Il existe des lieux où le silence est une merveille. Et d’autres où, à un moment donné, il risque de devenir un problème. Dans les vallées bergamasques, entre les forêts de l’Alta Valle Brembana et les petits hameçons accrochés aux montagnes, cette différence se perçoit presque immédiatement. Les maisons en pierre, les prairies qui grimpent sur les pentes, les châtaigneraies séculaires et les anciennes mulettes racontent un paysage qui semble avoir résisté au temps. Mais derrière cette beauté se pose une question: qui prendrait soin de tout cela si de moins en moins de personnes décidaient de rester?
Entre Averara, Cusio et Santa Brigida, accompagnés par des administrateurs, des techniciens forestiers, des agriculteurs et des castanéiculteurs, des bénévoles et des personnes qui ont décidé de ne pas se résigner au dépeuplement, nous avons découvert que — ici même — parler de durabilité signifie avant tout parler de personnes. De celles et ceux qui continuent à travailler une terre difficile, de celles et ceux qui récupèrent un castagnet à l’abandon, de celles et ceux qui interviennent sur une forêt malade ou qui s’occupent de rendre praticable une route de montagne.
C’est d’où naît le travail du Consorzio Forestale Valle Averara, une réalité relativement jeune qui tente d’aborder un problème ancien: comment maintenir vivante une montagne lorsque les ressources diminuent, le climat change et chaque petite commune, prise isolément, n’a pas assez de forces pour tout prendre en charge?
Tre Comuni, 1.500 ettari e una scelta
Averara, Cusio et Santa Brigida sont trois petites communes de l’Alta Valle Brembana, dans la province de Bergame. Ici, la montagne dicte pratiquement presque tous les aspects de la vie quotidienne: les déplacements, le travail, la gestion de l’eau, l’entretien des routes, la disponibilité des services. En 2022, les trois administrations ont choisi de réunir leurs compétences et leurs ressources, donnant naissance au Consortium. Aujourd’hui, la superficie totale gérée atteint environ 1 514 hectares, entre forêts communales et surfaces confiées à l’organisme par des accords avec d’autres propriétaires. L’idée est de dépasser les frontières administratives pour affronter des problèmes que ces frontières ne respectent pas du tout. Une forêt touchée par un parasite, un incendie, un mouvement de terrain ou une route agro-silvo-pastorale qui traverse des propriétés différentes.
Lors des échanges avec les maires, ressort justement ceci: dans les petits territoires montagnards manquent souvent le personnel, les compétences spécialisées et les ressources économiques pour les transformer en quelque chose de concret. S’unir permet au moins de les traiter à une échelle plus adaptée et surtout déplace le raisonnement: plus de trois petits communes qui tentent de résister, mais un seul territoire qui essaie d’imaginer son avenir.
Il y a aussi un chiffre, apparu lors des rencontres, qui a soudain révélé la fragilité de ces communautés: les enfants sont moins de soixante. Un chiffre qui frappe: si le nombre d’enfants diminue, les écoles risquent de perdre des classes et des services. Et si une école disparaît, une jeune famille peut décider de déménager. Lorsque les familles diminuent, il devient plus difficile de maintenir magasins, liaisons et ainsi de suite. Et voilà le dépeuplement, suivi d’un paradoxe: dans tous les cas, ces territoires continuent à exercer des fonctions fondamentales même pour ceux qui vivent ailleurs. Les bois concourent à la protection des versants et à la régulation des eaux, les pacages maintiennent ouverts des paysages historiques, l’entretien des infrastructures montagnardes réduit des situations de danger qui peuvent avoir des répercussions en aval. Un véritable cercle vertueux qu’il ne faudrait pas perdre.
C’est aussi pourquoi le Consortium ne veut pas se limiter à gérer le patrimoine forestier, mais travaille sur un modèle qui tienne ensemble l’environnement, la communauté et les filières productives.
Dans les castagneti d’Averara
La première étape du voyage nous conduit au Castagneto Aureo, l’un des lieux qui raconte le mieux combien le paysage de montagne est le fruit d’une relation séculaire entre les êtres humains et la nature. Ici, les châtaignes ont représenté pendant des générations une ressource alimentaire essentielle et une part importante de l’économie familiale. Puis, progressivement, tout a été abandonné et les arbres ont été entourés par la végétation spontanée. Ainsi, le travail de l’Association Castanicoltori Averara APS naît précisément du désir de les récupérer.
