Lorsque l’on évoque les PFAS, l’attention se porte souvent sur l’eau, car c’est bien par la contamination des nappes et des eaux potables que ces substances ont révélé certaines des problématiques environnementales les plus marquantes des dernières années. Cependant, leur destin dans l’environnement pourrait être plus complexe et toucher d’autres matrices.
De nouvelles analyses indépendantes, commanditées par le réseau Zero PFAS Italia, ont récemment mis en évidence la présence de plusieurs PFAS dans la poussière ramassée à l’extérieur de Legnago, dans la province de Vérone, et à Nuvolera, dans le Brescia.
Le cas de Legnago retient particulièrement l’attention, car sur le territoire communal opère une installation de Chemviron dédiée au traitement des charbons actifs employés pour éliminer les PFAS. Ces matériaux, une fois utilisés dans les processus de dépuration, doivent eux aussi être traités afin de gérer les substances qu’ils ont accumulées. C’est précisément autour de cette activité que le réseau Zero PFAS Italia a voulu concentrer une partie de ses vérifications, afin de comprendre si la présence de PFAS dans la zone pouvait se refléter dans la poussière qui se dépose à l’extérieur.
Pour ce faire, des échantillons ont été prélevés à plusieurs points et envoyés à des laboratoires accrédités pour des analyses chimiques.
Ce qui a été trouvé dans les poussières
À Legnago, les analyses ont mis en évidence la présence de diverses substances perfluoroalchilées, dont PFBA, PFHxA, PFHpA, PFOA et 6:2FTS, ainsi que d’autres composés fluorurés.
Parmi ces éléments figure donc le PFOA, classé par l’IARC comme cancérogène pour l’homme. Plus largement, l’exposition à certains PFAS a été associée par la littérature scientifique à divers effets potentiels sur la santé, notamment des altérations du système immunitaire et des troubles du développement, même si toutes les substances de ce vaste groupe ne présentent pas le même profil de risque.
Dans les échantillons examinés, les valeurs de PFOA rapportées par le réseau Zero PFAS Italia s’établissent entre 11 et 54,1 μg/kg de substance sèche.
À Nuvolera, en revanche, des concentrations élevées de certains autres fluorurés ont été détectées dans les poussières prélevées sur les balcons. Plus précisément, les analyses indiquent 28,4 μg/kg de 6:2FTOH, 148,8 μg/kg de PFBA et 1069,6 μg/kg de 8:2FTOH, des substances que le réseau estime nécessiter des approfondissements ultérieurs.
Pour apprécier l’étendue de ces substances et la prudence qu’elles exigent, il faut rappeler que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a établi une dose hebdomadaire tolérable extrêmement stricte pour la somme des quatre PFAS principaux : seulement 4,4 nanogrammes par kilogramme de poids corporel. Concrètement, cela équivaut à un plafond d’apport hebdomadaire de 264 ng pour un adulte pesant 60 kg et de seulement 88 ng pour un enfant de 20 kg.
Ces paramètres montrent que ces molécules peuvent agir à des doses infimes, mais ils concernent l’apport via l’eau et l’alimentation et ne doivent pas être automatiquement interprétés comme une mesure du risque pour la poussière environnante. Pour cette dernière, en effet, il n’existe pas de valeur limite officielle permettant de déterminer si une certaine concentration est sûre ou dangereuse pour la population.
Comme l’écrit le réseau Zero PFAS :
Aujourd’hui, il n’existe pas de limites pour le relâchement des PFAS dans l’air, car aucun organisme public européen ne les a élaborées. Cela ne signifie pas que les PFAS dans l’air ne soient pas dangereux.
@Rete Zero PFAS
D’où proviennent-ils ?
Tel est le vrai nœud de l’affaire. Si les PFAS sont retrouvés dans la poussière qui se dépose à l’extérieur, il faut comprendre leur origine et par quel chemin ils ont pénétré dans l’environnement. Le doigt est évidemment pointé vers les activités industrielles situées dans les zones concernées, mais les données disponibles ne permettent pas, pour le moment, d’établir un lien direct.
À Legnago, plus particulièrement, l’attention du réseau Zero PFAS Italia se porte aussi sur les éventuelles émissions atmosphériques de l’installation qui traite les charbons actifs utilisés pour éliminer les PFAS. Selon le réseau, des contrôles spécifiques sur les émissions et un suivi plus approfondi de la zone auraient été demandés à ce sujet par le passé.
Il est toutefois crucial de distinguer entre une hypothèse à vérifier et une responsabilité déjà établie. Les analyses commanditées par le réseau sont indépendantes et, comme le souligne la même organisation, elles ne remplacent pas les contrôles effectués par les autorités publiques. C’est pourquoi il est demandé aux autorités d’effectuer d’autres prélèvements et analyses en contradictoire, en utilisant des méthodologies partagées, afin de déterminer si la présence de PFAS dans les poussières est avérée et, surtout, quelle en est l’origine.
PFAS dans l’air
La présence des PFAS dans la poussière soulève une interrogation cruciale : ces substances se retrouvent-elles aussi dans l’air ? Les analyses du réseau Zero PFAS Italia ne peuvent pas, à elles seules, répondre à cette question, mais elles constituent un premier élément à approfondir. Car, comme le souligne le réseau, il n’existe actuellement aucun seuil européen spécifique pour le relâchement des PFAS dans l’air.
C’est pourquoi l’association demande des contrôles et une surveillance environnementale plus étendus, afin de vérifier la présence des PFAS dans l’air et dans la poussière et, surtout, de comprendre leurs origines. À Legnago, cela implique d’approfondir aussi le rôle éventuel des activités industrielles présentes dans la région et de vérifier, à l’aide d’échantillonnages officiels, ce qui a émergé des analyses indépendantes.
