À Legnano, dans la banlieue milanaise, les années les plus chaudes ont été associées à des saisons polliniques plus longues pour l’ambroisie et les urticacées. Pour les graminacées, en revanche, la chaleur a tendance à anticiper le début de la saison. Ce sont les résultats de près de trente ans de mesures menées en Lombardie, où l’augmentation des températures modifie également le calendrier des plantes responsables de nombreuses allergies respiratoires.
Cet effet est documenté par une étude publiée dans Scientific Reports, menée par des chercheurs de l’ATS Milano, de l’Université de Milano-Bicocca et de l’Institut météorologique finlandais. Et il y a une autre complication : certaines recherches montrent que la pollution atmosphérique peut modifier les pollens, les rendant plus allergéniques. Pour les personnes souffrant d’allergies, le problème concerne donc à la fois la période d’exposition et les caractéristiques de l’air qu’elles respirent.
En Lombardie, la chaleur change la saison des pollens
Les chercheurs ont analysé les concentrations polliniques enregistrées par la station aérobiologique de Legnano entre 1995 et 2022, en les comparant aux températures, aux précipitations, à l’humidité et à la radiation solaire. La zone est particulièrement concernée par l’ambroisie, une plante hautement allergisante qui libère du pollen vers la fin de l’été et l’automne.
Les résultats montrent que des températures plus élevées sont associées à des saisons plus longues pour l’ambroisie et les urticacées, tandis que pour les graminacées et les urticacées, la chaleur est liée à un début anticipé. L’armoise présente un comportement différent : des températures et une irradiation solaire élevées tendent à retarder la fin de la saison, tandis que les précipitations et l’humidité peuvent l’anticiper.
En utilisant ces relations pour élaborer des scénarios futurs, les chercheurs estiment que dans les prochaines soixante années la saison pollinique des graminées pourrait commencer environ 12 à 15 jours plus tôt et celle des urticacées 13 à 16 jours plus tôt. Pour l’ambroisie, l’augmentation des températures pourrait prolonger la période de libération du pollen d’environ une semaine. Ce sont des projections basées sur les tendances climatiques observées dans la région, avec des réponses qui peuvent varier d’une espèce à l’autre.
Il existe aussi un détail intéressant. Dans la zone milanaise, les actions de lutte contre l’ambroisie et la diffusion d’Ophraella communa, un petit coléoptère qui se nourrit de la plante, ont contribué à réduire les concentrations de pollen. La chaleur compte pas mal, certes, mais les plantes ne lisent pas seulement le thermomètre.
Aux États‑Unis, les saisons polliniques ont déjà changé
Le phénomène a été observé à une échelle bien plus vaste. Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a analysé les données de 60 stations de surveillance en Amérique du Nord, collectées entre 1990 et 2018. Pendant cette période, les saisons polliniques ont commencé à s’avancer d’environ 20 jours, se prolongeant d’environ 8 jours, tandis que les quantités totales de pollen ont augmenté de 21 %.
En utilisant des modèles climatiques, les auteurs estiment que le réchauffement dû aux activités humaines a contribué à environ la moitié des changements dans le calendrier des pollens et à environ 8 % à l’augmentation des concentrations. Une analyse ultérieure publiée en 2026 par Climate Central a examiné l’évolution des températures d’automne dans 202 villes américaines. Dans 177 villes, la période sans gel s’est allongée, en moyenne de onze jours par rapport à 1970. Dans 67 villes, l’augmentation a atteint au moins deux semaines.
Pour l’ambroisie, qui peut continuer à libérer du pollen jusqu’aux premières gelées intenses, cela signifie potentiellement plus de temps à disposition. Une seule plante peut produire jusqu’à un milliard de grains polliniques, transportés par le vent sur de grandes distances. L’analyse mesure les jours sans gel, tandis que l’étude de 2021 documente directement les changements des saisons polliniques: deux données différentes qui aident à comprendre comment le réchauffement influence l’exposition aux allergènes.
Le smog peut rendre les pollens plus allergéniques
Le pollen produit par une ambroisie qui pousse près d’une route passante peut présenter des caractéristiques différentes de celui produit par la même plante dans une zone verte. Certaines études réunies dans un travail scientifique publié dans la revue Allergy, signé par quatorze experts allemands, ont relevé des quantités plus élevées d’allergènes dans les pollens provenant de zones exposées au trafic.
Parmi les protéines impliquées, il y a Amb a 1, le principal allergène de l’ambroisie. Dans les échantillons provenant de zones de trafic, les anticorps IgE des personnes allergiques se liaient plus fortement aux pollens, indiquant une plus grande capacité à provoquer une réaction allergique lors des tests.
Une autre expérience menée sur des plantes exposées au dioxyde d’azote, polluant produit également par la combustion des carburants, a observé des modifications des protéines du pollen et une augmentation de son allergénicité en laboratoire. Le trafic peut donc contribuer au problème de deux façons: par les polluants qui irritent directement les voies respiratoires et par les modifications que ceux-ci peuvent provoquer sur les allergènes.
L’intensité des symptômes dépend ensuite de la sensibilité individuelle et de la quantité de pollen inhalée. L’Organisation mondiale de la santé a aussi abordé l’interaction entre changement climatique, pollution et allergies, qui en 2025 a consacré un document spécifique à ses effets sur la santé.
Cque faire si les allergies persistent même en automne
Pour ceux qui continuent à éternuer lorsque l’été est déjà terminé, connaître les pollens présents dans leur zone peut aider à gérer l’exposition. En Italie, il est possible de consulter les bulletins du réseau POLLnet, qui recueillent les observations de pollens et de spores fongiques, y compris Alternaria, un autre allergène respiratoire important.
Commencer également les traitements en amont, lorsque le médecin le prescrit, peut aider. Une étude clinique randomisée publiée en 2025 dans Frontiers in Allergy a impliqué 120 personnes allergiques à l’armoise en Chine. Parmi les 107 participants disposant de données complètes, ceux qui avaient commencé un traitement nasal combiné environ deux semaines avant le début de la saison pollinique ont enregistré des symptômes moins intenses en moyenne que ceux qui avaient commencé après l’aggravation des troubles.
L’Asthma and Allergy Foundation of America conseille en outre de garder les fenêtres fermées les jours de concentrations élevées et d’éviter d’apporter les pollens dans la chambre à coucher via les chaussures, les vêtements et les cheveux.
Ce sont des conseils utiles pour réduire l’exposition individuelle. Le problème environnemental, toutefois, demeure: des saisons plus chaudes peuvent prolonger la présence de certains pollens, tandis que la pollution peut les rendre plus allergéniques. Ceux qui souffrent d’allergies peuvent consulter les bulletins et suivre les traitements appropriés. Pour réduire le smog et contenir le réchauffement climatique, il faut des interventions à une échelle bien différente. Les mouchoirs, à eux seuls, ne peuvent pas faire grand-chose.