@Germana Carillo/GreenMe
Tout commence en 2015, lorsqu’un petit groupe de résidents redécouvre le patrimoine castanicole local et lance un parcours collectif de récupération. Avec le temps, le projet s’ouvre à la collaboration de professionnels, de bénévoles, d’associations et de personnes détenant des compétences variées.
Au Castagneto Aureo, on agit sur les châtaigniers séculaires, le nettoyage des forêts, la récupération des sentiers et la reconstruction des murs en pierre sèche. S’organisent aussi des activités pédagogiques, des ateliers et des occasions de rencontre.
La protection du paysage devient un outil pour reconstruire les relations entre les gens, nous raconte Alfio Domenighini, président des castaniculteurs du projet Castagneto Aureo. Et la coopération est fondamentale, tout comme le savoir partager.
Un mur en pierre sèche, d’ailleurs, peut aider à soutenir les terrasses, favoriser le drainage des eaux et maintenir cultivables les surfaces qui, autrement, pourraient être abandonnées. Le reconstruire, comme on le fait aujourd’hui, signifie récupérer des compétences manuelles, souvent transmises oralement, qui ont permis aux communautés montagnardes de s’adapter à des territoires difficiles pendant des siècles.
Ce qui frappe, c’est que l’on cherche à récupérer ce qui peut encore avoir une fonction et ce n’est pas un hasard si l’expérience d’Averara a été inscrite parmi les bonnes pratiques du projet européen SPACE-NEST, consacré à la régénération d’espaces ruraux abandonnés par l’implication des communautés locales.
À l’Alpe Cantedoldo la lutte contre le bostre
Quitter les castagneti, on se dirige vers l’Alpe Cantedoldo. Ici le paysage change, tout comme les problèmes. Au centre de la visite se trouve l’un des protagonistes de la crise des forêts alpines: le bostrique typographe, un petit charançon qui s’attaque surtout aux épicéas rouges. Ses dimensions sont minuscules, quelques millimètres à peine, mais les dégâts qu’il peut provoquer sont énormes.
Le bostrique est un insecte naturellement présent dans les écosystèmes forestiers — nous explique Milena Zarbà, agronome et directrice technique du Consortium. Ainsi, le problème survient lorsque ses populations croissent de façon incontrôlée, favorisées par la présence d’arbres affaiblis, par le bois tombé et par des conditions climatiques qui peuvent accélérer son développement.
Les températures plus élevées et les périodes de sécheresse peuvent en effet augmenter le stress des épicéas, les rendant plus vulnérables. C’est l’une des raisons pour lesquelles le bostrique est devenu une préoccupation croissante dans plusieurs zones alpines.
À l’Alpe Cantedoldo, le Consortium mène des activités de suivi et des interventions phytosanitaires pour contenir la propagation de l’insecte.
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Récemment, le Consorzio a obtenu des fonds de la Région Lombardie, dans le cadre de l’intervention SRD12 pour la remise en état du potentiel forestier endommagé, qui seront destinés à des traitements phytosanitaires sur 21 secteurs dans les territoires d’Averara, Cusio et Santa Brigida, ainsi qu’à l’entretien extraordinaire de la route agro-silvo-pastorale Valmoresca-Cantedoldo.
Ici, le changement climatique devient quelque chose que l’on mesure à travers la santé des arbres, la nécessité d’intervenir plus rapidement et les ressources qu’une petite communauté doit trouver pour protéger son territoire.
Une casera qui reprend vie
La montée poursuit vers la casera et le refuge de l’Alpe Cantedoldo, à 1 500 mètres. La vieille casera, partiellement effondrée en 1953 et restée abandonnée jusqu’en 2012, a été récupérée par la commune d’Averara grâce à des contributions régionales et transformée en refuge de randonnée. Une intervention respectueuse de l’architecture d’origine, qui a conservé les murs existants, en les intégrant avec pierre, chaux et bois de mélèze.
