En Asie de l’Est, des palmiers morts restent oubliés dans les champs, attendant de devenir un phare pour une énergie durable. Heureusement, des chercheurs tirent parti de ces matériaux trouvés, découvrant des façons dont ils pourraient révolutionner la production d’énergie à partir de biomasse. Les résultats prometteurs constituent des étapes préliminaires pour réduire la dépendance envers les matériaux vierges et éliminer les effets négatifs de la production de biocarburants.
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Expériences sur les palmiers en Malaisie et au Japon
Des chercheurs en Malaisie et au Japon tentent de renouveler l’énergie biomasse avec des palmiers abattus. Le concept est en développement depuis 2018, et les opérations se déploient actuellement dans le sud de la Malaisie, dans la ville de Kluang. Bien que les arbres, et particulièrement les palmiers, semblent être une source prometteuse de matière première pour la biomasse, ils comportent des impuretés qui les rendent moins adaptés au traitement.
Les universités partenaires introduisent des troncs de palmier morts dans une machine, les réduisant en tas de fibres en quelques secondes. Leur machine élimine les impuretés au cours du processus, façonnant la poudre en pellets destinés aux chaudières.
Du point de vue de la réduction, les palmiers asiatique présentent un avantage distinct par rapport à d’autres matières premières de biomasse. Leur teneur en eau se situe entre 70 et 80 %, les rendant mous et plus faciles à broyer. De plus, ils contiennent une grande quantité de sève, ce qui ouvre la porte à des applications plus durables, telles que les carburants d’aviation verte. Tous les matériaux non utilisés peuvent être réutilisés comme engrais, aidant l’agriculture locale.
Les études montrent que le biocarburant n’est pas la seule utilisation possible des palmiers morts. Les fabricants de meubles pourraient réduire les taux de déforestation en fabriquant des pièces à partir de ces troncs robustes. Une entreprise de panneaux de bois a envoyé ses planches d’origine palmier à 15 ébénistes pour tester sur une variété d’articles. Le Japon a démontré, depuis 2022, qu’il avait fabriqué et commercialisé des articles à base de palmier, démontrant leur potentiel commercial.
Meilleure Biomasse
Les biocarburants et la production de biomasse pourraient devenir des générateurs d’énergie renouvelable plus répandus sur la planète. Cependant, plusieurs problèmes les empêchent d’atteindre leur plein potentiel. La recherche sur les palmiers offre un aperçu de ce qui doit être réparé dans le secteur de la biomasse pour le rendre plus durable et circulaire.
Faut-il laisser les arbres en bosquets pour maintenir des sols sains et favoriser la repousse ? Bien que ce raisonnement s’applique à de nombreuses variétés végétales, les palmiers en décomposition peuvent causer plus de tort que de bien. Dans leur sillage, des termites et d’autres champignons indésirables prospèrent. De plus, chaque arbre émet 1,3 tonne de gaz à effet de serre lorsqu’il meurt, ce qui rend leur réutilisation avant qu’ils n’aillent jusqu’au bout de leur vie davantage utile sur le plan environnemental.
Une des questions que ces experts cherchent à résoudre est l’impact environnemental négatif de l’huile de palme. C’est l’un des sujets les plus sensibles en matière de durabilité, car il s’agit de l’huile végétale la plus utilisée au monde. La Malaisie et l’Indonésie sont les principaux consommateurs de ce produit, ce qui donne à la recherche une signification accrue. Naturellement, cette activité nécessite d’immenses palmeraies, qui ont envahi d’innombrables hectares de terre et détruit d’autres forêts pour laisser place à cette entreprise rentable.
Les terres nécessaires pour répondre à la demande mondiale d’huile de palme ont été multipliées par dix entre 1970 et 2020, totalisant 30 millions d’hectares. C’est plus que pour n’importe quelle autre culture d’huile végétale, y compris le soja, le tournesol et la noix de coco. L’extraction des ressources nécessaires à partir de ces palmiers morts constitue une option durable pour le marché de l’huile de palme et de la biomasse.
