Ce n’est pas un simple changement de saison qui accompagne les premiers orages d’automne dans les bassins hydrauliques de la péninsule. Lorsque les précipitations font grossir les petits affluents du Garda moyen et inférieur ou inondent les zones humides de la Capitale, on déclenche la phase où l’agressivité biologique du gambare rosso della Louisiana, Procambarus clarkii, atteint son apogée. Ce crustacé d’eau douce, originaire des régions du Golfe du Mexique et introduit en Italie à la seconde moitié du XXe siècle pour des raisons d’élevage commercial, est en train de terminer l’occupation des réseaux hydrauliques mineurs, avec des répercussions lourdes sur l’équilibre écologique local.
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La dynamique colonisatrice exploite précisément l’humidité du terrain. Dans les plans d’eau et le long des fossés, la concurrence entre mâles munis de robustes pinces et la protection des œufs par les femelles dans leurs terriers précèdent des transhumances hors de l’eau, utiles à conquérir chaque invaso, étang ou canal adjacent.
Destruction des alevins et rives érodées
Les dégâts provoqués par ce crustacé omnivore et opportuniste dépassent largement sa simple présence en nombre. Son régime alimentaire anéantit la végétation submergée et dévaste les larves, les œufs, les petits poissons et les invertébrés. La disparition de la flore aquatique rend les eaux broussailleuses et anéantit le refuge naturel des amphibiens, des insectes et des poissons. Le phénomène a été documenté sur le terrain par le Wwf Bergamo Brescia dans les eaux du Garda, où l’association met en évidence un net avant/après. Selon le Wwf au Dolomiti: « À cet endroit, autrefois, il y avait le frai des poissons. Aujourd’hui, il ne reste plus que eux, les écrevisses. »
La menace ne s’arrête pas à la biodiversité aquatique mais s’en prend directement aux infrastructures territoriales. Les galeries souterraines creusées par l’espèce pour traverser les saisons défavorables minent la solidité des berges. Comme souligné par le Wwf au Dolomiti, « les galeries creusées pour hivernage endommagent les berges, affaiblissent les ouvrages d’argine et mettent en péril les systèmes de régulation hydrique ». Une destabilisation physique qui complique la tenue des canaux et la gestion de la sécurité hydraulique.
Le gambare d’eau douce autochtone en danger
Ce siège frappe en premier lieu l’espèce autochtone (Austropotamobius pallipes), désormais réduite à des niveaux critiques sur le territoire national. L’interaction entre les deux espèces entraîne un double effet, compétitif et sanitaire. Le biologiste de la conservation Francesco Petretti, interviewé par RomaToday au sujet des récentes observations dans le Parc des Aqueducs à Rome, a défini l’espèce allogène comme « un compétiteur qui prive notre population de gambas européennes ».
À cela s’ajoute un facteur pathogène. Le gambare nord-américain est en effet porteur sain du Aphanomyces astaci, l’agent étiologique de la fameuse peste du gambare. Il s’agit, a expliqué Petretti à RomaToday, d’une mycose dont cette espèce est porteuse saine et qui a des effets dévastateurs pour les gambas autochtones. L’infection peut éradiquer des populations locales déjà menacées.
Une urgence nationale et continentale
Le problème ne concerne pas uniquement les territoires du Nord. L’apparition du crustacé à l’intérieur du parc naturel de l’Appia Antica à Rome confirme l’intégration du Procambarus clarkii dans la liste des invertébrés invasifs d’importance communautaire élaborée dans le cadre du projet Life ASAP, au même titre que le frelon asiatique, la ragondine et la tortue palustre américaine.
La réglementation européenne interdit formellement l’élevage, la vente, le transport et la remise en nature de ces exemplaires. Les interventions de containment exigent promptitude: le Wwf Bergamo Brescia a mis en place un réseau de surveillance continue dans les zones humides gardoises afin de tracer la diffusion du crustacé et d’appuyer les actions de contrer les autorités. L’association écologiste rappelle enfin que la restauration d’un écosystème palustre compromis est une opération extrêmement complexe et que la seule voie possible réside dans l’arrêt de la diffusion avant que les altérations ne deviennent définitives.
