“La migration climatique est déjà en cours. Et ce n’est pas seulement une question de mouvement ; il s’agit de savoir qui peut s’épanouir dans un monde en mutation, et qui sera laissé de côté,” écrit Emelie Y. Jimenez, spécialiste des initiatives fédérales de logement à Washington, D.C.
Lorsque les gens entendent les mots migration climatique, on imagine souvent une barque bondée de familles désespérées fuyant famine, inondations ou incendies. Or la migration climatique actuelle est bien plus complexe. Elle n’est pas toujours spectaculaire, ni toujours perceptible. Parfois, elle se manifeste discrètement, sous forme de loyers qui grimpe et de développements soudains.
Ce n’est pas seulement une crise pour ceux qui fuient des terres devenues inhabituelles à habiter. Elle met aussi sous pression des villes qui n’étaient pas conçues pour les absorber.
Des coûts de logement qui augmentent, des infrastructures vieillissantes et un développement spéculatif déplacent silencieusement la classe ouvrière. Des personnes fuient le danger pour chercher la stabilité. Et ceux qui disposent d’argent et de mobilité s’en sortent souvent, parfois avec la maison de quelqu’un d’autre entre les mains.
Quand le Terrain plus Haut devient le Nouveau Front de Mer
J’ai grandi à Miami, une ville jadis emplie de quartiers d’immigrants dynamiques et de logements à coût raisonnable. Mais au cours de la dernière décennie, cette accessibilité a disparu.
Entre 2019 et 2023, les taxes foncières dans le nord-ouest de Miami ont augmenté de 60 %, portant en moyenne à 3 636 $ par an. Pourquoi ? La montée du niveau des mers a rendu les propriétés en bord de mer plus risquées. Ainsi, les investisseurs et les promoteurs se tournent vers l’intérieur des terres, ciblant des quartiers à plus haute élévation tels que Allapattah, Liberty City et Little Haiti – historiquement des communautés noires et d’immigrés.
Ces zones sont désormais inondées, non par l’eau mais par des projets de luxe, et les loyers s’envolent. Les personnes qui emménagent ne recherchent pas seulement des opportunités ; elles cherchent la sécurité face aux risques climatiques. Ce qui se passe n’est pas simplement de la gentrification. C’est un déplacement dû au climat.
Pourquoi cela importe-t-il de l’appeler ainsi
Nommer cela comme un déplacement dû au climat – et pas seulement comme de la gentrification – compte, parce que cela réoriente notre compréhension du problème et la façon dont nous concevons des solutions.
La gentrification est habituellement perçue comme le sous-produit des forces du marché ou des changements culturels. Mais le déplacement lié au climat est le symptôme d’un problème plus profond : la re-cartographie de la sécurité et du risque. Il est alimenté par des mers qui montent, la chaleur, la sécheresse et l’effondrement écologique, et non seulement par des préférences de style de vie.
Quand nous le nommons avec précision, nous ouvrons la voie à de vraies solutions. Le financement pour l’atténuation des catastrophes et l’adaptation climatique devient plus accessible. Les outils politiques et juridiques peuvent être repensés pour protéger les communautés dans les zones de départ et de destination. Si nous continuons à parler de gentrification, nous risquons de le traiter comme un problème de logement local plutôt que comme la crise globale et systémique qu’il représente.
Zambie : Rareté de l’eau et érosion culturelle
Entre 2022 et 2024, j’ai servi comme volontaire au Corps de la Paix dans le nord de la Zambie. Je résidais dans le village de Chiombo, où j’ai vu le changement climatique affecter directement le mode de vie et les déplacements des habitants. Même dans une région relativement sûre en termes hydriques, notre forage a été à sec pendant des semaines à la fois. Des familles, principalement des femmes et des enfants, marchaient des kilomètres pour trouver de l’eau.
Dans les provinces du sud et de l’est, la situation est pire. Des sécheresses prolongées ont dévasté les récoltes, tué du bétail et rendu la vie insoutenable. Ainsi, les gens se dirigent vers le nord, vers des régions ayant plus d’eau, et vers Lusaka, la capitale, pour chercher du travail et de la stabilité.
Mais à leur arrivée, une autre forme de déplacement se déploie. Les migrants, principalement des locuteurs Tonga, Nyanja et Chewa, entrent dans des zones dominées par des communautés parlant le Bemba. Avec le temps, les subcultures, les langues et les identités se fondent dans le groupe dominant. Plus qu’un simple mouvement de personnes, c’est un remaniement du pouvoir culturel.
Parallèlement, les quartiers informels de Lusaka ont connu une expansion triple en seulement deux décennies. La population de la ville a quadruplé, mais le logement n’a pas suivi. Désormais, même des familles à revenu moyen se retrouvent à payer des loyers exorbitants. Une nouvelle maison urbaine peut coûter l’équivalent de 25 années de salaire. L’histoire ici fait écho à Miami – infrastructures surchargées, coûts en hausse et une ville qui s’étend plus vite qu’elle ne peut planifier.
Arizona : Havres climatiques et verrouillage économique
La Déplacement lié au climat se manifeste aussi dans l’Ouest américain, dans des villes comme Flagstaff, en Arizona.
Cet été, Phoenix, confrontée à une sécheresse chronique, a connu des records de chaleur. À mesure que les conditions s’aggravent, de nombreux résidents plus aisés se dirigent vers le nord, à seulement deux heures de route et à 5 000 pieds d’altitude, pour échapper à des températures extrêmes et au stress hydrique.
