Pendant des milliers d’années, il a résisté dans les Alpes juliennes, traversant des siècles de changements climatiques. Aujourd’hui, le glacier du Triglav, en Slovénie, a disparu. Des photographies prises en octobre montrent la roche où s’étendait autrefois une masse de glace mesurant des dizaines d’hectares. Sa fin a été décrétée par un été particulièrement chaud, survenu après des années de retrait progressif.
Le Triglav, avec ses 2 864 mètres, est la montagne la plus haute de la Slovénie. Sa silhouette apparaît même sur le drapeau national. La disparition du glacier marque donc aussi la perte d’un élément du paysage familier à des générations de Slovènes.
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Un glacier qui a résisté pendant des millénaires
Au milieu du XIXe siècle, le glacier couvrissait environ 40 hectares. En 1946, lorsque les mesures régulières ont commencé, il n’en restait plus que 14. Entre 1983 et 2003, il a perdu 93 % de sa superficie, pour se réduire ces dernières années à quelques taches isolées. Selon l’Agence slovène pour l’environnement, certains dépôts minéraux présents sous la glace indiquent que la masse glaciale pourrait avoir survécu environ 12 000 ans, depuis la fin de la dernière glaciation. En septembre, comme l’a reporté le quotidien slovène Siol.net, le dernier fragment principal mesurait à peine cinq mètres de longueur et un demi-mètre d’épaisseur. Les images suivantes ont documenté sa disparition.
Un été trop chaud même à 2 500 mètres d’altitude
Les chercheurs de l’Institut Géographique Anton Melik avaient déjà prévu cet épilogue dès le mois d’août. La neige tombée durant l’hiver avait été insuffisante et s’était écoulée en avance, laissant le glacier exposé plus longtemps à la chaleur estivale. Selon les données diffusées par l’agence slovène STA et reprises par le quotidien Primorski dnevnik, en septembre la température à la station météorologique Kredarica, située à 2 513 mètres d’altitude, a dépassé de plus de trois degrés la moyenne de la période 1991-2020. « Après 80 ans de mesures, nous sommes arrivés au point où l’on observe la disparition véritable du glacier », a expliqué le chercheur Miha Pavšek à la STA. Quelques dépôts de glace subsistent dans les cavités souterraines et dans des zones protégées de la montagne. Mais le glacier qui, pendant des décennies, a été étudié par les scientifiques, a cessé d’exister en tant que masse glaciale.
La glace se retire et restitue des objets oubliés
La disparition du Triglav a aussi ramené à la surface des témoignages de son histoire. Selon Siol.net, au fil des années sont remontés des chapeaux, une canne à promenade datée de 1924, un appareil photo de 1918 et même des restes d’un avion tombé en 1989. Certains des objets sont conservés au Musée alpin slovène de Mojstrana. Intanto il ghiacciaio dello Skuta, l’autre petit corps glaciale sloveno, continue à ridursi. La sua posizione più ombreggiata potrebbe garantirgli ancora qualche anno.
La perte du Triglav raconte combien rapidement les montagnes européennes changent. Et pour Miha Pavšek, qui conserve une photo de ses parents prise sur le glacier en 1957, cela revêt aussi une signification personnelle: « Avec la fonte du glacier, une partie de moi s’en va », a-t-il confié au Guardian.
