Là où il y avait autrefois des fairways, des bunkers et des greens impeccablement rasés (ceux qui jouent au golf savent ce que c’est), aujourd’hui s’étendent des zones humides, des roselières, des prairies riches en fleurs et des arbustes littoraux. Nous sommes sur la magnifique côte du Lincolnshire, en Angleterre, et ici un ancien parcours de golf a été transformé en une nouvelle réserve naturelle de 30 hectares, aussi grande que près de 42 terrains de football.
Elle s’appelle Sandilands Nature Reserve et a été officiellement inaugurée ces derniers jours après six années de conception, de consultations et de travaux de renaturalisation. Un projet porté par le National Trust, qui vise à redonner de l’espace à la biodiversité le long de l’un des couloirs migratoires les plus importants d’Europe.
Pour façonner le nouveau paysage, près de 52 000 mètres cubes de terre ont été déplacés, une quantité que le National Trust compare au volume de 21 piscines olympiques. L’objectif était de recréer une trame d’habitats variés : eau libre, zones humides, prairies, roselières et végétation littorale. Une diversité essentielle pour offrir des zones d’alimentation, de repos et de reproduction à des oiseaux, des insectes, des amphibiens et d’autres animaux.
À cela s’ajoutent plus de 35 000 arbustes indigènes plantés sur le site, parmi lesquels l’olivello spinoso, le genêt, le saule caprin et le prunellier. Pour reconstituer des prairies riches en espèces, on a également utilisé du « foin vert » provenant d’une réserve voisine du Lincolnshire Wildlife Trust, avec des semences de plantes telles que la carotte sauvage, l’achillée, le sonaglino et le trèfle rouge.
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Une zone stratégique le long de la route des oiseaux migrateurs
Sandilands se situe à l’intérieur du Lincolnshire Coastal Country Park et fait partie de l’importante East Coast Flyway, l’une des principales routes migratoires européennes. Chaque année, des milliers d’oiseaux voyagent le long de la côte est du Royaume‑Uni entre l’Arctique et les zones de reproduction de l’Europe du Nord et les zones d’hivernage plus au sud.
Le nouveau maillage d’habitats favorisera des espèces telles que les pittimes reali, les pettegole macchiettate et les spatules, et offrira une halte précieuse aux migrateurs comme les avocettes, les becasseaux marins et les petits limicoles. Selon les données du National Trust, d’ailleurs, certaines espèces ont déjà commencé à utiliser le site : en 2026, des avocettes et des becasseaux marins y ont nidifié avec succès, tandis que des poussins d’un petit limicole ont été observés pour la deuxième année.
De plus, la nouvelle réserve n’est pas isolée, mais fait partie du plus vaste Lincolnshire Coastal Country Park, un ensemble d’environ 3 500 hectares comprenant plages, dunes, prairies humides, marais salants, lagunes costières et roselières.
Sandilands ajoute donc une nouvelle pièce à un réseau d’habitats déjà géré par différents organismes de conservation, parmi lesquels Natural England, Lincolnshire Wildlife Trust et la RSPB. Ensemble, ces zones forment une série d’« stepping stones » écologiques le long de la côte: des lieux où les animaux peuvent faire escale, se nourrir et se reproduire lors de leurs déplacements. La localisation est d’autant plus cruciale dans un contexte où la perte et la fragmentation des habitats, associées à la crise climatique, rendent de plus en plus difficile pour de nombreuses espèces de compléter leurs cycles migratoires.
Pour les dix prochaines années, l’objectif affiché est de laisser les habitats continuer à mûrir, en surveillant la faune et en adaptant la gestion du site. Le National Trust souligne que la sécheresse et les températures records ont déjà compliqué certaines étapes du projet et que les travaux ont été suspendus à plusieurs reprises afin d’éviter de perturber les périodes de nidification et de migration des oiseaux.
Et oui, car restaurer un écosystème ne se résume pas à planter des arbres ou à creuser un étang, mais à redonner de l’espace aux processus naturels et ensuite à faire preuve de patience pour attendre. Là où, il y a quelques années encore, le paysage était principalement pensé pour faire rouler une balle de golf, aujourd’hui une spatule peut s’arrêter après des milliers de kilomètres de voyage. N’est-ce pas magnifique ?
