Les retombées régionales des frappes conjointes des États-Unis et d’Israël contre l’Iran la semaine dernière illustrent à quel point la transition énergétique mondiale doit encore progresser : tant que les décisions stratégiques resteront liées aux chaînes d’approvisionnement en combustibles fossiles, les objectifs climatiques demeureront exposés à l’instabilité géopolitique.
Le 28 février, les États-Unis et Israël ont lancé une campagne militaire coordonnée contre l’Iran, marquant une escalade spectaculaire dans la géopolitique du Moyen-Orient dont les répercussions dépassent largement la région. L’opération militaire a visé des centaines de sites à travers le territoire iranien, y compris des installations militaires et nucléaires, et aurait éliminé des dirigeants iraniens de premier plan. Téhéran a immédiatement répliqué par des frappes de missiles visant des bases militaires israéliennes et américaines dans des États du Golfe voisins, soulignant le risque d’un embrasement plus large.
Alors que des responsables américains ont présenté publiquement l’opération comme un effort visant à neutraliser les menaces nucléaires perçues et à limiter l’influence iranienne dans la région, des impératifs stratégiques liés aux marchés énergétiques mondiaux et à la rivalité entre grandes puissances ne peuvent être ignorés.
Le rôle de l’Iran sur le marché mondial de l’énergie
L’Iran demeure un producteur important d’hydrocarbures. Malgré des décennies de sanctions qui ont freiné sa production, l’Iran détient certaines des plus grandes réserves prouvées de pétrole et de gaz naturel au monde, estimées à environ 209 milliards de barils à la fin de 2024, représentant environ 12 % des réserves mondiales et 24 % de celles du Moyen-Orient. En janvier, le pays a produit 3,4 millions de barils de pétrole brut par jour — soit environ 3 % de l’offre mondiale.
Une grande partie du pétrole iranien transite par le détroit d’Hormuz, reliant le golfe Persique à la mer d’Arabie. Ce point de contrôle critique transporte 30 % du pétrole brut mondial naviguant par voie maritime et confère à l’Iran une influence significative sur les flux énergétiques mondiaux. En 2024, le flux pétrolier à travers le détroit a représenté en moyenne 20 millions de barils par jour, générant près de 500 milliards de dollars de commerce énergétique annuel.
La réaction immédiate des marchés aux frappes a été une hausse marquée des prix du pétrole brut, les repères tels que le Brent atteignant des niveaux multi-mois supérieurs à 72 dollars le baril, sous l’effet de craintes d’une rupture d’approvisionnement. Les analystes avertissent que l’instabilité géopolitique et une escalade supplémentaire pourraient pousser les prix du pétrole au-delà de 100 dollars le baril.
Les enjeux énergétiques de la Chine en Iran
Une dimension cruciale mais souvent négligée du conflit réside dans la relation énergétique croissante entre la Chine et l’Iran. La Chine est progressivement devenue l’acheteur dominant du pétrole brut iranien, passant sa part de 25 % en 2017 à près de 90 % en 2023. Une grande partie de ce pétrole est achetée par des raffineurs indépendants chinois, appelés « teapots », principalement situés dans la province du Shandong. Les données indiquent que les exportations iraniennes ont continué de croître, se situant en moyenne à 1,5 million de barils par jour au cours des huit premiers mois de 2024. En 2025, plus de 80 % du pétrole brut iranien expédié est allé en Chine, soit environ 1,38 million de barils par jour, représentant environ 13 % des importations pétrolières maritimes chinoises. Ces teapots, qui représentent environ un quart de la capacité de raffinage chinoise, sont attirés par le pétrole iranien bon marché et sanctionné — même s’ils opèrent avec des marges étroites, voire négatives.
