« Nous encourageons les personnes qui n’ont pas de formation écologique à s’impliquer dans la science citoyenne car cela peut considérablement élargir l’échelle et la couverture de la collecte de données », a déclaré Shihao Cui, chercheur postdoctoral travaillant sur la restauration des zones humides à l’Université d’Aarhus, au Danemark.
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Un groupe d’environ 20 étudiants s’était rassemblé dans le parc national danois de Lille Vildmose à la fin de l’année 2024. Ils cherchaient des signes sur la manière dont les zones humides pourraient avoir évolué depuis la mise en œuvre des mesures de restauration. Bien que l’expérience soit enrichissante, le séjour fut relativement bref — et cela fait partie du problème posé par les projets de restauration des zones humides.
« Il existe actuellement un décalage fondamental entre les dynamiques écologiques et les systèmes de suivi pilotés par des experts. Ils ne suffisent pas pour évaluer les projets de restauration », a déclaré Shihao Cui, un chercheur postdoctoral travaillant sur la restauration des zones humides à l’Université d’Aarhus, au Danemark, qui accompagnait les étudiants lors de l’expédition.
« Les zones humides sont des écosystèmes qui se développent sur des périodes longues et suivent des trajectoires non linéaires », a déclaré Cui. Cela signifie qu’à la différence d’un arbre qui croît à un rythme régulier et prévisible au fil du temps, le développement d’une zone humide fluctue de manière marquée à court terme, rendant ses progrès à long terme visibles seulement lorsque l’on examine une grande quantité de données sur une période étendue.
Les recherches de Cui, qui font partie du projet WET HORIZONS financé par l’Union européenne et visant à mettre au point de nouveaux outils et méthodes pour une restauration rapide et à grande échelle des zones humides, ont récemment publié un article détaillant le rôle clé que pourraient jouer les scientifiques citoyens dans le comblement des lacunes du suivi des zones humides. Le document a été rédigé en collaboration avec des chercheurs d’un autre projet financé par l’UE, qui étudie comment les zones humides peuvent être utilisées pour atténuer les effets des sécheresses.
Alors que les étudiants se préparent à devenir des professionnels, les sciences citoyens sont des membres du grand public sans formation formelle. « Nous encourageons les personnes qui n’ont pas de formation en écologie à participer à la science citoyenne car cela peut grandement élargir l’échelle et la couverture de la collecte de données », a déclaré Cui.
Les tourbières, un type spécifique de zone humide où le sol est constitué de matières végétales partiellement décomposées, forment des écosystèmes uniques abritant de nombreuses espèces rares et menacées qui ne se trouvent nulle part ailleurs. Le monde des tourbières stocke deux fois plus de carbone que les forêts mondiales, bien que les tourbières ne couvrent qu’environ 3 % de la surface terrestre. De même, les tourbières peuvent aider à réduire les inondations. Veiller à ce que les projets de restauration se déroulent comme prévu est essentiel pour protéger ces écosystèmes vitaux.
Les visiteurs du parc national Lille Vildmose peuvent désormais trouver quelque chose d’inattendu parmi la flore, la faune et les insectes : un code QR. Ils peuvent scanner ce code et téléverser leurs propres observations des zones humides, telles que le niveau d’eau ou le type de végétation qu’ils observent, dans la base de données WET HORIZONS. « Les gens peuvent se rendre sur ces sites et tenter d’aider à mesurer plusieurs indicateurs sur le terrain », a déclaré Cui.
La pertinence des scientifiques citoyens dans le suivi de la nature a été de plus en plus reconnue ces dernières années. Par exemple, dans l’UE, la Loi sur la restauration de la nature – un ensemble législatif ambitieux visant à inverser la perte d’écosystèmes naturels – encourage les États membres à promouvoir la science citoyenne dans le suivi écologique et à allouer des ressources adéquates pour cela. De même, la proportion des statements d’impact environnemental aux États‑Unis qui faisaient référence ou incorporaient la science citoyenne est passée de 3 % en 2012 à 40 % en 2022.
Un nombre croissant de réseaux de science citoyenne – comme l’Association européenne pour la science citoyenne, l’Association australienne pour la science citoyenne et l’Association pour l’avancement des sciences participatives aux États‑Unis – offrent désormais un soutien aux personnes qui souhaitent s’impliquer davantage dans la recherche par le biais de la science citoyenne, fournissant des conseils, des avis méthodologiques et un soutien entre pairs, entre autres.
Impliquer les gens pour devenir des scientifiques citoyens est une part importante pour les amener à collaborer dans les efforts de surveillance. Bien que l’omniprésence des téléphones portables, des applications et des codes QR puisse rendre la science citoyenne plus accessible au grand public, l’article de Cui soutient que l’engagement à long terme des scientifiques citoyens proviendra de l’adhésion à leurs valeurs personnelles et de leur désir de se connecter à la nature, ainsi que de leur envie de contribuer à la science et à la politique.
De nombreuses initiatives de science citoyenne sont également « profondément ancrées localement », poursuit l’article, « guidées par des engagements de longue date envers le soin et la gestion des paysages locaux ». Il soutient que reconnaître et soutenir ces motivations « peut contribuer à maintenir la participation sur de longs calendriers de restauration ».
L’une des façons d’y parvenir est de présenter le travail comme mutuellement bénéfique. Les citoyens qui fréquentent régulièrement ces espaces pourraient en apprendre davantage sur ce qui se passe dans la région locale qui les intéresse. « Les scientifiques citoyens peuvent apporter des observations dans le cadre de la restauration des zones humides, et cela peut aussi les aider à mieux comprendre le projet de recherche », a déclaré Cui.
La restauration des zones humides s’inscrit dans la stratégie de biodiversité de la Commission européenne. Actuellement, seulement 10 % des tourbières d’Europe sont en bon état. La Loi sur la restauration de la nature, entrée en vigueur en 2024, fixe des objectifs de restauration contraignants pour tous les écosystèmes, y compris les tourbières. D’ici 2030, ces objectifs devraient couvrir 20 % des terres et des zones maritimes de l’UE.
Bien que extrêmement utile, la science citoyenne à elle seule ne peut pas atteindre ces objectifs. La participation de base à la science peut fournir des observations qui seraient autrement difficiles ou coûteuses à obtenir, mais elle doit être associée au travail des décideurs politiques, des financeurs et des agences de restauration afin de veiller à ce que les données recueillies par les scientifiques citoyens soient correctement intégrées dans les stratégies de restauration.
