En Bretagne, une cinquantaine d’agriculteurs cultivent environ 500 hectares de blé sans recourir à des insecticides ni des fongicides de synthèse. L’un des ingrédients de cette petite révolution agricole provient pratiquement de chez eux : les algues marines, transformées en biostimulants et utilisées pour aider les plantes à croître et à mieux appréhender le stress.
Le projet est porté par Merci les Algues, une association née en Bretagne pour construire des filières agricoles et alimentaires qui utilisent davantage des solutions dérivées des algues. Le blé est devenu l’un des cas les plus avancés : des champs aux moulins, puis dans des farines, biscuits et crêpes produits par des entreprises locales. Bien loin des algues reléguées à la salade ou abandonnées sur la plage. Ici, elles entrent directement dans le cycle de production du pain.
Comment les algues aident le blé
Les produits utilisés dans les champs sont développés aussi par Olmix Group, une entreprise basée à Bréhan, dans le Morbihan, spécialisée dans les biotechnologies marines. Les extraits d’algues sont utilisés comme biostimulants : ils soutiennent la croissance de la plante, la photosynthèse et la capacité à réagir à des conditions difficiles comme la chaleur et le manque d’eau.
La même Olmix présente ces solutions comme des outils inscrits dans les programmes destinés à réduire l’usage de produits phytosanitaires. Dans la filière du blé de Merci les Algues, le travail ne se limite naturellement pas à une simple pulvérisation d’extrait marin. Les agriculteurs suivent un parcours de culture dédié et sont accompagnés par des techniciens tout au long du cycle de la plante. L’objectif déclaré est d’arriver de la semence à la récolte sans insecticides ni fongicides synthétiques.
La production annuelle se situe entre 2 500 et 3 000 tonnes de blé. Certains producteurs ont en outre choisi d’adhérer à la filière pendant plusieurs années, transformant ce qui avait commencé comme une expérience en une pratique agricole désormais assez structurée.
Du champ à la farine
Le blé ne reste pas bloqué dans les silos en attendant que quelqu’un décide quoi en faire. Autour du projet, une véritable filière locale a été créée. Parmi les adhérents figure Paulic Meunerie, groupe meunier breton qui participe au projet depuis 2018 et transforme le grain en farine. Cette farine est ensuite utilisée par des entreprises comme Bernard Jarnoux Crêpier et Biscuiterie de Kerlann. Cette dernière, selon Merci les Algues, utilise depuis 2020 dans sa gamme des farines obtenues à partir de blé cultivé sans insecticides ni fongicides de synthèse.
Il existe aussi un aspect bien moins romantique des algues, mais résolument important pour ceux qui travaillent dans les champs : la valorisation économique de la récolte. La filière prévoit des accords sur les volumes et sur le prix du blé, afin de donner aux agriculteurs une sécurité accrue pendant qu’ils modifient leurs pratiques de production. Car convaincre un champ à changer ses habitudes est complexe. Convaincre celui qui doit tirer un salaire de ce champ nécessite quelques garanties supplémentaires.
Maintenant, c’est au tour des pommes de terre
Les algues entrent également dans une autre culture très répandue en Bretagne : les pommes de terre. À Guilliers, dans le Morbihan, Fabrice Sablé utilise depuis des années des produits dérivés des algues. Il est agriculteur et co-président de Merci les Algues et dans son entreprise il cultive aussi des pommes de terre intégrées au projet. Pour cette filière, l’association parle de cultures sans insecticides et d’une réduction de 60 % des traitements fungicides.
Pendant les périodes de chaleur, les biostimulants sont également utilisés pour aider les plantes à mieux supporter le stress hydrique. Un front qui est appelé à devenir de plus en plus important en agriculture, surtout lors des étés marqués par des températures élevées et des précipitations irrégulières. Merci les Algues est déjà en train d’élargir le modèle à d’autres productions. Parmi celles-ci figure aussi l’orge, cultivée avec des solutions dérivées des algues puis utilisée pour produire de la bière.
Il y a six ans, l’idée était de mettre en contact la mer bretonne avec les champs. Aujourd’hui, il y a des centaines d’hectares cultivés, des moulins, des biscuits, des crêpes et même des pommes de terre impliqués dans le projet. Les algues, apparemment, ont trouvé un autre endroit où travailler. Même lorsque la mer se trouve à plusieurs kilomètres.
