Douze larves et pupes dans une bouche d’égout, à 447 mètres d’altitude dans la province de Belluno. À la fin du mois de mai 2011 commença ainsi l’histoire italienne du moustique coréen, Aedes koreicus. Les chercheurs élevèrent les spécimens collectés et identifièrent dix adultes à l’aide d’analyses morphologiques et génétiques. La surveillance cherchait le moustique tigre; elle trouva une autre espèce asiatique, capable de s’installer précisément là où le moustique tigre commence à éprouver des difficultés. L’étude sur le premier signalement italien confirmait déjà dans les mois qui suivirent que la population s’était établie.
Quinze ans après, ce moustique est toujours présent et son rayon d’action s’est élargi. Une nouvelle scoping review publiée dans Acta Tropica a passé au crible les recherches disponibles sur Aedes koreicus: 334 travaux identifiés, 91 études incluses dans l’analyse, accompagnés d’un atelier organisé à Trento le 10 février 2026 avec 41 chercheurs et professionnels originaires de six pays européens. Plus que d’annoncer une nouvelle urgence sanitaire, ce travail met sur la table quelque chose de bien moins spectaculaire et plutôt utile: nous savons encore beaucoup trop peu sur un moustique invasif qui, entre-temps, continue à gagner du terrain.
Un moustique qui progresse là où le moustique tigre a plus de mal à s’implanter
Son avantage commence en hiver. Aedes koreicus produit des œufs capables de traverser les mois froids en quiescence et tolère des températures plus basses que celles de Aedes albopictus, notre moustique tigre désormais familier. Les adultes peuvent aussi apparaître plus tôt dans la saison et rester actifs plus longtemps vers l’automne. Dans la Valbelluna, lors des premières enquêtes italiennes, l’espèce se révélait active approximativement de fin mars à fin octobre. Les chercheurs la trouvèrent entre 173 et 1 250 mètres d’altitude, y compris au-delà de 800 mètres où le moustique tigre était absent ou apparaissait seulement sporadiquement. Les données recueillies dans le nord-est italien racontaient déjà à l’époque un moustique résolument peu impressionné par la montagne.
Pour se reproduire, ensuite, il ne demande pas de paysages tropicaux. Bouches d’égout, contenants artificiels, jardins, serres et petites accumulations d’eau peuvent suffire. Dans le suivi mené entre le Veneto et le Trentin, les bouches d’égout représentaient près de la moitié des sites larvaires positifs et les contenants artificiels plus de 40%. C’est une espèce adaptée aux environnements anthropisés, bien qu’elle ait aussi été trouvée dans les forêts.
L’expansion italienne semble désormais bien consolidée. Une étude génétique publiée dans PLOS Neglected Tropical Diseases a analysé 414 moustiques provenant de 13 populations italiennes et slovènes. Les résultats indiquent une colonisation stable et soutiennent l’expansion d’une population originellement introduite dans la zone de Belluno vers l’ouest et vers la Slovénie. Dans des localités comme Vicence, Sondrio et Fonteno sont apparues aussi des preuves de populations capables de passer l’hiver sur place.
La photographie la plus récente de l’ECDC, mise à jour en avril 2026, ajoute une autre pièce: par rapport à juin 2025, quatre nouvelles unités administratives européennes où l’espèce est désormais considérée comme établie. Deux se trouvent en Italie, une en France et une en Russie. Le moustique coréen n’apparaît pas seulement dans de nouveaux points sur la carte: dans certaines zones, il parvient à s’installer.
Peut-il transmettre la dengue, Zika et le chikungunya ?
Ici, il faut distinguer la capacité biologique observée en laboratoire du risque que nous rencontrons devant notre porte. Les expériences ont démontré que Aedes koreicus peut devenir compétent pour certains arbovirus, mais les résultats varient énormément selon la température, le virus étudié et la population de moustiques utilisée.
Dans une étude publiée dans Viruses, par exemple, des spécimens originaires d’Allemagne ont réussi à transmettre le chikungunya et le Zika uniquement dans les conditions thermiques les plus chaudes testées, avec des efficacités de transmission respectivement de 4,6% et 4,7%. Dans la même expérience, la transmission du virus West Nile n’a pas été observée.
Pour la dengue, une étude publiée en août 2026 sur une population italienne de Aedes koreicus est également venue. Les femelles élevées en laboratoire ont été nourries avec du sang contenant DENV-1 et maintenues à 26 ± 1 °C. Le virus infectieux a été récupéré dans la salive 28 jours après l’infection; dans les phases les plus avancées de l’expérience, les auteurs rapportent un taux de transmission de 33,3% et une efficacité globale de 20%. C’est une démonstration de compétence vecteur dans des conditions contrôlées, accompagnée toutefois d’une faible efficacité et de temps d’incubation plutôt longs.
En dehors de la chambre climatique entrent en jeu plusieurs autres facteurs: combien d’individus sont présents, combien ils vivent, combien de fois ils piquent l’homme, les températures réelles, la présence du virus et la probabilité qu’un moustique rencontre d’abord une personne infectée puis une personne susceptible. Les études disponibles à ce jour n’attribuent pas à Aedes koreicus de foyers d’arboviroses en Europe. Dans le nord de l’Italie, il a été découvert aussi lors d’enquêtes liées à la dengue, mais les foyers autochtones connus ont été soutenus par le moustique tigre.
Cette nouvelle revue d’Acta Tropica invite donc à le considérer aujourd’hui surtout comme une espèce invasive et potentiellement gênante, avec un rôle sanitaire à étudier davantage. Parmi les priorités identifiées figurent précisément de nouveaux essais sur la compétence vecteur, des données plus longues sur les populations, des études sur la compétition avec les autres Aedes et une surveillance capable d’atteindre aussi les altitudes et les saisons habituellement moins touchées.
Le problème réside aussi dans le fait de parvenir à l’identifier
Afin de compliquer les choses, voici un détail assez antipathique: Aedes koreicus ressemble aux autres moustiques invasifs à bandes blanches. Même les œufs prélevés dans les pièges à oviposition courants peuvent être difficiles à distinguer de ceux d’Aedes albopictus, Aedes japonicus et d’autres espèces sans recourir à des contrôles plus précis. La nouvelle revue demande donc des protocoles d’identification meilleurs et une surveillance qui inclut montagne, plaine et périodes plus longues de l’année. Une moustique qui change d’habitat et de calendrier rend peu utile de continuer à la chercher uniquement dans les lieux et les mois où nous étions habitués à chercher les autres.
Pour les jardins et les espaces privés, en revanche, les contre-mesures n’ont guère d’exotique. L’Institut supérieur de la Santé recommande pour les moustiques du genre Aedes d’éliminer régulièrement les petits échappements d’eau, de vider les soucoupes, les seaux et les arrosoirs, de maintenir les gouttières et les canalisations libres et de couvrir les collectes d’eau qui ne peuvent être éliminées. Il suffit de quelques centimètres pour qu’un récipient oublié devienne un élevage nettement plus productif que prévu.
Le moustique coréen est donc arrivé depuis longtemps, a appris à franchir les hivers du nord de l’Italie et continue d’occuper des territoires où d’autres espèces invasives trouvent des conditions moins commodes. Pour l’instant, le signal le plus solide vient de sa capacité d’expansion, bien plus que de son curriculum en tant que vecteur de maladies humaines. Et c’est exactement le moment utile pour le suivre: lorsque le moustique est déjà sur la carte, alors que l’urgence sanitaire n’est pas encore là.