Progrès du Palmier
La recherche offre une perspective optimiste sur l’avenir de l’huile de palme et la réhabilitation de l’environnement. Mais de quoi les parties prenantes ont-elles besoin pour la rendre viable commercialement ?
Le recyclage des palmiers semble bien sur le papier, mais il n’est jamais durable de transporter sur de longues distances des arbres lourds vers les usines de recyclage. Les machines elles-mêmes demandent énormément de ressources. L’équipement nécessaire à la culture des palmiers à huile représente 96,08 % de son énergie. Les dommages causés à cette étape rendraient une analyse du cycle de vie de ces matériaux peu durable. Même pour les palmiers recyclés, toute la chaîne de valeur et toutes les catégories d’émissions devraient être prises en compte.
Cette approche circulaire du recyclage des arbres devra être associée à des évolutions technologiques, comme l’électrification ou des procédés allégés, afin de réduire les déchets et la consommation d’énergie.
Ces experts et biotechnologues ne peuvent voir leur vision prendre vie qu’en s’associant à des extracteurs d’huile et à des gestionnaires de plantations. Un argumentaire convaincant doit les inciter à éliminer leurs déchets de manière éthique. S’ils remettent leurs produits aux recycleurs, ils pourraient obtenir en retour des ressources à faible coût, voire gratuites.
La configuration est plausible car elle bénéficie à toutes les parties en faisant appel aux intérêts des entreprises. Les acteurs du recyclage des palmiers morts peuvent les convaincre davantage en suggérant que cela aidera à se conformer aux cadres environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) avec un effort minimal.
Impact Commercial et Consommateur
Les implications de la recherche sur l’huile de palme vont changer la façon dont les gens achètent des produits à base de palme. Les certifications et labels durables constituent l’un des éléments les plus importants de toute stratégie de responsabilité sociale des entreprises, et il ne faudra pas longtemps avant que ces matériaux reçoivent des contrôles similaires par des tiers. Une évaluation externe démontrera que les matériaux à base de palmier sont correctement recyclés et cultivés dans des opérations éthiques, à l’image des responsabilités du Forest Stewardship Council.
À mesure que ces directives se préciseront, le bois écologique de palmier pourrait être utilisé pour fabriquer des revêtements de sol à faible émission de carbone, des produits alimentaires, des pellets de biocarburant ou des matériaux de construction. Finalement, une offre durable sera créée pour contrer les produits à base de palme issus de sources nuisibles à l’environnement.
Cependant, l’impact le plus important sera sur les matières premières biomasse économiques et accessibles. Les chaudières et les poêles pourraient désormais accepter des produits à base de palmier, alors que c’était problématique auparavant en raison des impuretés. Il y avait peu d’exemples d’entreprises produisant à grande échelle des produits biomatériaux à base de palmier, et beaucoup se tournaient vers le bois comprimé ou d’autres options.
Les acheteurs de tous horizons ressentiront également une réduction de l’anxiété climatique et du poids de leur responsabilité individuelle. Les chercheurs montrent que les travailleurs ne récoltent que 10 % des régimes de fruits frais des palmiers malaisiens. En règle générale, le reste contribue à l’empreinte carbone des palmeraies à mesure qu’ils meurent, car les équipements et les opérations de broyage restent inefficaces. Lorsque les entreprises recyclent les palmiers morts et tirent davantage de chaque arbre, les consommateurs se sentiront moins coupables à l’égard de ces produits.
La Recherche sur les Plantes Mortes est en Pleine Feu
La Malaisie et le Japon pourraient voir des installations de recyclage des palmiers fonctionner dans les années à venir. Cette avancée incite les entreprises à rechercher des mises en œuvre accessibles pour accroître la durabilité dans l’un des secteurs les plus toxiques.
Elle allège également le fardeau des entreprises et des consommateurs individuels, qui craignent l’impact climatique négatif de l’huile de palme. Ces efforts devraient catalyser davantage d’idéation créative dans le monde de la biomasse et des biocarburants afin de réduire le surcultivé et la déforestation.
