L’analyse a révélé 165 922 kilomètres carrés (64 000 milles carrés) de sites potentiellement résilients au climat pour les récifs, s’étendant sur 71 pays et 100 territoires et juridictions.
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Des scientifiques ont cartographié la répartition « largement répandue » des récifs coralliens censés être capables de survivre et même de se remettre du changement climatique — une superficie trois fois plus importante que les estimations antérieures.
Au cours des dernières années, les coraux du monde entier ont fortement souffert des impacts du changement climatique. Entre 2023 et 2025, coïncidant avec un épisode d’El Niño historiquement puissant qui a entraîné des températures records dans l’atmosphère et dans les océans, le stress thermique lié au blanchiment a touché près de 84 % de la superficie mondiale des récifs coralliens dans au moins 83 pays et territoires. Il s’agit du quatrième épisode de blanchiment massif des coraux jamais enregistré et du deuxième survenu au cours de la dernière décennie.
Le blanchiment des coraux survient comme réponse au stress thermique provoqué par la hausse des températures océaniques, ce qui pousse les algues à quitter les récifs, entraînant la perte de leurs couleurs vives. Bien qu’un épisode de blanchiment ne soit pas directement lié à la mort des coraux, des stress thermiques plus fréquents et plus intenses les rendent plus vulnérables aux maladies, ralentissent leur récupération et limitent leur capacité à se reproduire.
Mais une nouvelle analyse publiée mardi révèle que les récifs coralliens pourraient en réalité être plus résilients qu’on ne le pensait auparavant. Des scientifiques de la Wildlife Conservation Society et de l’Université Macquarie ont analysé plus de 45 000 relevés de coraux, aux côtés de décennies de données climatiques et océaniques. Ils ont identifié des récifs résilients au climat couvrant 165 922 kilomètres carrés (64 000 milles carrés) dans 71 pays et 100 territoires et juridictions, dont beaucoup n’avaient pas été préalablement évalués. 61 % de ces habitats résilients se situent dans cinq pays qui abritent d’importants systèmes récifaux : les Bahamas, Cuba, l’Australie, l’Indonésie et les Philippines.
« Les récifs coralliens sont souvent présentés comme des écosystèmes hors d’atteinte », a déclaré Emily Darling, co-auteure de l’étude et Directrice des récifs coralliens à la Wildlife Conservation Society. « Nos recherches montrent qu’il existe trois fois plus de récifs susceptibles de survivre à la crise climatique que ce que l’on pensait auparavant. »
Opportunités de protection et de conservation
Moins de 28 % des récifs résilients au climat identifiés dans l’étude se situent dans des zones protégées ou conservées, selon l’analyse. Cela signifie que 119 605 kilomètres carrés échappent à tout cadre de conservation désigné, sans garde-fous contre des menaces telles que la pollution de l’eau, les pratiques de pêche non durables et les activités touristiques, ainsi que les projets de développement côtier.
« Cette majorité non protégée », déclarent les auteurs, « représente l’une des opportunités les plus nettes à court terme pour faire avancer … le Cadre mondial sur la biodiversité Kunming–Montreal ». Adopté en 2022 par 196 pays pour sauvegarder la biodiversité mondiale, ce cadre a établi le fameux objectif 30×30, qui exige qu’au moins 30 % des zones terrestres, des eaux intérieures et des zones côtières et marines soient « efficacement conservées » ou restaurées à partir d’états dégradés d’ici 2030.
Les récifs coralliens représentent des écosystèmes extrêmement importants qui existent dans plus de 100 pays et territoires et soutiennent au moins 25 % des espèces marines; ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’immense et interconnectée toile de la biodiversité marine et fournissent des services écosystémiques estimés à près de 9,9 billions de dollars chaque année. On les appelle parfois les « forêts tropicales des mers » pour leur capacité à agir comme des puits de carbone en absorbant le dioxyde de carbone excédentaire dans l’eau.
Malheureusement, les récifs disparaissent à un rythme alarmant. Selon le plus récent rapport du Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), le monde a perdu environ 14 % des coraux depuis 2009.
