Lundi matin, sur la paroi nord du Gross Ruchen, dans le canton d’Uri, environ 2 000 mètres cubes de roche se sont détachés, à une altitude d’environ 2 900 mètres. La commune d’Unterschächen ne signale ni blessés ni dommages à des bâtiments ou infrastructures, mais une dense nuée de poussière a atteint le fond de la vallée. Parmi les causes possibles, les autorités évoquent la fusion de la glace sous la surface, après une période de chaleur extrême.
Lundi, un éboulement s’est produit sur la paroi nord du Gross Ruchen dans le canton d’Uri. Environ 2 000 mètres cubes de roche se sont détachés à environ 2 900 mètres d’altitude. Le nuage de poussière s’est propagé jusqu’à la vallée d’Urner Reuss.
Comme cause possible, on invoque la chaleur extrême qui fait fondre la glace sous le sol… pic.twitter.com/o1kbbCKJLz
— Bergwelt (@bergwelt_me) September 29, 2026
Le permafrost, le liant caché de la roche
Le permafrost désigne le terrain (sol, roche ou débris) dont la température demeure à 0 °C ou en dessous de façon continue. Dans les Alpes, il est présent surtout au-delà de 2 500 mètres; en Suisse, il concerne environ 5 % du territoire. Robert Kenner, chercheur au WSL, l’institut fédéral suisse pour l’étude des forêts, de la neige et du paysage, a expliqué que, tant qu’il fait suffisamment froid, le permafrost empêche l’eau de s’infiltrer dans les fissures de la roche. Si le liquide s’infiltre, la pression qui se forme peut déstabiliser la paroi.
Pour les glissements de petites dimensions et les chutes de blocs, Kenner indique une tendance « déjà claire » à l’augmentation, notamment au-dessus de 3 000 mètres. Pour les grands événements, la géologie et la présence d’eau dans la roche jouent aussi un rôle, et devraient rester rares. À titre de comparaison, à Blatten, en mai 2025, plus de neuf millions de mètres cubes de roche et de glace se sont écoulés dans la Lötschental.
Un été hors norme
En Suisse, le Glacier Loss Day, la date à laquelle les réserves de neige hivernales s’épuisent et le glacier commence à consommer son propre glace, est tombé le 29 juin, trois jours après le record de 2022, lorsque les glaciers ont perdu environ 6 % de leur masse. Au Konkordiaplatz, sur l’Aletsch, le glaciologue Matthias Huss a constaté une diminution de la surface de près de six mètres.
En Piémont, le 1er septembre, un effondrement a touché le versant nord-est du Monviso, parcourant environ mille mètres de dénivelé. Arpa Piémont estime que les matériaux déposés se chiffrent en plusieurs milliers de mètres cubes. La station de l’agence, située à plus de 3 300 mètres, du 10 juin au 10 septembre n’a jamais enregistré de températures inférieures à zéro. Arpa indique le stress thermique comme facteur déclencheur probable et le déclin du permafrost comme possible co-causes, dans un amas rocheux déjà fracturé. Un événement similaire s’était produit en septembre 2023.
Les limites des données
Les zones les plus exposées, des parois raides au-delà de 2 800-3 000 mètres, correspondent à environ 1 % du territoire suisse, selon Kenner. Le nombre de versants à risque n’est toutefois pas quantifiable : pendant longtemps, les chutes en haute montagne n’ont pas été recensées de manière systématique et il manque une série historique. Les grands mouvements se préfigurent par des déplacements lents mais mesurables, même sur des décennies, sans qu’une prévision complète soit possible.
