Joao Raposeira observe ses rangées ondulantes de vignes dans le vignoble Tapada de Coelheiros, en Portugal. « La plupart des gens voient ceci et pensent que c’est le désordre ! » s’amuse-t-il. « Mais la nature est un désordre. C’est ainsi qu’elle donne le meilleur d’elle-même. » Raposeira, Directeur de l’Agriculture et de la Durabilité du domaine, fait partie d’un groupe de vignerons qui réexaminent des méthodes viticoles antiques, mais avec une nouvelle génération d’outils avancés et une attention particulière à la résilience climatique.
Bien que l’empreinte carbone de la croissance, de la consommation et du transport du vin – estimée autour de 1 à 2 kg de CO2 par bouteille – ne se compare pas à celle de l’aviation ou d’autres grands émetteurs, le vin « possède une empreinte sociale incroyable », selon Tobias Webb, fondateur et directeur exécutif de Sustainable Wine Roundtable, une plateforme mondiale indépendante dédiée à faire progresser la durabilité dans l’industrie du vin.
Webb estime que le secteur viticole est dans une position unique pour démontrer une gamme de pratiques exemplaires qui amélioreront ou maintiendront la qualité tout en réduisant l’impact environnemental et en préservant la santé du sol à long terme. Les 130 membres de la Roundtable couvrent l’intégralité de la chaîne de valeur du vin, y compris les viticulteurs et les producteurs, les distributeurs, les propriétaires de normes, les fournisseurs d’emballage et les universitaires.
Avec ces objectifs en tête, vignerons, distributeurs et détaillants se sont réunis autour d’initiatives visant à améliorer les conditions de travail, à réduire le poids des bouteilles et à faire renaître des techniques agricoles traditionnelles qui permettent d’économiser l’eau et le carbone et de protéger la biodiversité.
Approche du Portugal
Un précurseur dans ces pratiques se trouve au cœur du Portugal, où la commission Wines of Alentejo surveille à la fois la qualité des vins de la région et propose également un programme de durabilité volontaire et gratuit pour les viticulteurs. Ses 639 membres couvrent environ 60% de la région viticole de l’Alentejo, soit plus de 13 000 hectares.
« À l’échelle mondiale, nous avons assisté à une dégradation des sols due à la révolution chimique des années 1960, ce qui signifie qu’aujourd’hui nous avons des sols extrêmement pauvres, avec peu de matière organique et une faible capacité à retenir l’eau et les nutriments. » Cela, a-t-il expliqué, nécessitait « un changement de stratégie » pour la région.
Fitapreta est une cave agroforesti« re, où au lieu de rangées nettes de vignes à l’intérieur d’un espace ouvert, la viticulture se mêle à des arbres de liège et est entourée d’une zone tampon, une méthode utilisée depuis des siècles. Les vignobles cultivés de cette manière servent aussi de coupe-feu, une préoccupation de plus en plus importante à la suite des incendies records de l’été sur la péninsule ibérique.
Par ailleurs, cela, en association avec des haies, aide à la gestion des flux d’air et de l’humidité du sol sur des terres relativement sèches. « Les vignobles se trouvent souvent à proximité des villes, là où l’eau est disponible », expliqua Sarria. « Mais les plantes ici s’épanouissent davantage et les racines descendent plus profondément. »
Pour l’aération du sol, on recherche à la fois des ouvertures plus petites et plus grandes, connues sous les noms de micropores et macropores, qui nécessitent une variété spécifique de racines pour les maintenir. Les vignerons déploient leur mélange végétal privilégié non seulement selon les types de racines, mais aussi selon les fleurs, qui peuvent attirer des insectes auxiliaires aidant à prévenir les dégâts causés par les ravageurs. Au vignoble Tapada de Coelheiros, en Alentejo, le peuplement d’insectes est davantage géré en maintenant des refuges pour les chauves-souris dans les arbres et sur les poteaux, car une chauve-souris peut manger jusqu’à la moitié de son poids en insectes nuisibles en une seule nuit.
