L’air pollué déroute les abeilles, les noctuelles et d’autres insectes pollinisateurs, qui rencontrent de plus en plus de difficultés à percevoir l’odeur des fleurs. L’étude, l’« ennième » démonstration de la façon dont nous sommes en train de détruire notre planète, a été dirigée par l’Université de Reading (Royaume‑Uni) et ne semble pas laisser beaucoup de place à d’autres interprétations.
Comment l’étude a été menée et ce qu’elle a démontré
Les scientifiques ont analysé 22 études expérimentales sur les effets des polluants atmosphériques ozone (O3) et oxydes d’azote (NOx) sur les pollinisateurs et ont démontré que ces deux substances compliquent la localisation des fleurs, en modifiant la structure des molécules odorantes qu’ils émettent.
Plus précisément, des niveaux élevés d’ozone réduisent l’efficacité des pollinisateurs d’en moyenne 42 %, tandis que les NOx diminuent cette efficacité d’environ 46 %. En présence des deux polluants, la réduction moyenne atteint 68 %.
Cependant, peu d’études ont examiné l’effet combiné des deux polluants et, dans ces cas, le dommage additionnel résultant de leur interaction est apparu inférieur à ce que suggéraient les moyennes, car les deux gaz réagissent entre eux dans l’air, annulant partiellement leurs effets l’un sur l’autre.
En outre, les auteurs indiquent que les pollinisateurs spécialisés, qui dépendent de l’odeur d’une plante particulière (comme certaines mites), présentent un risque plus élevé que les pollinisateurs généralistes (comme de nombreuses abeilles).
Les pollinisateurs diurnes, tels que les abeilles et les papillons, sont aussi exposés à des niveaux plus élevés d’ozone, tandis que les pollinisateurs nocturnes (parmi lesquels de nombreuses mites) rencontrent des concentrations plus fortes d’oxydes d’azote. Toutefois, les deux types nécessitent une protection.
Dernier point mais non des moindres, la majeure partie des preuves provient d’Europe, laissant une lacune (et beaucoup de crainte) dans la compréhension des risques pour les pollinisateurs dans les régions les plus polluées, comme certaines zones d’Asie.
Ce que nous devons faire pour protéger les pollinisateurs
Comme cela est connu depuis longtemps, les véhicules diesel constituent la principale source de pollution par NOx et peuvent rester en circulation pendant plus de 20 ans après la vente du dernier exemplaire neuf. Pour cette raison, le report de l’interdiction de vente de nouvelles voitures à essence et diesel – repoussé de 2030 à 2035 – risque de prolonger les dommages causés aux pollinisateurs.
Il est prévu que les niveaux d’ozone continueront d’augmenter jusqu’environ 2050 même si les émissions de NOx commenceront à diminuer à mesure que le monde abandonnera les combustibles fossiles – explique James Ryalls, auteur principal de l’étude – Ce scénario prévoit une période critique pour les pollinisateurs au cours des deux ou trois prochaines décennies. Une fois que les carburants plus propres seront pleinement adoptés, les niveaux d’ozone devraient diminuer, offrant aux pollinisateurs la possibilité de se rétablir
Mais ce qui va réellement se passer est très difficile à prévoir.
La rapidité de ce rétablissement dépendra des choix que les gouvernements feront aujourd’hui. Réduire plus rapidement les émissions de NOx, en particulier celles des véhicules diesel, pourrait raccourcir la période critique et accélérer le rétablissement
Tandis qu’il est facile de comprendre (ou du moins cela devrait l’être) ce qui se passerait si les pollinisateurs cessaient totalement, ou partiellement, de polliniser.
Une grande partie des aliments que nous cultivons dépend de pollinisateurs en bonne santé : les protéger de la pollution est donc une urgence qui ne peut pas attendre 2050
Le travail a été publié dans Frontiers in Ecology and the Environment.
Sources : Université de Reading / Frontiers in Ecology and the Environment
