Été 2026 en Europe de l’Ouest : le plus chaud jamais enregistré (moyenne 21,7 °C, dépasse 2003)

L’été 2026 est entré officiellement dans l’histoire climatique comme le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, pulvérisant le précédent record établi en 2003. Selon les données diffusées par Copernicus via le Service pour les changements climatiques (C3S) et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), la température moyenne saisonnière a atteint 21,7 °C, dépassant de 2,5 °C la moyenne calculée sur la période 1991-2020. Cette chaleur anomale ne s’est pas limitée aux mois centraux, mais s’est manifestée dès mai et s’est prolongée jusqu’en septembre, couvrant environ 80 % du continent avec des niveaux de stress thermique forts (températures ressenties supérieures à 32 °C) pendant 41 jours.

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L’extension géographique et la persistance du phénomène ont été exceptionnelles : pendant au moins 17 jours, 60 % de l’Europe occidentale ont enregistré des températures supérieures à 30 °C, tandis que 52 % du territoire européen ont connu un stress thermique très fort avec des pics perçus dépassant les 38 °C. Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, a souligné comment la crise climatique actuelle se manifeste par des records multiples qui touchent simultanément l’ensemble du système environnemental.

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Crise hydrique des fleuves, mers brûlantes et flambée dévastatrice des incendies de forêt

Les conséquences de ce brasier prolongé se sont fait sentir de manière dramatique sur les ressources hydriques et les écosystèmes naturels. À la fin du mois d’août, la sécheresse touchait près de la moitié du continent européen, tandis que les débits des fleuves atteignaient leurs niveaux les plus bas depuis le début du système européen d’alerte aux inondations lancé en 1992. Des cours d’eau essentiels comme le Rhin, le Danube, la Loire et le Rhône ont enregistré des débits minimums qui ont paralysé le transport de marchandises, mis en crise l’irrigation agricole, menacé la production hydroélectrique et compromis le refroidissement des réacteurs nucléaires.

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Parallèlement, les températures de surface des mers ont atteint des niveaux record le long des côtes atlantiques et en Méditerranée occidentale et centrale, alimentant des vagues de chaleur marines qui ont intensifié l’humidité et la chaleur nocturne dans les zones côtières. Dans ce contexte critique, la saison des incendies de forêt a enregistré des chiffres alarmants : au 2 septembre, la superficie brûlée dans l’Union européenne était presque double de la moyenne sur la période 2006-2025, avec des feux particulièrement étendus en Espagne et en France et des émissions polluantes parmi les dix plus élevées depuis 2003.