Raposeira suit le concept de gestion de l’eau par la ligne maîtresse (keyline) pour capter l’eau à la plus haute élévation possible et la déporter vers les crêtes en utilisant la gravité. Le vignoble cultive et gère aussi des types spécifiques de végétation le long des lignes d’eau afin de bénéficier de la filtration et de la rétention.
Vins durables à travers le monde
Ces techniques ne se limitent pas à l’Europe.
À la cave Abacela, en Oregon, États-Unis, les vignes sont gérées avec un minimum de pesticides (en utilisant des traitements comme la pulvérisation d’éléments sulfurés organiques comme alternative) et beaucoup de travail manuel. L’équipe enlève manuellement les pousse latéraux et éclaircit les fruits pour contrôler la charge et maintenir une production optimale par acre, tandis que l’ombrage et le dessicotage des feuilles servent à maîtriser la canopée et l’exposition au soleil. Étant donné que le vignoble n’utilise pas d’insecticides, de nombreux insectes bénéfiques, notamment les coccinelles, les mantides et de nombreux types d’abeilles, prospèrent dans cet environnement.
Pour aider à maîtriser les besoins énergétiques, un système géothermique est utilisé pour chauffer et climatiser le bâtiment qui abrite la salle de dégustation.
Certaines exploitations expérimentent la biodynamie, qui considère l’exploitation comme un organisme autonome. L’agriculture biodynamique prend même en compte l’impact de l’éclairage nocturne sur les microorganismes. Par exemple, à Fitapreta Vinhos, la silice est mélangée à une corne de vache comme substrat, et placée sous le sol lors des nuits de pleine lune afin d’améliorer la santé des plantes.
Les diverses approches portent leurs fruits : durant la récente vague de chaleur européenne, lorsque les températures ont grimpé jusqu’à 46,6 °C sur la péninsule ibérique, leurs plantes « n’ont souffert que d’un léger coup de soleil », a déclaré Raposeira.
« Il existe une légende selon laquelle un Romain, ayant voyagé à travers tout l’empire, disait qu’un écureuil pouvait sauter d’un arbre à l’autre, de Lisbonne à Rome », a déclaré Barroso. « Cinq cents ans plus tard, beaucoup de choses ont disparu, mais notre forêt conserve autant de valeur écosystémique que les forêts tropicales de Bornéo. »
De la vigne à la bouteille
Une fois les raisins récoltés, les vignerons cherchent des moyens de minimiser les déchets issus du traitement. Dans une winery conventionnelle, la première pressing des raisins est considérée comme la meilleure, et les vins de grande qualité peuvent aussi provenir de la seconde presse, mais le reste est généralement écarté. Or, comme il demeure encore du jus dans ce résidu, Fitapreta a développé une technique permettant de fabriquer un vin à partir de la troisième presse, un vin orange populaire avec contact avec la peau, appelé « Laranja Mecânica » (« Horloge Orange »).
La gestion de l’énergie et des émissions de CO2 bénéficie également des dernières technologies. Le domaine Penedes, district faisant partie de Familia Torres en Espagne, produit plus de 50 % de ses besoins énergétiques grâce à des panneaux photovoltaïques et à une chaudière à biomasse, et utilise des véhicules hybrides et électriques ainsi qu’un train électrique alimenté par énergie solaire au centre d’accueil des visiteurs. Une usine de régénération de l’eau, en activité depuis 2016, permet la réutilisation d nearly la moitié des eaux traitées du processus.
Alors que les émissions directement liées à la fermentation ne sont pas aussi importantes que celles causées par les engrais NPK, Familia Torres a mis en place un programme de captation et de réutilisation du CO2 généré lors de la fermentation du vin, grâce à un système pionnier introduit en 2021.