@Germana Carillo/GreenMe
Nous sommes au cœur de l’un des alpages les plus prisés des Orobie, où l’on produit le traditionnel Formai de Mut (délicieux !) et où sentiers et parcours pour e-bike mènent au refuge, point de départ aussi pour atteindre la panoramique cime de la Corna. Ici, on redécouvre aussi les saveurs locales, de la polente préparée avec la farine moulue dans le vieux moulin à eau de Cusio au sguazzetto bergamasque. Mais garder la montagne vivante signifie aussi relever de nouveaux défis, à commencer par la disponibilité d’eau, de plus en plus mise à l’épreuve par les changements climatiques.
Récupérer des bâtiments et maintenir actifs les alpages signifie donc protéger non seulement un patrimoine culturel, mais aussi le paysage et la biodiversité des terres élevées.
Le moulin de Cusio
Dans l’après-midi, nous atteignons Cusio, où la visite d’un vieux moulin encore en fonctionnement nous ramène à une autre dimension de la vie montagnarde: celle des filières alimentaires locales. Le mouvement de l’eau actionne le mécanisme du moulin, de la roue aux meules. C’est une technologie ancienne, mais elle raconte quelque chose d’extrêmement actuel: la possibilité de transformer les ressources du territoire sans dissocier complètement production, culture et communauté.
Ici, le meunier Valerio travaille aussi sur la mouture du Mais Nostrano Orobico et son récit est merveilleux:
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La présence d’un moulin en fonctionnement signifie sauvegarder un maillon de la filière, une compétence technique et une possibilité de transformation locale; pour une petite exploitation agricole, pouvoir compter sur des services voisins peut faire la différence entre continuer une activité ou y renoncer.
C’est une question qui revient continuellement pendant ces deux jours: il ne suffit pas d’encourager quelqu’un à cultiver, élever ou récolter des produits forestiers, mais il faut créer les conditions pour qu’il puisse travailler, avec des ateliers, des espaces partagés, des infrastructures, des compétences et des possibilités de commercialisation.
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Le parcours nous conduit ensuite vers d’autres alpages et cabanes récupérés, où le travail des réalités locales et des coopératives de communauté tente de réunir services, activités économiques et présence du territoire.
Dai fiori spontanei alla cosmesi naturale: i profumi della Valle Brembana
E c’è anche chi ha scelto di trasformare i profumi e le essenze della Valle Brembana in un piccolo progetto di cosmesi naturale. Ad Averara abbiamo visitato un laboratorio a conduzione familiare dove piante officinali, fiori spontanei ed erbe coltivate nel giardino diventano oli, creme e preparazioni realizzate senza conservanti artificiali.
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Entrer dans le laboratoire des fleurs séchées a été une expérience littéralement enivrante: un enchevêtrement de parfums qui raconte, mieux que bien des mots, combien de richesse peut se cacher dans la végétation de ces montagnes. Un autre exemple de la façon dont les ressources locales peuvent devenir une activité économique, sans perdre le lien avec le territoire.
La prévention des incendies forestiers
Le voyage se remet en route autour d’un autre thème central pour la sécurité des montagnes: la prévention des incendies forestiers. Nous rencontrons le monde du bénévolat anti-incendie, une présence fondamentale dans des territoires où les superficies à surveiller sont vastes et les personnes disponibles de moins en moins nombreuses.
Des moyens, du matériel, l’organisation des interventions, la coordination avec le système anti-incendie forestier de la Vallée Brembana. Derrière chaque opération, il y a un travail de préparation qui reste normalement invisible.
Protéger une forêt ne signifie pas seulement intervenir lorsque le feu éclate, mais surtout prévenir: surveiller le territoire, maintenir les routes forestières accessibles et identifier rapidement les situations à risque. Un engagement qui exige connaissance des lieux et présence constante.
La sfida della certificazione FSC
Grâce à la participation au LIFE ClimatePositive, le Consorzio Forestale Valle Averara a engagé une démarche pour renforcer la gestion durable de ses surfaces boisées, travaillant aussi vers la certification FSC, le Forest Stewardship Council, système international qui définit des normes environnementales, sociales et économiques pour la gestion responsable des forêts.
Le projet LIFE ClimatePositive, soutenu par l’Union européenne et lancé en 2022, vise justement à favoriser des formes de gestion forestière associée et à développer des outils pour mesurer et valoriser les services écosystémiques des forêts.
