Alors que le changement climatique intensifie les étés à Hong Kong et à travers l’Asie, les femmes enceintes endurent des vagues de chaleur sans précédent, avec quasiment aucune alerte des systèmes médicaux conçus pour les protéger. Malgré des preuves cliniques claires établissant un lien entre l’augmentation des températures ambiantes et les fausses couches ou les naissances prématurées, un silence persistant dans les cliniques prénatales laisse les mères les plus vulnérables dans l’obscurité.
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Siti est enceinte de six mois et traverse seule l’été de Hong Kong, dans un appartement d’époque Sham Shui Po au sixième étage. Au cours des mois de visites prénatales à l’hôpital Kwong Wah, personne ne lui a mentionné que la chaleur pouvait nuire à elle ou à son bébé.
« Ils ne me parlent pas de cela, » explique cette ancienne aide domestique âgée de 37 ans, qui a souhaité rester anonyme en raison de sa demande d’asile. Siti prend jusqu’à quatre douches froides par jour, laisse le climatiseur fonctionner jour et nuit et évite de sortir en raison du retour laborieux vers sa petite chambre louée.
Elle n’est pas une exception. Sur 29 femmes enceintes ou récemment enceintes interrogées pour cet article, seulement trois ont dit qu’un professionnel de santé les avait averties des dangers liés à la chaleur, et les conseils se limitaient à s’hydrater et à rester à l’intérieur. Aucune n’a été informée des risques de fausse couche, de naissance prématurée ou de mortinaissance. Près de la moitié ne savaient pas que la chaleur pouvait constituer un risque, et pourtant 26 ont déclaré que la chaleur avait influencé leur grossesse, parfois de manière significative.
Les preuves sur la chaleur sont claires. Une méta-analyse de 70 études publiée en 2020 montre que les chances de naissance prématurée augmentent jusqu’à 16 % pendant les vagues de chaleur. D’autres travaux évalués par les pairs relient l’exposition à la chaleur durant la grossesse à des fausses couches, un faible poids à la naissance, des malformations congénitales, une mortinaissance, une prééclampsie et une hypertension gestationnelle. Environ 31 000 femmes ont accouché à Hong Kong en 2025, une ville où les nuits chaudes ont connu une hausse d’environ 35 fois au cours du siècle et les « journées très chaudes » environ six fois.
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Dans les climats subtropicaux humides, le risque de naissance prématurée augmente lorsque les températures dépassent environ 25 °C et s’accentue avec les pics de chaleur extrême, selon le professeur David Bishai de l’École de Santé publique de l’Université de Hong Kong. « Les femmes enceintes constituent une population manquante », a-t-il déclaré. « Personne ne s’adresse vraiment à elles pour les informer. »
La clinique n’a pas encore rattrapé le retard
Même les spécialistes qui soignent les femmes enceintes à Hong Kong affirment que le message n’atteint pas la salle de consultation.
« Nous avons tous été formés sur la fièvre, ou sur l’interdiction d’exposer à des sources chaudes comme les sources thermales ou les saunas », déclare Wing-Hung Tam, professeur clinique honoraire en obstétrique et gynécologie à l’Université chinoise de Hong Kong. « Mais nous ne parlons jamais du stress thermique dû à l’environnement, à la température ambiante. »
Les risques commencent dès le plus tôt, insiste Tam. « Même en début de grossesse, il faut éviter le stress thermique… car l’effet peut se faire sentir plus tard », a-t-il ajouté.
Une augmentation de la température corporelle centrale d’une femme enceinte peut endommager le bébé à naître, potentiellement provoquer des malformations durant le premier trimestre ou un travail prématuré plus tard, explique Zara Chan, spécialiste en obstétrique et gynécologie à la clinique OT&P de Hong Kong. Elle conseille à ses patientes de rester bien hydratées, de rester dans des zones bien ventilées et de surveiller les évanouissements, la déshydratation et les étourdissements. « Tous ces risques sont évitables », a déclaré Chan.
La discussion a lieu avec ses patientes privées, a indiqué Chan, souvent motivée par des questions liées à des voyages vers des onsens, le bronzage ou le yoga chaud. « À moins d’être dans les soins privés, vous n’obtiendrez pas cette information », a déclaré Chan.
L’infirmière Siti, dans Sham Shui Po, voit sa facture d’électricité grimper à 700 HK$ (environ 89 USD) durant les mois les plus chauds. Elle la couvre à partir de ses économies et des envois de ses parents depuis l’exploitation familiale de poissons en Indonésie, située à 3 000 kilomètres de là.
Lorsqu’on lui demande comment elle aimerait apprendre les risques liés à la chaleur, elle répondrait volontiers que cela vienne d’une infirmière ou d’un médecin lors d’une consultation.
« La mère doit être forte, même si elle n’est pas heureuse et doit aussi être heureuse », dit-elle, posant une main sur son ventre tandis que les bruits des enfants dans les bureaux de Pathfinders résonnent à l’extérieur.
💡Comment rester en sécurité par temps extrême
- 💧Restez hydratée : Buvez environ deux litres d’eau par jour, soit environ huit verres. Par temps chaud, les experts recommandent de boire tout au long de la journée et d’uriner environ six à sept fois par jour, ou toutes les deux à trois heures.
- 🍉Mangez des aliments nutritifs : Préférez des aliments hydratants et frais tels que la pastèque, les pêches, les baies, les raisins et les oranges, ainsi que des légumes pouvant être jusés, et des repas liquides tels que les soupes. Évitez les aliments épicés, qui font transpirer davantage. Évitez de cuisiner à domicile et privilégiez le micro-ondes plutôt que le four si possible.
- 💦Exercez-vous avec prudence : Si vous faites de l’exercice à l’extérieur, faites des pauses à l’ombre ou à l’intérieur pour permettre à votre corps de se rafraîchir plus rapidement. Portez des vêtements raisonnables, légers et amples, en tissus respirants comme le coton, le lin, le bambou, le polyester, le nylon et le microfibre. Hydratez-vous bien avant l’effort et continuez à boire toutes les 15–20 minutes, surtout lorsque l’activité physique dure plus d’une heure.
- 🌡️Suivez les services météorologiques locaux : Consultez régulièrement les services météorologiques locaux ou les chaînes d’information, car ils fournissent des mises à jour et des alertes en temps réel sur les avis et les avertissements de chaleur. Les gouvernements locaux et les agences de gestion des urgences publient souvent aussi des mises à jour rapides sur les réseaux sociaux, alors restez informés.
- 📱Utilisez des applications météo : Téléchargez des applications météo réputées qui envoient des notifications sur les conditions de chaleur extrême. Beaucoup de ces applications permettent de configurer des alertes pour des événements météorologiques spécifiques dans votre région.
- ❗Inscrivez-vous aux alertes d’urgence : De nombreuses villes disposent de systèmes locaux d’alerte d’urgence ou de programmes d’alertes communautaires que les citoyens peuvent facilement rejoindre. Ces services envoient souvent des alertes par texto ou par courriel pendant les épisodes de chaleur extrême, y compris les vagues de chaleur.
