Hanufa Begum réunit des feuilles de neem, du piment, du gingembre, de l’ail et de l’oignon et porte le mélange dans les parcelles. Pour cette agricultrice du Bangladesh, le pesticide fait maison est devenu une manière très concrète d’acheter moins de produits commerciaux et de réduire les coûts de production. L’élan est aussi venu de la crise au Moyen-Orient, qui en 2026 a rendu plus complexe et coûteux l’acheminement vers le pays d’engrais et d’autres intrants agricoles.
Son cas est isolé, rapporté sur le terrain, et il serait hasardeux de le transformer en une « recette prête-à-l’emploi » pour des millions d’entreprises agricoles. À l’intérieur de cette bouteille, toutefois, se cache un problème bien plus vaste que sa parcelle: le Bangladesh dépend fortement de l’étranger pour ce qui sert à nourrir les cultures. En juin, la Banque mondiale a approuvé un financement d’urgence pour la sécurité alimentaire du pays, indiquant que le Bangladesh importe plus de 85 % de ses besoins en engrais. Le projet financera, entre autres choses, l’achat de 600 000 tonnes d’engrais pour les saisons rizicoles Aman et Boro.
La vulnérabilité résulte de deux volets. D’un côté les importations; de l’autre la production domestique d’urée, qui requiert de grandes quantités de gaz. Dans son rapport 2026 sur les dépenses agricoles du Bangladesh, la Banque mondiale rappelle que la capacité nationale demeure freinée par des pénuries de gaz, des installations anciennes et des goulets d’étranglement dans l’approvisionnement. Pour l’urée seulement, les importations couvrent environ 75 % de la demande nationale.
Neem, aglio e peperoncino non sono arrivati ieri nei campi
La solution choisie par Hanufa Begum présente un aspect domestique, presque comme une ébauche de réserve domestique, mais l’usage agricole d’extraits végétaux s’appuie sur des recherches significatives. On parle ici de pesticides botaniques: des substances obtenues à partir de plantes et utilisées pour repousser, limiter ou contrôler certains parasites.
Le neem, en particulier, n’est pas du tout inconnu dans l’agriculture du Bangladesh. Le service agrométéorologique national BAMIS inclut les extraits de graines de neem parmi les interventions utilisables contre certains pucerons et acariens, toujours dans le cadre d’indications spécifiques à chaque culture et à l’infestation.
Le Bangladesh Agricultural Research Institute a également testé en champ des solutions végétales. Dans une expérience sur le piment Naga, les chercheurs du BARI ont comparé l’huile de neem, l’extrait d’ail, l’extrait de graines d’acajou et les pesticides conventionnels. Les traitements botaniques ont donné de meilleurs résultats que les plantes non traitées; le neem a été le meilleur parmi ceux d’origine végétale. Le traitement chimique utilisé par les agriculteurs, toutefois, a produit le rendement le plus élevé pour la commercialisation. Une différence plutôt utile pour éviter de transformer une alternative intéressante en une potion miraculeuse.
La même politique nationale du Bangladesh pour la gestion intégrée des parasites vise depuis des années à réduire la dépendance aux pesticides en combinant diverses techniques, y compris des pratiques développées localement par les agriculteurs. L’objectif déclaré est de maîtriser les parasites tout en diminuant les risques, les coûts et l’usage de produits chimiques.
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Naturale, però, non significa innocuo per definizione
Peperoncino, aglio, cipolla e neem proviennent des plantes. Cela ne rend pas automatiquement n’importe quelle préparation assurée, efficace ou adaptée à n’importe quelle culture. La FAO rappelle que les pesticides botaniques peuvent aussi toucher des organismes utiles et que leur efficacité dépend de la substance, de la concentration, du parasite et de la manière dont ils sont appliqués.
Le mélange de Hanufa Begum ne doit donc pas être lu comme une formule universelle à reproduire à l’œil nu. Nous n’avons pas d’expérimentation contrôlée sur sa préparation spécifique ni de données publiées sur les rendements de son champ avant et après le passage. Nous savons ce qu’elle rapporte: elle dépense moins pour les pesticides commerciaux et certains clients sont prêts à payer plus cher pour des produits cultivés sans engrais et pesticides de synthèse.
Ce sont deux informations distinctes. La première concerne le coût supporté par l’agricultrice; la seconde décrit la réaction de certains de ses clients et ne mesure pas l’existence d’une véritable prime de prix sur le marché bengalais.
Il existe ensuite une distinction qui risque de se perdre entre neem et piments: un pesticide végétal sert à contrôler certains organismes nuisibles, il ne remplace pas automatiquement les nutriments fournis par les engrais. Réduire la dépendance à l’urée, aux phosphates et à d’autres fertilisants requiert des pratiques agronomiques et des sources nutritives différentes.
L’histoire de Hanufa Begum est intéressante sans avoir besoin d’être exagérée. Dans le pays qui dépense des centaines de millions de dollars pour s’assurer les engrais nécessaires aux prochaines récoltes, une paysanne a commencé à retrancher au moins quelques postes de la liste des dépenses agricoles. Son pesticide « parfume » d’ail, d’oignon et de neem. La dépendance aux importations, elle, est bien plus difficile à évaporer.