Concrètement, qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie commencer à envisager une forêt non seulement en fonction du bois qu’elle peut produire, mais aussi de tout ce qu’elle restitue à la collectivité: préservation de la biodiversité, absorption et stockage du carbone, protection des sols, régulation des eaux et qualité du paysage.
Des bénéfices souvent tenus pour acquis. Et pourtant, ils nécessitent un patrimoine forestier en bonne santé et, dans de nombreux contextes, des ressources pour le surveiller et le gérer. La certification FSC prévoit des critères vérifiables et des contrôles indépendants et l’aspect économique n’est pas négligeable. Parce que si les forêts offrent des bénéfices qui dépassent largement les frontières des communes qui les hébergent, il devient légitime de réfléchir à la manière de soutenir économiquement ceux qui contribuent à les préserver.
Cela signifie reconnaître que la gestion des forêts a un coût et que les bénéfices environnementaux produits méritent d’être mesurés, vérifiés et soutenus.
Smart Forest Communities
SMART FOREST COMMUNITIES part d’une intuition fondamentale: on ne peut parler de durabilité forestière sans s’occuper aussi des communautés qui vivent autour des forêts. Le Consortium en est le chef de file et coordonne une série d’activités qui impliquent châtaigneraies, prairies, pâturages, alpages, entreprises agricoles et acteurs du territoire, afin de mettre en relation des initiatives diverses, offrant un soutien projet et des compétences pour transformer les idées en interventions finançables.
Parmi les propositions à l’étude figure aussi un laboratoire collectif pour la transformation des produits forestiers non ligneux, car avoir accès à un espace partagé pour travailler et valoriser les produits locaux peut signifier éviter des investissements impossibles à soutenir individuellement. Cela peut faciliter le démarrage d’une petite activité et créer des occasions de collaboration entre des entreprises agricoles qui, seules, auraient des capacités limitées.
“Non vogliamo il turismo di massa”
À partir de ces jours, s’est également dégagée avec clarté une autre option, tout aussi non évidente pour un territoire montagnard: ne pas mettre tout sur le tourisme, ou plutôt ne pas considérer le tourisme de masse comme la solution aux problèmes économiques et démographiques des vallées. Un raisonnement à louer, surtout à un moment où de nombreuses localités de montagne semblent poursuivre le même modèle de développement, fondé sur l’augmentation des présences, l’agrandissement des structures d’accueil et la capacité d’attirer des visiteurs.
Ici, le tourisme peut certes représenter une ressource, surtout lorsque l’on valorise la randonnée, les productions locales, le patrimoine culturel et les expériences liées à la nature, mais il ne peut pas devenir la seule raison d’exister d’un territoire.
Et non seulement: transformer chaque vallée en destination touristique pourrait entraîner de nouvelles consommations de sol, une pression sur les ressources hydriques, une augmentation du trafic et des infrastructures pensées pour supporter des pics de présence concentrés sur quelques périodes de l’année. Cela signifie inverser l’ordre des priorités: d’abord une montagne vivable pour ceux qui y habitent, puis une montagne accueillante pour ceux qui la visitent.
En somme, des castagnetti aux forêts de Cantedoldo en passant par les alpages, persiste une impression claire: le risque pour les montagnes italiennes est que disparaisse cette présence humaine quotidienne qui, depuis des siècles, a contribué à construire et entretenir le paysage.
D’un côté, il faut raconter la beauté des petits bourgs pour empêcher leur abandon; de l’autre, il demeure urgent de se préoccuper des difficultés de ceux qui y vivent réellement. Il est facile de tomber amoureux d’un castagneto restauré, d’un chalet au milieu des prairies ou d’un moulin qui continue à fonctionner, mais il est bien plus difficile d’assurer les ressources et les services nécessaires pour que tout cela ne retombe pas dans l’abandon en quelques années.
Le travail de cette communauté montre une seule direction possible: la nécessité de regrouper de petites communes qui, seules, auraient peu de ressources, de récupérer des bâtiments et des paysages sans consommer de nouveaux territoires, de s’appuyer sur des compétences techniques, de protéger les forêts et, en même temps, de construire des opportunités économiques pour ceux qui les habitent.
Réfléchissons bien: un territoire ne se sauve pas seulement en le rendant plus beau, mais surtout en rendant possible la poursuite de la vie sur place.
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