Une fois le vin prêt à être mis en bouteille, l’un des axes principaux est la conception des bouteilles et leur poids. Selon Sustainable Wine Roundtable, les bouteilles peuvent représenter entre 25 et 45 % de l’empreinte carbone du vin. Une avancée majeure dans ce domaine est le nouvel Accord sur le Poids des Bouteilles, signé par des signataires représentant d’importants viticulteurs et producteurs du monde entier, qui s’engagent à limiter le poids moyen de leurs bouteilles de vins tranquilles à 420 grammes sur l’ensemble de leur gamme d’ici la fin de 2026.
En parallèle, les fabricants de bouteilles comme Verallia développent des bouteilles ultra-légères capables de résister aux rigueurs du transport tout en respectant les nouvelles exigences de poids.
Au-delà, l’emballage et la distribution constituent les prochaines grandes épreuves. Selon International Wineries for Climate Action (Vignerons internationaux pour le climat), 15,9 % des émissions de carbone parmi leurs membres proviennent du transport des caisses jusqu’aux distributeurs et consommateurs. Cependant, en raison de la nature extrêmement fragmentée et hyperlocale de l’industrie viticole, il est difficile de mettre en place une norme unique et mondiale de durabilité.
Défis
« Les régions du monde, notamment dans le Nouveau Monde, comme la Californie, le Chili et l’Australie, ont créé des programmes de durabilité, des schémas organisationnels avec des aspects qualitatifs et quantitatifs, qui aident à améliorer les performances des producteurs », a déclaré Barroso.
Dans cette optique, Sustainable Wine Roundtable a élaboré une check-list pour instaurer une cohérence sur ce qui devrait figurer dans une norme locale – une « norme des normes » – incluant les conditions de travail et les normes de travail. « Une norme globale peut sembler une excellente idée, mais ce que l’on veut, ce sont les bonnes normes locales », a déclaré Webb.
Les conditions de travail des ouvriers des vignobles ont été portées à l’avant-plan de l’actualité en janvier dernier, lorsque les caves de la région du Piémont en Italie ont été révélées en train d’employer une main-d’œuvre migrante illégale.
Selon Webb, des problèmes tels que des documents retenus, l’absence de bulletins de paie et l’absence de vérification des logements persistent. « Autrefois, les travailleurs étaient logés sur place, mais aujourd’hui cela est impossible, les caves faisant alors appel à des entrepreneurs. Nous travaillons avec de nombreux petits viticulteurs pour créer une cohérence. Dans les vignobles où il existe une certification conforme à une norme crédible de durabilité, les conditions seront généralement bien meilleures », a-t-il déclaré.
Les détaillants prennent en compte à la fois les aspects sociaux et environnementaux de la durabilité du vin. Certains, comme Tesco, ont déjà rejoint Sustainable Wine Roundtable, tandis que d’autres établissent leurs propres exigences.
Les acteurs de l’industrie ont principalement adopté ces pratiques durables pour faire face aux réalités du changement climatique, plutôt que d’être motivés par la demande des consommateurs.
« Être certifié durable ou bio est important pour de nombreux consommateurs, mais ce n’est pas le facteur déterminant », a déclaré Greg Jones de la Abacela Winery. « Les consommateurs d’aujourd’hui recherchent des expériences qui leur apportent des connaissances et qui les rapprochent de l’agriculture, que le viticulteur soit soucieux de maintenir l’écosystème aussi bien à l’intérieur qu’autour des vignobles. »
Étant donné les défis croissants imposés par le temps et le climat, les vignerons travaillent dans leur champ d’influence respectif pour tracer une voie à suivre.
« Je ne peux pas changer le fait qu’une vague de chaleur à 42 °C se produise, et je ne peux pas non plus la réduire », a déclaré Greg Jones. « Mais si je peux réduire l’impact global sur le carbone et les effets des produits synthétiques dans mon exploitation, je peux travailler sur ce volet de la balance et, en même temps, m’adapter à des choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle. Nous devons nous occuper des approches que nous pouvons, dans le cadre que nous avons. »
