“Le changement climatique d’origine humaine a rendu le temps qui a accompagné les récentes incendies au Chili et en Argentine environ 2,5 à 3 fois plus probable,” a déclaré le World Weather Attribution.
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Des incendies meurtriers récents dans certaines régions d’Argentine et du Chili auraient été moins probables dans un monde plus froid, selon une nouvelle étude.
Des recherches menées par le groupe World Weather Attribution concluent que la réduction des précipitations et des températures plus élevées ont créé les conditions idéales pour que les incendies se propagent. Les flammes ont déchaîné leur saccage sur les contreforts des Andes au centre-sud du Chili et à travers le nord de la Patagonie en Argentine, impactant des forêts natives denses, des parcs nationaux ainsi que des petites communautés rurales et touristiques le long de la frontière chiléo-argentine.
Des mois de sécheresse, des températures supérieures à 38°C et des vents de 40–50 km/h ont permis une propagation rapide des feux, détruisant des milliers de maisons, tuant et blessant des dizaines de personnes, et poussant les autorités locales à déclarer l’état d’urgence.
L’augmentation du changement climatique d’origine humaine, principalement provoqué par la combustion de combustibles fossiles, a rendu le temps qui accompagnait les incendies récents en Patagonie environ 2,5 fois plus probable et environ 3 fois plus probable au Chili, conclut l’étude. « Dans les deux régions, l’événement aurait été plus rare dans un monde plus frais de 1,3°C », précise le rapport.
Les chercheurs ont attribué cela à une faible pluviométrie, parmi d’autres facteurs — ils ont constaté que les précipitations au cours de la première moitié de l’été, qui s’étend de novembre à janvier, ont diminué d’environ 25 % dans la région chilienne étudiée et d’environ 20 % dans la région patagonienne par rapport au climat pré-industriel.
La croissance de plantations de pins non indigènes et d’espèces invasives a également contribué à la propagation des incendies en augmentant la part de paysages fortement inflammables au Chili, notamment autour des zones habitées. Les environnementalistes avaient longtemps averti des dangers de remplacer les arbres indigènes des Andes par des pins étrangers extrêmement inflammables.
« En brûlant des combustibles fossiles, nous avons essentiellement chargé les dés, rendant les conditions propices à ces incendies dévastateurs plus probables », a déclaré Clair Barnes, chercheur associé en risques extrêmes et au changement climatique au Centre de politique environnementale, Imperial College London, et auteur de l’étude.
Les chercheurs appellent également à un renforcement de la gestion des incendies alors que l’Argentine procède à des coupes budgétaires dans la prévention des feux, les systèmes d’alerte précoce et l’assistance aérienne, ce qui entrave la capacité à lutter contre les gigantesques incendies en Patagonie. Le nombre de gendarmes forestiers et de pompiers a aussi diminué de manière significative à la lumière des coupes budgétaires et des licenciements du président Javier Milei, avec l’Administration nationale des parcs n’employant qu’environ la moitié du personnel de pompiers recommandé.
« Ignorer le changement climatique rend les choses bien plus dangereuses. À mesure que les risques d’incendie augmentent, investir de manière proactive dans la capacité de gestion des incendies joue un rôle crucial dans la protection des communautés et de leur patrimoine naturel », a déclaré Friederike Otto, professeure de science du climat au Centre de politique environnementale et co-fondatrice du groupe World Weather Attribution.