Toute perturbation affectant l’Iran réduirait non seulement la capacité d’exportation de Téhéran mais limiterait aussi les flux énergétiques entrants pour la Chine et déstabiliserait les marchés pétroliers mondiaux, ce qui pourrait obliger Pékin à sécuriser des fournisseurs alternatifs ainsi qu’à réacheminer les cargaisons le long de corridors commerciaux plus longs et plus coûteux, tout en puisant dans ses réserves stratégiques. La conséquence la plus directe serait l’élimination des barils iraniens à prix réduit sur lesquels les raffineurs chinois comptaient. En utilisant les volumes d’exportation de 2025 comme référence, un différentiel de prix de 10 à 14 dollars par baril augmenterait la facture d’importation chinoise d’environ 13 à 18 millions de dollars par jour, avec des répercussions sur l’économie chinoise et la sécurité énergétique domestique.
La sécurité énergétique et la rivalité stratégique: les États-Unis vs la Chine
Pour Washington, la sécurité énergétique porte un héritage complexe, mais elle est revenue sur le devant de la scène publique, notamment pendant l’ère Trump. La stratégie du président Trump consistant à atteindre une « dominance énergétique » s’est traduite par une politique favorable aux combustibles fossiles et aux minéraux critiques, destinée à renforcer l’influence des États-Unis sur les marchés mondiaux.
Cette approche a privilégié la déréglementation et le démantèlement des subventions et des projets déjà approuvés dans le secteur des énergies renouvelables, reflétant un virage stratégique vers des sources d’énergie classiques comme instruments de pouvoir économique et géopolitique.
Parallèlement, les États-Unis ont maintenu une présence militaire importante dans le Golfe pendant des décennies. Le réseau militaire américain, composé d’installations aériennes, navales et terrestres à travers la région, sert non seulement de moyen de dissuasion face à une perturbation iranienne, mais aussi de garant de flux énergétiques ininterrompus via les points névralgiques comme le détroit d’Hormuz.
Dans le même temps, la Chine a encadré son engagement dans le Golfe principalement dans une optique économique et de développement, évitant une identification politique ouverte. Son partenariat avec l’Iran est motivé par la sécurité énergétique: le pétrole iranien fortement bon marché soutient la base industrielle chinoise, tout en aidant Téhéran à maintenir son économie à flot face aux sanctions occidentales qui ont restreint son accès aux marchés et au financement mondiaux. En entretenant ces liens malgré la pression américaine, Pékin se positionne comme une puissance mondiale capable de contrer l’influence américaine en Asie du Sud-Ouest.
Cependant, cette relation expose aussi la vulnérabilité de la Chine. En tant que premier importateur de pétrole brut au monde, elle dépend de flux énergétiques sûrs dans le Golfe, en particulier en provenance d’Iran. Par conséquent, une escalade militaire contre Téhéran obligerait Pékin à sécuriser des fournisseurs alternatifs à des prix plus élevés, augmentant sa facture d’importation et exposant son économie à des pressions inflationnistes. Elle limiterait également le rôle croissant de Pékin dans le paysage énergétique du Golfe, liant directement le conflit à la rivalité stratégique plus large entre les États-Unis et la Chine sur l’accès, l’influence et le contrôle des marchés énergétiques mondiaux.
Le pétrole façonne la prochaine ère de la géopolitique
Tandis que Trump a présenté la campagne militaire américano-israélienne contre l’Iran comme un effort de lutte contre la prolifération en réponse au refus de Téhéran de renoncer à ses ambitions nucléaires, l’affrontement ne peut être appréhendé uniquement à travers le prisme du changement de régime ou du confinement nucléaire. L’opération s’inscrit également dans une lutte plus vaste pour la sécurité énergétique et la rivalité entre grandes puissances.
L’escalade met en évidence combien la transition énergétique mondiale reste embryonnaire: tant que les décisions stratégiques restent liées aux chaînes d’approvisionnement en pétrole et gaz, les objectifs climatiques demeurent vulnérables à l’instabilité géopolitique. Cette crise ne se limite pas à une question de sécurité régionale: elle révèle une tension systémique au cœur du système énergétique mondial, où dépendance au pétrole, vulnérabilité climatique et rivalités internationales se trouvent étroitement liées et deviennent de plus en plus imprévisibles.
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