Toutes les demi-heures, sur un kilomètre de route au large de Dubaï, il se met à pleuvoir. Pas besoin de consulter les prévisions ni d’espérer une nuage passager: sur la Raining Street, la pluie est programmée et la température est maintenue autour de 27 °C toute l’année. Une sorte de parenthèse météorologique construite au milieu de la chaleur des Émirats Arabes Unis.
La rue se situe à The Heart of Europe, le grand complexe touristique réalisé sur les World Islands, l’archipel artificiel devant la côte de Dubaï. Six îles dédiées à différentes atmosphères européennes, entre hôtels, villas, plages et attractions qui incluent même une place avec neige artificielle. La Raining Street traverse Europe Island et naît avec un objectif très concret: rendre agréable la promenade, manger ou s’arrêter à l’extérieur même lorsque l’été de Dubaï rend ces activités nettement moins attrayantes.
Comment fonctionne la Raining Street
Le projet officiel la décrit comme une rue climatisée d’un kilomètre de long. Une technologie développée en Allemagne permet de créer de légères précipitations rafraîchissantes environ toutes les trente minutes, tandis que le microclimat est maintenu à environ 27 °C. On peut donc se promener sous la pluie ou s’asseoir dans les établissements le long du parcours, tandis que, quelques mètres plus loin, se poursuit le climat habituel de Dubaï.
L’effet est délibérément scénographique. The Heart of Europe naît précisément pour reproduire des fragments d’imaginaire européen dans le Golfe Persique et, avec la pluie, propose une Snow Plaza où la neige est produite à la demande. En somme, dehors l’ombrelle est généralement le dernier objet à mettre dans le sac, mais ici elle peut soudainement devenir utile.
Ces derniers jours, on a beaucoup évoqué un passage « de 47 à 27 degrés ». Le chiffre des 27 °C est celui annoncé par le resort; les vingt degrés d’écart dépendent, évidemment, de la température extérieure prise comme référence et ne représentent pas une baisse fixe garantie à tout moment. L’essence de la Raining Street change peu: elle sert justement à créer un environnement beaucoup plus frais que celui qui l’entoure durant les périodes les plus chaudes.
Un petit morceau d’Europe construit dans le Golfe
The Heart of Europe se situe à environ 15 minutes de ferry de la terre ferme de Dubaï et comprend six îles thématiques. Europe Island, où se trouve la Raining Street, accueille plusieurs hôtels et resorts inspirés par les destinations du continent, de la Côte d’Azur à l’Espagne. L’ensemble du complexe est présenté par le groupe Kleindienst comme une destination où recréer le climat, l’architecture et les expériences européennes sans quitter les Émirats.
La pluie de la Raining Street ne doit donc pas être confondue avec le cloud seeding, la technique utilisée dans les Émirats pour favoriser les précipitations en agissant sur les nuages. Ici, l’orage reste poliment confined à une rue et arrive à l’heure selon le programme.
En revanche, dans les informations publiques disponibles sur le projet, il manque des détails précis sur la quantité d’eau et d’énergie nécessaire au fonctionnement du système. C’est probablement la question la plus intéressante du point de vue environnemental, surtout si l’on considère que l’on parle de rafraîchir un espace extérieur dans le climat de Dubaï. Le resort raconte la technologie et l’expérience offerte aux visiteurs, bien moins le coût nécessaire pour faire pleuvoir.
Il demeure une expérience urbaine décidément particulière: un kilomètre où le temps atmosphérique devient presque un service inclus dans le séjour. À Dubaï, manifestement, même la pluie peut avoir un horaire.