Flagstaff, perçue comme un « havre » climatique, absorbe cet afflux. Ici, comme à Miami et à Lusaka, les prix augmentent. Des résidents de longue date, pour beaucoup Autochtones et travailleurs, se retrouvent expulsés de leur propre ville.
Alors que les plus riches s’installent dans ces zones plus sûres, ils apportent argent, influence politique et investissements, modifiant les priorités locales pour servir les nouveaux résidents plutôt que ceux qui y résident déjà. Une fois encore, le pouvoir est redistribué, et ceux qui ont le moins voix au chapitre sont les plus touchés par le processus.
Si cela ne vous touche pas, pourquoi vous en soucier ?
Même si vous n’êtes pas personnellement déplacé, ses conséquences vous toucheront. Le déplacement climatique pèse sur les marchés du logement, les écoles, les systèmes de santé et les infrastructures – en particulier dans les villes qui n’ont pas été conçues pour une croissance démographique soudaine. Cela signifie des loyers plus élevés, des listes d’attente plus longues, des services saturés et une concurrence accrue pour les ressources de base.
Il reconfigure aussi la cartographie politique et économique. À mesure que les gens migrent, ils apportent avec eux de nouveaux profils de vote, des changements culturels et des exigences envers les gouvernements locaux. Et lorsque les plus riches s’approprient la sécurité, ils réorientent souvent la politique de façon à exclure les autres, renforçant les inégalités et polarisant davantage la société.
Durant une conférence TED sur la manière dont les personnes déplacées stimulent déjà les économies locales, Julienne Oyler, fondatrice et directrice exécutive d’African Entrepreneur Collective, a déclaré qu’un sur 10 parmi nous sera déplacé au cours des 25 prochaines années à cause du changement climatique. C’est pourquoi l’aide humanitaire, bien qu’indispensable en période de crise, ne suffit pas. Le système d’aide mondial n’a jamais été conçu pour offrir dignité ou durabilité. Un véritable changement exige un déplacement mental, une révision des perspectives et une adaptation logistique.
Nous avons besoin d’une planification à long terme, pas de solutions temporaires. Plus nous ignorons ce problème, plus il devient coûteux et source de divisions pour nous tous.
Ce qui doit changer
Si nous voulons un résultat différent, nous devons commencer par nommer clairement ce qu’il est et agir en conséquence. Cela implique d’investir dans les lieux d’où partent les gens, pas seulement dans ceux où ils arrivent. Il faut améliorer l’accès à l’eau, soutenir une agriculture résiliente au climat et bâtir des infrastructures fiables dans les zones rurales vulnérables, afin que les gens aient réellement le choix de rester. Le déplacement ne devrait pas être la seule option.
Parallèlement, les zones urbaines doivent être préparées non seulement à absorber des populations croissantes, mais à le faire de manière équitable. Cela comprend l’extension de l’accès au logement abordable, le renforcement des protections des locataires et la conception d’infrastructures publiques qui soutiennent les résidents de longue durée plutôt que d’en pousser dehors. Les villes doivent planifier pour les personnes, pas uniquement pour le profit.
Nous devons aussi construire des cadres juridiques et financiers qui considèrent le déplacement lié au climat comme une composante de l’adaptation climatique. Aujourd’hui, les politiques séparent souvent le logement du risque environnemental, et l’aide en cas de catastrophe de la migration. Or ces questions sont profondément liées. Reconnaître le déplacement climatique comme une problématique systémique nous permet de libérer de nouveaux outils, des fonds fédéraux dédiés aux catastrophes jusqu’aux subventions de développement international, et de concevoir des solutions ciblées et inclusives.
Nommer ce problème ne change pas seulement le débat, cela modifie ce que nous pouvons faire pour y répondre. Cela ouvre la voie à une action honnête, efficace et fondée sur la justice.
La migration climatique est déjà en cours. Et ce n’est pas uniquement une question de mouvement ; il s’agit de qui peut s’épanouir dans un monde en mutation, et de qui sera laissé pour compte. Que ce soit dans des quartiers comme le mien, ou dans le nord rural de la Zambie, ou dans des villes de montagne à travers l’Ouest américain, nous avons un choix: qualifier ce moment comme une opportunité de construire des villes plus résilientes ou assister à la répétition du même cycle de déplacement – sous des cieux différents, avec la même issue tragique.
A propos de l’auteure : Emelie Y. Jimenez est une Américaine d’origine Cubaine et professionnelle de la politique, qui occupe actuellement le poste de spécialiste de sensibilisation sur les initiatives fédérales de logement à Washington, D.C. Née et élevée à Miami, elle a été témoin directe de la manière dont le changement climatique accélère la gentrification, déplace les communautés ouvrières et menace la préservation culturelle. Elle a auparavant été volontaire au Corps de la Paix en Zambie, où elle a dirigé des projets d’accès à l’eau potable et de santé maternelle financés par une subvention USAID. Ses recherches publiées avec l’Institut Jack D. Gordon explorent la traite des êtres humains, la contrebande et le droit transnational dans l’hémisphère occidental. Emelie détient un diplôme en sciences politiques de Florida International University et écrit à l’intersection du climat, de la migration et des inégalités.
