La fast fashion est le deuxième secteur le plus gourmand en eau et représente environ 10% des émissions mondiales de carbone – plus que la totalité des vols internationaux et du transport maritime réunis. Malheureusement, les problèmes de l’industrie sont souvent négligés par les consommateurs.
La fast fashion, un terme désormais central dans les discussions sur la durabilité et la conscience environnementale, désigne un modèle économique caractérisé par la conception, la production et la promotion rapides de vêtements bon marché.
Les entreprises de fast fashion se concentrent sur des vêtements à bas coût qui imitent les dernières tendances de la mode, les plaçant rapidement en magasin pour tirer profit de ces tendances. Cela signifie que les détaillants peuvent offrir une plus grande variété de produits en grandes quantités et permettre aux consommateurs d’obtenir davantage de mode et une meilleure différenciation des produits à un prix réduit.
Le terme a été employé pour la première fois au début des années 1990, lorsque Zara a fait son arrivée à New York. Le terme « fast fashion » a été inventé par le New York Times pour décrire la mission de Zara consistant à faire passer les vêtements du stade de la conception à leur vente en magasin en seulement 15 jours. Les acteurs les plus influents du secteur de la fast fashion comprennent le géant espagnol de la mode Zara, la chinoise Shein, la japonaise UNIQLO et la suédoise H&M.
Le côté sombre de la fast fashion
Selon une analyse de Business Insider, la production de mode représente 10% des émissions totales de carbone mondiales, autant que les émissions générées par l’Union européenne. L’industrie puise dans les ressources en eau et pollue les rivières et les cours d’eau, tandis que 85% de tous les textiles finissent chaque année dans des décharges. Même le lavage des vêtements libère environ 500 000 tonnes de microfibres dans l’océan chaque année, soit l’équivalent de 50 milliards de bouteilles en plastique.
Selon le rapport de Quantis International de 2018, les trois principaux moteurs des impacts mondiaux de pollution de l’industrie sont le teintage et la finition (36%), la préparation des fils (28%) et la production de fibres (15%). Le rapport établit également que la production de fibres a le plus grand effet sur le prélèvement d’eau douce et la qualité des écosystèmes en raison de la culture du coton, tandis que les étapes teinture et finition, préparation des fils et production de fibres présentent les plus forts impacts sur l’épuisement des ressources, en raison des procédés énergivores fondés sur les énergies fossiles.
Selon la Convention-cadre des Nations unies sur le changement climatique, les émissions provenant de la fabrication textile à elles seules devraient augmenter de 60% d’ici 2030.
Le délai nécessaire pour qu’un produit parcoure la chaîne d’approvisionnement, de la conception à l’achat, est appelé lead time. En 2012, Zara pouvait concevoir, produire et livrer un nouvel vêtement en deux semaines; Forever 21 en six semaines et H&M en huit semaines. Le nouvel acteur Shein, une grande entreprise chinoise de fast fashion, dispose de vêtements prêts à être vendus en seulement dix jours. Cela se traduit par une production astronomique de déchets dans l’industrie de la mode.
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Fast Fashion et son impact environnemental
1. Eau
L’impact environnemental de la fast fashion comprend l’épuisement des ressources non renouvelables, les émissions de gaz à effet de serre et l’utilisation massive d’eau et d’énergie. L’industrie de la mode est le deuxième plus grand consommateur d’eau parmi les industries, nécessitant environ 2 650 litres pour produire une chemise en coton et environ 7 570 litres pour fabriquer une paire de jeans.
Business Insider avertit également que le teintage des textiles est le deuxième plus grand pollueur d’eau au monde, car l’eau résiduaire du processus de teinture est souvent déversée dans des fosses, des ruisseaux ou des rivières.
2. Microplastiques
De plus, les marques utilisent des fibres synthétiques comme le polyester, le nylon et l’acrylique, qui mettent des centaines d’années à se biodégrader. Un rapport de 2017 de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) estimait que 35% de tous les microplastiques – petits fragments de plastique non biodégradable – trouvés dans l’océan proviennent du lavage de textiles synthétiques tels que le polyester.
Selon le documentaire de 2015 The True Cost, le monde consomme environ 80 milliards de nouveaux vêtements chaque année – 400% de plus qu’il y a vingt ans. Le citoyen américain moyen génère désormais 82 livres de déchets textiles par an. La production de cuir nécessite d’importantes quantités d’aliments pour le bétail, de terres, d’eau et de combustibles fossiles pour élever le bétail, tandis que le tannage est parmi les procédés les plus toxiques de toute la chaîne d’approvisionnement de la mode, car les produits chimiques utilisés pour taner le cuir – dont des sels minéraux, du formaldéhyde, des dérivés du charbon-tar et divers huiles et colorants – ne sont pas biodégradables et contaminent les sources d’eau.
