C’est qu’il y a ceux qui plantent des arbres pour rendre les rues moins brûlantes, ceux qui tentent de récupérer chaque goutte d’eau et ceux qui vont jusqu’à construire une nouvelle capitale afin d’alléger la pression sur une mégapole qui s’enfonce lentement.
La crise climatique est déjà en train de transformer le visage de nos territoires. Et tandis que les gouvernements débattent à la COP31 d’Antalya de la manière de réduire les émissions mondiales, il existe une autre question de plus en plus pressante: comment peut-on continuer à vivre en ville dans un monde qui devient toujours plus chaud? Pour répondre à cela, un approfondissement de Live Science, publié en 2024 et remis au goût du jour pour la conférence climatologique de 2026, propose trois réponses possibles.
Les protagonistes sont les villes de Milan, de Jakarta et de San Diego. Trois réalités extrêmement éloignées, unies par la nécessité de s’adapter à des conditions climatiques que leurs infrastructures actuelles n’avaient pas été conçues pour affronter. Et leurs expériences dévoilent aussi quelque chose de moins rassurant: il n’existe pas de solution unique capable de mettre à l’abri une métropole.
Milan tente de se défendre avec 3 millions d’arbres
À Milan, le problème n’est pas seulement la chaleur estivale, mais la façon dont la ville la retient. L’asphalte, le béton, les bâtiments et les surfaces imperméables absorbent l’énergie du soleil et la restituent lentement, rendant les zones urbaines nettement plus chaudes que les campagnes voisines. C’est le phénomène des îlots de chaleur urbains, qui peut aggraver les effets des vagues de chaleur, particulièrement pour les personnes âgées, les enfants et celles atteintes de maladies chroniques.
La réponse milanaise s’appelle Forestami, le projet né d’une recherche du Politecnico di Milano et dont l’objectif ambitieux est d’installer 3 millions d’arbres d’ici 2030 dans l’aire métropolitaine, afin d’augmenter la couverture arborée et de récupérer des espaces urbains aujourd’hui dominés par des surfaces artificielles.
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Ne parlons ici: Forestami, double reconnaissance pour le projet qui redessine le futur vert de Milan
Les arbres ne servent pas uniquement à embellir le paysage. Leurs houppes créent de l’ombre, la transpiration des feuilles contribue au refroidissement et les sols perméables peuvent favoriser l’absorption des eaux pluviales, réduisant le ruissellement superficiel. Mais jusqu’où peuvent-ils aller? Une étude publiée en 2023 dans The Lancet, qui a analysé 93 villes européennes, a estimé que porter la couverture arborée à 30 % pourrait réduire la température moyenne urbaine d’environ 0,4 °C et prévenir environ 2 644 décès prématurés lors d’un été, par rapport au scénario étudié.
Le projet milanais a reçu une reconnaissance internationale: fin octobre 2026, les Nations Unies l’ont en effet inscrit parmi les World Restoration Flagship, les initiatives considérées comme références pour la restauration des écosystèmes. C’était le seul projet européen récompensé lors de l’édition 2026.
Jakarta s’enfonce et la réponse est de construire une nouvelle capitale
La métropole indonésienne est traversée par treize rivières et est exposée à des inondations de plus en plus difficiles à gérer. À aggraver la situation contribuent la montée du niveau de la mer et, surtout, l’affaissement des sols, dû en grande partie à l’extraction excessive d’eau des nappes phréatiques.
Dans certaines zones de la ville, le sol s’est abaissé à des rythmes de l’ordre de dix centimètres par an. Un phénomène qui rend les zones côtières encore plus vulnérables aux marées de tempête et aux inondations.
Le gouvernement a tenté de répondre par des digues, des interventions de protection côtière et des projets visant à améliorer la gestion des ressources hydriques. Mais la décision la plus radicale a été une autre: construire une nouvelle capitale à plus de mille kilomètres de là.
Elle s’appelle Nusantara et se situe dans l’est de Bornéo. Le projet, annoncé en 2019 et lancé en 2022, vise à transférer progressivement les fonctions administratives et politiques hors de Jakarta. Une nouvelle ville conçue avec des quartiers piétonnables, des transports publics, des infrastructures modernes et de vastes espaces verts.
Mais le transfert n’est pas encore achevé. En mai 2026, la Cour constitutionnelle indonésienne a précisé que Jakarta conserve formellement le statut de capitale tant qu’un décret présidentiel n’en dispose pas le transfert. L’objectif déclaré par le gouvernement est de rendre Nusantara pleinement opérationnelle comme centre politique d’ici 2028.
Il existe aussi des enjeux environnementaux. Construire une ville sur Bornéo signifie intervenir dans un territoire écologiquement fragile, avec le risque d’endommager les écosystèmes et la biodiversité si les travaux ne sont pas gérés correctement. De plus, déplacer les ministères et les bureaux gouvernementaux ne résoudra pas les problèmes de millions de personnes qui continueront à vivre à Jakarta. Pour arrêter l’affaissement, il sera indispensable de réduire l’extraction d’eau souterraine, de renforcer les réseaux d’aqueducs et d’améliorer les infrastructures existantes.
San Diego et les eaux usées
À San Diego, en Californie, le problème est presque l’inverse: ce n’est pas l’eau qui inonde les rues, mais celle qui risque de manquer. La ville se situe dans une région aux précipitations relativement faibles et dépend également de ressources hydriques provenant de territoires éloignés. Avec l’augmentation des températures et le risque de sécheresse, garantir une alimentation en eau stable devient de plus en plus complexe.
Depuis des décennies, San Diego investit dans la réduction des consommations, l’efficacité des infrastructures et la diversification des sources. Mais l’un des projets les plus intéressants porte sur quelque chose que l’on considère habituellement comme un déchet: les eaux usées.
Le programme Pure Water San Diego vise à récupérer les eaux déjà utilisées, à les soumettre à des traitements avancés de purification et à les transformer en une nouvelle ressource pour l’approvisionnement en eau potable.
L’objectif n’est pas simplement de réutiliser l’eau pour irriguer des parcs ou des jardins. Grâce à des procédés de purification avancée, l’eau traitée pourra être injectée dans le système d’approvisionnement municipal, après des contrôles et des étapes supplémentaires prévus par le projet. La première phase prévoit une capacité de traitement d’environ 30 millions de gallons par jour, soit plus de 113 millions de litres.
Le projet n’est toutefois pas encore pleinement opérationnel. En 2026, la ville a signalé des retards dans la réalisation et le test de certaines infrastructures, tandis que le programme global vise à couvrir localement près de la moitié du besoin en eau de la commune d’ici 2035.
Il s’agit d’un investissement important, et ce n’est pas une solution automatiquement adaptée à chaque territoire. Mais cela montre à quel point la gestion de l’eau peut changer lorsque l’eau utilisée cesse d’être vue comme un déchet et devient une ressource à récupérer.
Mais peut-on vraiment s’adapter à la crise climatique?
Trois villes, trois problèmes différents et trois réponses qui racontent autant de façons de repenser le lien entre l’environnement et les infrastructures urbaines. La leçon qui se dégage de Milan, de Jakarta et de San Diego est bien celle-ci: l’avenir des villes dépendra non seulement de leur capacité à s’adapter à la crise climatique, mais aussi de notre capacité à empêcher qu’elle ne s’aggrave.
