c’est encore possible. »
Pour les plaignants comme Elle, le combat porte sur l’avenir.
« C’est ce que j’espère pouvoir faire, même si je ne suis qu’une personne ordinaire », a-t-elle déclaré. « Si un jour mes petits-enfants me demandent ce que j’ai fait pour la nature, au moins aurai-je une réponse : j’ai combattu pour votre avenir. »
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Cet article a été produit par The Xylom et initialement publié sur The Xylom, copublié par Grist, et est republié ici dans le cadre de la collaboration mondiale des journalistes Covering Climate Now.
