Le fjord de Førde, sur la côte ouest de la Norvège, est devenu le terrain d’un affrontement entre la protection des mers et l’approvisionnement en matières premières stratégiques. Fin septembre 2026, le ministère norvégien du Climat et de l’Environnement a accordé une nouvelle autorisation à la mine d’Engebø pour déverser ses déchets directement dans les eaux du fjord. Cette décision survient après que, le 17 juin, la Cour suprême avait jugé illégale l’autorisation initiale.
Pour les habitants de Vevring et les associations écologistes, engagés depuis 17 ans dans une bataille judiciaire, le verdict aurait dû marquer la fin des rejets. Au lieu de cela, l’octroi d’une nouvelle autorisation temporaire a rouvert le conflit. Selon ce que rapporte le Guardian dans son article du 8 octobre 2026, l’autorisation permet à la société Nordic Mining de poursuivre pendant trois années supplémentaires.
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La course au titane justifie-t-elle la pollution ?
La mine, proposée en 2006, exploite un gisement de rutile, un minerai à partir duquel on obtient le titane. Le gouvernement norvégien considère le projet comme important pour le pays et pour l’Europe, d’autant plus que le titane figure sur la liste européenne des matières premières critiques. Selon un porte-parole du ministère, le mont Engebø abrite l’un des plus importants gisements de rutile au monde.
Cette réflexion se heurte toutefois à la décision rendue par la Cour suprême. Les juges ont établi que les motifs qui soutenaient l’autorisation initiale n’étaient pas suffisamment solides au regard de la directive-cadre européenne sur l’eau, laquelle n’autorise des dérogations aux objectifs de protection que lorsqu’il existe un intérêt public prépondérant.
Tarjei Ellingsen Røsvoll, professeur associé de droit administratif et constitutionnel à l’Université de Norvège intérieure, conteste la possibilité d’esquiver cette prononciation par une nouvelle autorisation. « C’est une erreur. Un permis existe ou n’existe pas, et la décision de la Cour suprême est assez claire : le permis est illégal », a-t-il déclaré au Guardian.
La question concerne aussi le fonctionnement des institutions. Selon le juriste, permettre à une entreprise de continuer à déverser des déchets après une décision contraire mine la confiance dans le système juridique. Parallèlement, l’Office norvégien des crimes financiers et environnementaux, Økokrim, envisage d’ouvrir une enquête sur l’affaire.
La poussière minérale peut-elle entrer dans la chaîne alimentaire ?
L’élimination sous-marine des résidus miniers consiste à pomper en mer des roches broyées et des déchets de traitement via des conduites pouvant atteindre des profondeurs de plusieurs centaines de mètres. Les partisans la présentent comme une alternative au stockage terrestre. L’Institut norvégien de recherche marine (IMR), toutefois, avertit que les particules fines peuvent se disperser, s’accumuler dans les organismes marins et perturber les équilibres écologiques.
Terje van der Meeren, chercheur à l’IMR et témoin dans la procédure, a comparé les résidus à une poussière extrêmement fine. Les déchets d’Engebø contiennent en outre une substance chimique qui se dégrade en disulfure de carbone, une neurotoxine. « Que se passera-t-il avec les poissons qui pondent leurs œufs dans ce fjord ? Nous ne le savons pas », a-t-il déclaré au Guardian.
Les conséquences de rejets miniers du passé illustrent pourquoi l’inquiétude n’est pas purement théorique. En 2016, des chercheurs norvégiens ont étudié le Repparfjord, où une mine de cuivre avait déversé des déchets dans les années 1970. Des décennies plus tard, ils ont détecté chez les morues et les églefins des concentrations de plomb, d’arsenic et de chrome dans les muscles les plus exposés supérieures à celles observées dans les eaux environnantes. D’autres études ont documenté des contaminants chez les crustacés, le plancton et les œufs de poisson.
Une bataille qui concerne aussi l’avenir des fjords
Le cas Engebø s’inscrit dans un cadre plus large de pressions sur l’environnement marin norvégien. Un rapport récent a associé les élevages piscicoles au rejet de grandes quantités de nutriments polluants dans les eaux côtières. Par ailleurs, au début de la saison de pêche 2026, plus de 150 des quelque 450 rivières norvégiennes riches en saumon avaient été fermées à la pêche.
La nouvelle autorisation risque en outre de créer un précédent pour d’autres projets extractifs visant à déverser les résidus en mer. Nordic Mining a déclaré vouloir poursuivre l’activité avec l’objectif d’opérer de manière responsable et dans le respect des communautés locales. Les habitants de Vevring et les associations écologistes se préparent toutefois à une nouvelle bataille juridique.
Pour Anne-Line Thingnes Førsund, pêcheuse de troisième génération et activiste, le fjord soutient depuis des siècles la vie de la communauté. « Il nous a donné nourriture, revenu, sens, musique, poisson et oiseaux pendant des millénaires », a-t-elle raconté au Guardian. La décision du gouvernement met désormais à l’épreuve la capacité de la Norvège à concilier l’extraction de matières premières stratégiques avec la protection des eaux qui constituent une part essentielle du patrimoine naturel.
