L’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) accuse xAI d’enfreindre la Clean Air Act en installant, de manière « illégale », des dizaines de turbines à gaz méthane à Southaven, près de Memphis, pour alimenter son immense centre de données dédié à l’IA.
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L’administration Trump intervient dans un procès concernant des allégations selon lesquelles l’entreprise d’IA d’Elon Musk pollue des quartiers du Sud de Memphis, dans le Mississippi.
L’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), la plus ancienne et la plus grande organisation de droits civiques de base du pays, a déposé une action contre xAI en avril. Elle l’accuse d’avoir violé la Clean Air Act en lien avec son centre de données Colossus 2 à Southaven, une ville située à 14 miles au sud du centre-ville de Memphis. Elle soutient que la société a installé des dizaines de turbines à gaz méthane pour alimenter son centre de données dédié à l’intelligence artificielle, mais n’a pas obtenu les permis fédéraux sur l’air requis par la loi.
« Les turbines — qui alimentent le chatbot Grok de l’entreprise et d’autres outils d’IA — émettent désormais des oxydes d’azote toxiques et du formaldéhyde dans des communautés qui souffrent déjà d’une mauvaise qualité de l’air », a déclaré Earthjustice, qui représente la NAACP aux côtés du Southern Environmental Law Center, cette semaine. Elle a ajouté que depuis qu’elles ont informé xAI de leur intention d’intenter une action en justice, le nombre de turbines, chacune de la taille d’un grand bus, est passé de 27 à 59.
La plainte exige des amendes journalières d’environ 124 000 dollars pour les supposées violations de pollution par xAI, ainsi qu’une injonction visant à stopper les turbines jusqu’à l’obtention des permis appropriés. xAI a précédemment soutenu que les permis ne sont pas requis pour des opérations temporaires des turbines.
Dans un mémo de 33 pages déposé lundi, le Département de la Justice (DOJ) a demandé au tribunal fédéral du Mississippi de rejeter l’affaire. Le DOJ soutient que la poursuite citoyenne — une action intentée par des citoyens privés pour faire respecter une loi — « met en danger la sécurité nationale, économique et énergétique des États-Unis en cherchant à couper l’alimentation électrique destinée à favoriser l’innovation en intelligence artificielle qui soutient les opérations militaires du Département de la Guerre ». Il n’a pas directement contesté les allégations selon lesquelles l’installation génère une pollution nocive.
Le Département a ajouté qu’il n’y a « aucune question » que les États-Unis aient le droit d’intervenir et de rejeter de telles poursuites, soutenant que « la Clean Air Act confère à l’Amérique la primauté sur les plaignants lorsque il s’agit de l’exercice du pouvoir discrétionnaire d’application ». Earthjustice a déclaré que la revendication est « à la fois dangereuse et sans précédent » et une « tentative flagrante de retirer le pouvoir des communautés locales, des tribunaux et du Congrès et de le centraliser entre les mains de l’administration Trump. »
xAI exploite également un second centre de données dans le South Memphis près de Boxtown — une communauté historique, majoritairement noire. La pollution provenant des turbines agrave la qualité de l’air dans la zone, où les résidents font déjà face à des taux de cancer et d’asthme particulièrement élevés. Memphis affiche l’un des niveaux les plus élevés de rejets toxiques de l’air parmi les villes américaines et traîne une longue histoire de non-conformité avec les normes nationales de qualité de l’air pour l’ozone (smog), recevant systématiquement des notes « F » de l’American Lung Association.
Selon Earthjustice, Colossus 2, à lui seul, peut émettre plus de 5 300 tonnes d’oxydes d’azote, 433 tonnes de particules fines et 47 tonnes de formaldéhyde, un cancérogène, dans les communautés voisines — des polluants associés à une augmentation de l’asthme, des maladies cardiaques, des affections respiratoires et du cancer.
« Un centre de données ne devrait pas constituer une condamnation à mort potentielle pour la santé d’une communauté », a déclaré Abre’ Conner, directeur du service Environnement et Justice climatique de la NAACP. « En cherchant à contourner les lois claires sur l’air pour exploiter des turbines sales qui émettent des polluants et des cancérogènes connus, ces entreprises suivent un schéma honteux et familier : elles demandent aux communautés noires et à celles qui sont en première ligne de supporter le lourd fardeau toxique de l’« innovation ».
