À Vineland, dans le New Jersey, aux États-Unis, 62 générateurs à gaz ont fonctionné pendant des mois à côté d’un data center destiné aux charges liées à l’intelligence artificielle. Tous sans les autorisations environnementales requises. Lorsque les inspecteurs d’État les ont découverts, le 29 juillet 2026, la flotte avait déjà accumulé au total plus de 46 000 heures de fonctionnement. Une estimation élaborée à partir des données techniques des installations par Xiaomeng Jin, chercheuse à Rutgers University, aboutit à environ 140 tonnes d’oxydes d’azote, les NOx.
Le 22 septembre, le Département de la protection de l’environnement du New Jersey a infligé à DataOne une amende de 1,07 million de dollars pour avoir installé et utilisé les générateurs sans les autorisations prévues par la loi étatique sur la pollution atmosphérique.
Le lien avec l’intelligence artificielle passe par Nebius. Le site appartient et est géré par DataOne, tandis que Nebius utilise l’infrastructure pour installer et gérer des serveurs et des GPU. Et c’est précisément depuis Vineland que la société fournit à Microsoft une capacité GPU dédiée dans le cadre d’un accord quinquennal qui, selon les documents déposés à la Securities and Exchange Commission américaine, pourrait valoir environ 17,4 milliards de dollars jusqu’en 2031. Près de 123 mégawatts de générateurs à gaz. Sur le plan des autorisations, en revanche, zéro.
Les premiers générateurs ont été mis en service dès octobre 2025
Chaque générateur avait une puissance de 1.982 kW. Dans le New Jersey, l’autorisation préliminaire et le certificat d’exploitation sont requis dès 37 kW et plus, comme le précise le même département environnemental dans l’arrêté visant DataOne.
L’inspection du 29 juillet, toutefois, arrive bien après l’allumage des premières machines. Selon le récit contenu dans une lettre envoyée par DataOne aux autorités par la suite, les générateurs avaient commencé à arriver en juillet 2025. Seize étaient entrés en fonction en octobre 2025, seize autres au début février. En juin 2026, ils étaient tous en fonctionnement: 62.
Le département environnemental soutient que lors d’une visite antérieure, en décembre 2025, les générateurs n’avaient pas été observés. Entre-temps, à Vineland, quelqu’un les entendait fort bien.
Tiffany Leone-Vespa, qui vit à environ un kilomètre et demi du data center, décrit le bruit comme celui d’un avion derrière chez elle. Dans les registres du comté figurent aussi plus d’une centaine de signalements pour bruit déposés depuis mars, dont beaucoup indiquaient justement les générateurs comme source possible. Puis les inspecteurs sont arrivés. Après plus de 46 000 heures au total.
Les NOx ne sont qu’une estimation
Les 140 tonnes de NOx n’ont pas été mesurées par une station restée allumée à côté du data center pendant près d’un an. L’estimation a été élaborée par Xiaomeng Jin, professeure au département des sciences environnementales de l’Université Rutgers, en analysant les données techniques relatives aux générateurs et à leur fonctionnement obtenues à partir de documents publics. Jin se spécialise en chimie atmosphérique, modélisation de la qualité de l’air et télédétection.
Nous parlons donc d’une estimation technique des émissions, avec l’incertitude qui accompagne nécessairement ce type de reconstruction. Le chiffre sert aussi à éviter une autre confusion: cela ne signifie pas que 140 tonnes de NOx ont été mesurées directement dans l’air respiré par les habitants.
Jin et Bruce Buckheit, ancien responsable de la division de l’EPA chargée de l’application des normes sur la pollution atmosphérique, ont également calculé ce que la flotte pourrait produire si elle était utilisée à plein régime: plus de 1 500 tonnes de NOx par an. Là encore, il s’agit d’une valeur potentielle, non de la quantité réellement émise. Ce sont deux chiffres différents. L’un tente de reconstruire ce qui s’est déjà passé; l’autre décrit ce que ces 62 machines seraient capables d’émettre en fonctionnement optimal.
Les NOx sortent du périmètre du data center
Les oxydes d’azote sont produits lors de la combustion des carburants et contribuent à la formation d’ozone au niveau du sol et de particules secondaires.
Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États‑Unis, inhaler des concentrations élevées de dioxyde d’azote peut irriter les voies respiratoires et aggraver l’asthme, en augmentant des symptômes tels que toux, souffle sifflant et difficultés respiratoires. Des expositions plus longues peuvent également contribuer au développement de l’asthme et accroître la vulnérabilité face aux infections respiratoires.
Les générateurs à gaz, rappelle aussi le Département environnemental du New Jersey, produisent également du dioxyde de carbone, du monoxyde de carbone et d’autres polluants liés à la combustion.
DataOne conteste la conclusion des autorités selon laquelle ces générateurs auraient besoin d’autorisations, mais a annoncé qu’elle déposera les demandes nécessaires.
La solution définitive devrait venir des piles à combustible
Les générateurs auraient dû représenter une solution provisoire. Pour une alimentation stable du site, Nebius indique en effet un système de production d’électricité hors réseau basé sur les piles à combustible de Bloom Energy.
Sur la page officielle dédiée au projet de Vineland, Nebius présente les piles à combustible comme la future source d’énergie du complexe: production sur place par un procédé électrochimique, sans combustion utilisée par les générateurs et avec un impact sonore moindre.
C’est la solution promise pour le fonctionnement permanent du data center. Lorsque les inspecteurs sont arrivés, toutefois, les 62 générateurs à gaz avaient déjà accumulé plus de 46 000 heures de fonctionnement.
