L’Organisation météorologique mondiale prévoit désormais une probabilité de 80 % qu’un épisode d’El Niño se développe entre maintenant et le mois d’août.
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Un motif météorologique alimenté par le réchauffement des eaux océaniques et généralement associé à une hausse des températures globales et à des phénomènes climatiques erratiques pourrait apparaître dès ce mois-ci, a averti l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
L’agence des Nations unies prévoit désormais une probabilité de 80 % qu’un épisode d’El Niño se développe entre maintenant et le mois d’août, avec une probabilité de 90 % qu’il persiste au moins jusqu’en novembre.
Ce phénomène climatique mondial, qui survient en moyenne tous les deux à sept ans, est alimenté par le réchauffement des températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental. Les températures du Pacifique tropical dépassent actuellement de plus de 6 °C les moyennes habituelles, selon l’OMM.
Lorsque ce réchauffement océanique se produit, les alizés traditionnels d’est en ouest s’affaiblissent, voire s’effondrent entièrement. Ce décalage atmosphérique retient dans le Pacifique central et oriental une immense réserve d’eau et d’air chauds, perturbant temporairement les schémas climatiques mondiaux et faisant grimper les températures moyennes à l’échelle planétaire.
Ces déplacements puissants des vents et des températures de l’eau dans le Pacifique peuvent transformer les schémas climatiques mondiaux, augmentant la probabilité de sécheresses sévères dans des régions comme l’Australie et l’Asie du Sud-Est et de fortes inondations dans certaines parties des États-Unis et de l’Afrique de l’Est.
Lorsque ce cycle naturel se mêle au changement climatique à long terme dû à l’activité humaine, l’effet combiné pousse également fréquemment les températures mondiales à atteindre des niveaux records.
Les deux derniers épisodes similaires – en 2014-2016 et en 2023-2024 – ont entraîné des vagues de chaleur records dans le monde entier, alimentant une nouvelle hausse des températures mondiales. L’année 2024 est restée la plus chaude jamais enregistrée en raison d’une combinaison du changement climatique d’origine humaine à long terme et d’un fort épisode d’El Niño. Désormais, son retour accroît les chances d’une nouvelle année particulièrement chaude – probablement en 2027.
Dans une déclaration vidéo publiée mardi, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a exhorté le monde à traiter El Niño « comme l’avertissement climatique d’urgence qu’il est ».
« Les impacts seront plus violents, s’étendront davantage et traverseront les frontières à une vitesse dévastatrice », a déclaré Guterres, appelant les pays à accélérer la transition vers des sources d’énergie propres, à protéger les plus vulnérables et à mettre en place des systèmes d’alerte précoce pour tous.
Saison des ouragans au-dessus de la moyenne dans le Pacifique oriental et central
El Niño influence également la formation des ouragans, qui sont nourris et devenus plus destructeurs par des températures de surface de la mer plus élevées. Les températures de surface de la mer ont augmenté depuis 2019 à un rythme 4,5 fois plus rapide qu’à la fin des années 1980.
Pour le Pacifique central et oriental, les conditions d’El Niño signifient de meilleures chances d’une activité cyclonique supérieure à la moyenne. Dans son bulletin annuel publié le mois dernier, l’Administration nationale océanique et météorologique (NOAA) a estimé la probabilité d’une saison au-delà de la moyenne à 70 %. Dans l’Atlantique, en revanche, El Niño supprime généralement le développement des ouragans. Pour cette raison, la NOAA prévoit une probabilité de 55 % d’une activité des ouragans atlantiques en dessous de la moyenne cette année.
« Bien que l’impact d’El Niño dans le bassin atlantique puisse souvent freiner le développement des ouragans, il existe encore une incertitude sur la façon dont chaque saison va se dérouler », a déclaré le directeur du Service météorologique national de la NOAA, Ken Graham.