3. Énergie
Le processus de transformation de fibres plastiques en textiles est énergivore et nécessite d’importantes quantités de pétrole, tout en libérant des particules et des substances acides volatiles comme le chlorure d’hydrogène. De plus, le coton, très présent dans de nombreux produits de fast fashion, n’est pas non plus écologique à fabriquer. Les pesticides jugés nécessaires à la culture du coton présentent des risques pour la santé des agriculteurs.
Pour contrer ce gaspillage causé par la fast fashion, des tissus plus durables pouvant être utilisés dans les vêtements incluent la soie sauvage, le coton biologique, le lin, le chanvre et le lyocell.
Les impacts sociaux de la Fast Fashion
La fast fashion n’a pas seulement un impact environnemental majeur. En réalité, l’industrie pose aussi des problèmes sociétaux, notamment dans les économies en développement. Selon l’organisation à but non lucratif Remake, 80% des vêtements sont fabriqués par de jeunes femmes âgées entre 18 et 24 ans. Un rapport du Département du travail américain de 2018 a mis en évidence des cas de travail forcé et d’enfants dans l’industrie de la mode en Argentine, au Bangladesh, au Brésil, en Chine, en Inde, en Indonésie, aux Philippines, en Turquie, au Vietnam et dans d’autres pays. Dans la fast fashion, les ventes et les profits prévalent souvent sur le bien-être humain.
En 2013, un bâtiment de huit étages abritant plusieurs usines de vêtements s’est effondré à Dhaka, au Bangladesh, faisant 1 134 morts et plus de 2 500 blessés. Dans son projet An Analysis of the Fast Fashion Industry, Annie Radner Linden suggère que « l’industrie du vêtement a toujours été une industrie à faible capital et à forte intensité de main-d’œuvre ».
Dans son livre No Logo, Naomi Klein soutient que les pays en développement sont attractifs pour les industries de confection en raison de « la main-d’œuvre bon marché, des allègements fiscaux importants et des lois et réglementations laxistes ». Selon The True Cost, une personne sur six travaille dans une partie de l’industrie mondiale de la mode, en faisant l’une des industries les plus dépendantes de la main-d’œuvre. Les pays en développement manquent souvent de réglementations environnementales strictes. Par exemple, la Chine est un grand producteur de fast fashion mais souffre de dégradation des terres et de pollution de l’air et de l’eau.
La Slow Fashion est-elle la solution ?
La slow fashion est la réaction générale à la fast fashion et à son impact environnemental, l’argument en faveur d’un ralentissement d’une production excessive, de chaînes d’approvisionnement trop complexes et d’une consommation sans réflexion. Elle plaide pour une fabrication qui respecte les personnes, l’environnement et les animaux.
Le World Resources Institute suggère que les entreprises doivent concevoir, tester et investir dans des modèles commerciaux qui réutilisent les vêtements et maximisent leur durée d’utilisation. Les Nations Unies ont lancé l’Alliance pour la mode durable afin de s’attaquer aux dommages causés par la fast fashion. Elle vise à « mettre fin aux pratiques destructrices sur le plan environnemental et social de la mode ».
Une des façons dont les acheteurs réduisent leur consommation de fast fashion consiste à acheter auprès de vendeurs de seconde main tels que ThredUp Inc. et Poshmark, tous deux basés en Californie, États-Unis; les acheteurs envoient leurs vêtements non désirés vers ces sites et les personnes peuvent acheter ces vêtements à un prix inférieur à l’original. Une autre solution est la location de vêtements, comme Rent the Runway et Gwynnie Bee, l’enseigne britannique Girl Meets Dress et l’entreprise néerlandaise Mud Jeans qui loue des jeans biologiques pouvant être conservés, échangés ou retournés.
Des détaillants comme Adidas expérimentent d’autres approches avec des équipements personnalisés afin de réduire les retours, d’augmenter la satisfaction client et de diminuer les stocks. Ralph Lauren a annoncé qu’il utilisera 100% de matériaux-clés issus de sources durables d’ici 2025.
Les gouvernements doivent jouer un rôle plus actif pour remédier aux effets nuisibles de l’industrie de la mode. En 2019, des ministres britanniques ont rejeté un rapport des parlementaires visant à traiter les effets environnementaux de la fast fashion. En revanche, le président français Emmanuel Macron a conclu un pacte avec 150 marques afin de rendre l’industrie de la mode plus durable.
Le meilleur conseil pour réduire l’impact environnemental de la fast fashion vient de Patsy Perry, enseignante-chercheure en marketing de la mode à l’Université de Manchester, qui affirme : « Moins, c’est toujours plus ».
Cet article a été mis à jour le 29 janvier 2026. Il a été publié pour la première fois en décembre 2022.
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