Les deux derniers épisodes d’El Niño – 2014-2016 et 2023-2024 – ont apporté une chaleur record à travers le monde entier, alimentant une nouvelle hausse des températures mondiales.
—
El Niño, un phénomène climatique lié au réchauffement des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central-est, est sur le point de revenir en 2026, ce qui pourrait bouleverser les schémas météorologiques mondiaux, avertissent les scientifiques.
Selon un avis publié la semaine dernière par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), El Niño devrait se former durant les mois d’été et persister jusqu’à la fin de 2026, et potentiellement au-delà, avec une probabilité d’environ 1 sur 3 qu’il devienne « fort » durant les mois d’hiver. Il s’agit d’une révision à la hausse notable par rapport aux prévisions antérieures qui évoquaient la possibilité d’un El Niño modeste.
Pendant un épisode d’El Niño, les vents alizés d’est à ouest faiblissent, ce qui retient des masses d’air plus chaudes que la normale dans les parties est et centre du Pacifique tropical. Le réchauffement associé dans le Pacifique tropical central et oriental entraîne une augmentation des températures et des configurations météorologiques opposées dans le monde, provoquant notamment des sécheresses sévères dans des régions comme l’Australie et l’Asie du Sud-Est, ainsi que des pluies diluviennes dans certaines parties des États-Unis et de l’Afrique de l’Est.
Les deux derniers épisodes similaires – 2014-2016 et 2023-2024 – ont entraîné une chaleur record à l’échelle mondiale qui a alimenté une nouvelle hausse des températures globales. L’année 2024 est passée à la postérité comme la plus chaude jamais enregistrée, résultat d’une combinaison entre le changement climatique d’origine humaine sur le long terme et un fort phénomène El Niño. Son retour accroît désormais les chances d’une nouvelle année exceptionnellement chaude – vraisemblablement en 2027 – selon le climatologue Zeke Hausfather.
« Nous savons que, dans le cadre du changement climatique, les impacts des phénomènes El Niño vont se renforcer, et il faut ajouter à cela les effets du changement climatique lui-même, qui ne cessent de croître », a déclaré le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme du Met Office (Royaume-Uni), au Guardian en 2023. « En combinant ces deux éléments, nous sommes susceptibles d’assister à des vagues de chaleur sans précédent lors du prochain épisode. »
El Niño et La Niña constituent les phases opposées de l’oscillation El Niño-Southern Oscillation (ENSO), une variation de température entre l’océan et l’atmosphère dans le Pacifique tropical est-centre. El Niño correspond à la phase chaude, tandis que La Niña représente la phase froide. Elles surviennent généralement tous les quelques années, durant entre neuf et douze mois, mais peuvent parfois durer plus longtemps. Leur fréquence est relativement irrégulière, et la phase chaude se produit plus fréquemment que la phase froide.
Plus sur le sujet : Les impacts d’un climat en mutation sur l’oscillation El Niño-Southern Oscillation
Journalisme environnemental gratuit, à but non lucratif et indépendant.
