Aujourd’hui, nous sommes le 6 septembre et nous avons déjà dépassé notre capacité à gérer le plastique : le 6 septembre est le Plastic Overshoot Day 2026. Évidemment, nous n’avons pas encore appris les multiples leçons que la pollution plastique nous rappelle chaque jour.
Le Plastic Overshoot Day
Le Plastic Overshoot Day marque le moment où la quantité de déchets plastiques générés par les emballages jetables, par les produits domestiques et par le secteur textile dépasse la capacité mondiale de les traiter, entraînant une pollution environnementale.
Chaque pays a son propre Plastic Overshoot Day, déterminé par la quantité de déchets plastiques générés et par la capacité nationale de les traiter. Et nous l’avons déjà atteint, quatre mois avant la fin de l’année.
Mais cette journée, en réalité, ne donne pas un panorama complet de ce problème complexe : pour faciliter des solutions ciblées et efficaces, cinq archétypes de pays ont été définis, qui permettent de profiler les situations réelles selon des facteurs déterminants tels que la consommation locale de plastique par habitant, les volumes d’importation et d’exportation de déchets et leurs capacités de traitement.
Et bien sûr, pour fournir des recommandations ciblées : parmi ces stratégies figurent la réduction de la consommation et de l’usage du plastique, la promotion de modèles d’économie circulaire tels que les initiatives de réparation et de réutilisation, la mise en œuvre de politiques solides de gestion des déchets comme la responsabilité élargie du producteur (EPR), le renforcement des infrastructures locales de gestion des déchets et la cesser des importations de déchets plastiques d’autres pays.
La pollution par le plastique
Le plastique est en réalité né pour réduire l’exploitation des ressources naturelles, notamment l’ivoire des éléphants et la carapace des tortues. Le premier plastique a été conçu en 1862 par le chimiste britannique Alexander Parkes : il s’agissait du Parkesine, le premier matériau plastique semi-synthétique.
Quatre ans plus tard, les frères Hyatt ont breveté le celluloïde, pensé précisément pour remplacer l’ivoire dans les peignes, les manches et les billes de billard.
Mais ces ressources ne sont pas les seules à être exploitées encore aujourd’hui : le plastique a ensuite causé, au fil des siècles, d’énormes dégâts, touchant précisément cet environnement que l’on cherchait en quelque sorte à préserver.
À partir de ces années-là, en effet, la croissance du plastique comme matériau pour construire pratiquement n’importe quoi a littéralement explosé. Et à la fin des années 90 est arrivé le « choc », avec la découverte du Great Pacific Garbage Patch, la grande zone d’accumulation du Pacifique nord dénoncée par le navigateur Charles Moore.
Le monde a ainsi découvert que l’abandon de déchets plastiques était loin d’être un problème local : le plastique remonte toujours à la surface. Et au milieu du Pacifique, entre les îles Hawaii et la Californie, il y a des morceaux minuscules, des boîtes rigides, des cordages, des filets de pêche abandonnés, des fragments que le soleil et les vagues ont lentement réduits en miettes.
Le Great Pacific Garbage Patch couvre actuellement environ 1,6 million de kilomètres carrés et contient, selon les estimations les plus citées, plus de 1,8 trillion de morceaux de plastique pour environ 100 000 tonnes de matériel flottant.
Non seulement l’abandon des déchets
Mais il y a encore autre chose, et malheureusement nous l’avons découvert seulement après avoir pensé pendant des décennies que le plastique était la révolution : le plastique n’est pas seulement un problème lié à l’abandon des déchets. Car le plastique contamine, surtout sous ses formes apparemment invisibles, les microplastiques, qui se retrouvent aujourd’hui vraiment partout.
Une étude récente a démontré, pour citer un exemple, que, en moyenne, ceux qui boivent uniquement de l’eau du robinet ingèrent entre 39 000 et 52 000 particules de microplastique par an, tandis que ceux qui consomment régulièrement de l’eau embouteillée peuvent atteindre environ 90 000 particules supplémentaires. En envisageant une consommation prolongée sur des décennies, l’accumulation dans le corps peut devenir préoccupante.
À vrai dire, la date du Plastic Overshoot Day s’est progressivement décalée vers la fin de l’année depuis 2021, témoignant d’une amélioration de la capacité de gestion des déchets plastiques. Mais malheureusement, la production a augmenté de manière significative : au cours des cinq dernières années, la quantité de déchets plastiques mal gérés a dépassé les 3 millions de tonnes.
Et si l’on admet que la recherche de solutions plastiques plus durables, par exemple recyclables et biodégradables, est bien engagée, une production aussi démesurée indique au-delà de tout doute raisonnable que nous n’avons pas encore tiré les multiples leçons que l’inquinamento da plastica nous montre chaque jour.
