La Fondation nationale des sciences (FNS) a annoncé le mois dernier que la récupération de plus de 900 instruments immergés dans l’Atlantique et le Pacifique avait déjà commencé. Des scientifiques les ont utilisés pour surveiller et comprendre les vagues de chaleur marines et les inondations côtières, évaluer l’acidification des océans, mesurer la séquestration du carbone et étudier les écosystèmes des profondeurs océaniques.
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Des dizaines de sénateurs démocrates et un républicain ont envoyé des lettres à la Fondation nationale des sciences (FNS) lundi, les exhortant à « renverser la trajectoire » sur le démantèlement d’un réseau d’observation en eaux profondes vieux d’une décennie que les scientifiques utilisent pour suivre les changements dans l’océan et surveiller les vagues de chaleur marines et les inondations côtières.
Le 21 mai, l’Initiative Ocean Observatories (OOI) a annoncé que la récupération de plus de 900 instruments immergés sur quatre des cinq réseaux opérationnels – les réseaux Mer d’Irminger, Station Papa, Endurance et Pioneer – avait déjà commencé et devrait durer environ 15 mois.
Financée par la FNS, l’initiative avait été conçue pour collecter des données océanographiques physiques, chimiques, géologiques et biologiques sur une période pouvant aller jusqu’à 30 ans. Des données recueillies par plus de 900 instruments au sein de cinq réseaux dans les océans Pacifique et Atlantique ont permis de surveiller et comprendre les vagues de chaleur marines et les inondations côtières, évaluer l’acidification des océans, mesurer la séquestration du carbone et étudier les écosystèmes des grands fonds.
Les données ont aussi aidé à suivre les évolutions de la Circulation Méridienne de Retournement Atlantique (AMOC), une composante clé de la régulation du climat mondial. Des scientifiques ont à maintes reprises averti que l’AMOC approche d’un point de basculement à mesure que la planète se réchauffe. Sans ce flux constant de circulation des courants, les températures régionales deviendraient plus extrêmes – chaleur intense près de l’équateur et gel près des pôles – rendant moins de terres sur Terre habitables.
Dans une lettre au ton ferme adressée au Directeur par intérim de la FNS, des démocrates du Comité de la Chambre sur les sciences, l’espace et la technologie et du Comité des ressources naturelles, dirigés par les représentants Zoe Lofgren et Jared Huffman de Californie, ont critiqué l’agence pour s’être inclinée devant l’administration Trump et « se déchirer selon son caprice ».
« Il s’agit d’une utilisation surprenante de ressources en une période où les moyens de l’agence sont limités », écrivent les sénateurs, faisant référence aux récentes coupes budgétaires de l’agence. Le budget proposé pour 2026 par l’administration Trump prévoit une réduction de 55 % du budget de la FNS, passant de 9 milliards à 4 milliards de dollars, ainsi que l’annulation de 1,5 milliard de dollars de subventions actives à la recherche.
« Nous vous demandons d’interrompre cette action coûteuse, destructive et – surtout – illégale sans délai », écrivaient-ils, soutenant qu’aucune notification formelle de la déconstruction n’avait été transmise aux Comités des crédits de la Chambre et du Sénat, alors que la loi exige clairement que la FNS les avise lorsque des projets évalués à 2,5 millions de dollars ou plus sont transférés, mis hors service ou résiliés. « Je n’ai pas besoin de vous rappeler que le libellé des rapports n’est pas optionnel. Vous devez mettre fin immédiatement à cette décommission illégale de l’OOI », indique la lettre.
Les sénateurs ont ensuite qualifié ce mouvement de « pathétique » et d’un geste qui rendra les États-Unis plus dépendants de la Chine. « Alors que les États-Unis se retirent d’un suivi océanique continu pour nourrir des querelles politiques internes, la Chine progresse. Si cette administration l’emporte, les États-Unis – ainsi que leurs partenaires internationaux qui dépendaient des données de l’OOI – deviendront dépendants de la Chine pour les données océaniques », ont-ils déclaré.
Également lundi, dix sénateurs démocrates et un républicain ont envoyé une lettre séparée à Stone, l’exhortant à « renverser la marche » afin de « prioriser la sécurité publique ».
« Cet été, le monde se prépare à un fort épisode d’El Niño, un phénomène météorologique connu pour perturber les climats régionaux, aggraver les sécheresses et les fortes précipitations, et augmenter les vagues de chaleur tant sur terre que dans l’océan », écrivaient-ils. « La perte de ce système d’observation en eau profonde menacerait notre capacité à nous préparer et à surveiller les futures manifestations d’El Niño, laissant les responsables de la sécurité publique, les intervenants en cas de catastrophe naturelle, les communautés côtières et les industries dépourvus des informations vitales dont ils ont besoin pour participer en toute sécurité à une large gamme d’activités maritimes. »
Lors de l’annonce de cette décision le mois dernier, le réseau avait encouragé les scientifiques, chercheurs et éducateurs à continuer d’utiliser ses ensembles de données dans les propositions, les publications et les présentations. « L’engagement continu démontre l’impact scientifique et les applications variées rendues possibles par l’OOI et ses données, soulignant son importance en tant que ressource pour la communauté océanographique », indiquait l’institution.
Dans une déclaration publiée un jour plus tard, Jim Edson, le chercheur principal de l’initiative, a remercier les personnes impliquées dans la réalisation du projet. « Au cours de plus d’une décennie, l’OOI a délivré les systèmes d’observation océanique les plus avancés et continuellement opérationnels au monde, soutenant la science, l’ingénierie, l’éducation et le développement de la main-d’œuvre au sein de la communauté des sciences océaniques. Nous sommes profondément reconnaissants pour les efforts extraordinaires des scientifiques, ingénieurs, opérateurs, éducateurs, étudiants et partenaires qui ont rendu cette installation possible et qui continuent de faire progresser son héritage grâce à l’utilisation de ses données », a déclaré Edson.
