La chaleur est l’un des signes les plus évidents de la crise climatique, et chaque vague de chaleur à travers le monde est désormais plus intense et plus susceptible de se produire en raison du changement climatique d’origine humaine.
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Plusieurs pays d’Europe de l’Ouest connaissent cette semaine une chaleur record, très inhabituelle à cette période.
La vague de chaleur résulte d’un phénomène appelé dôme de chaleur — où l’air chaud provenant d’Afrique du Nord est piégé sous un système de haute pression au-dessus de l’Europe de l’Ouest, persistant pendant plusieurs jours. Cela fonctionne comme un couvercle sur une casserole, emprisonnant l’air chaud en dessous.
Le Royaume-Uni a établi un nouveau record de chaleur quotidien pour le mois de mai ce lundi et a réitéré mardi, les températures atteignant 35,1 °C à Londres. Des records mensuels ont également été battus au pays de Galles, où le mercure a grimpé à 32,9 °C lundi, et dans le comté de Clare en Irlande, qui a enregistré une température maximale de 30 °C, selon la BBC. Trois adolescents seraient morts au Royaume-Uni dans des incidents de noyade séparés.
Selon le Met Office britannique, le changement climatique augmente de manière spectaculaire la fréquence des températures extrêmes élevées au Royaume-Uni. Des pics de 30 °C autrefois rares dans le pays, et particulièrement rares en mai — n’étaient atteints que quelques fois depuis 1900. En décembre, le service de prévisions a averti que 2026 figurerait probablement parmi les quatre années les plus chaudes jamais enregistrées dans le pays.
« Cette chaleur record porte les empreintes du changement climatique », a déclaré Friederike Otto, professeure de sciences du climat à l’Imperial College de Londres. « Voir 35 °C au Royaume-Uni au printemps est absolument stupéfiant, mais la science est très claire — le changement climatique rend ces vagues de chaleur plus chaudes, plus longues et bien plus fréquentes », a ajouté Otto, soulignant que de tels niveaux de température « étaient autrefois exceptionnels même au plus fort de l’été. »
La France est elle aussi en proie à une chaleur record, avec 36 °C relevés dans le sud-ouest du pays lundi et 35,8 °C en Vendée, dans l’ouest, mardi. Les températures y ont grimpé jusqu’à 13 °C au-dessus des normales saisonnières au cours du week-end. Météo-France, l’agence météorologique nationale, a qualifié cette vague de chaleur précoce, intense et prolongée de « remarquable » tout en prévenant d’éventuels pics de 38 °C, voire 39 °C, jeudi.
La chaleur nocturne a également affiché un « niveau inédit de douceur » ces derniers jours, selon l’agence.
Des températures nocturnes élevées nuisent à la santé humaine, car elles empêchent le corps de récupérer de la chaleur diurne. Cela perturbe non seulement le sommeil, ce qui peut affecter négativement la santé physique et mentale, les capacités cognitives et l’espérance de vie, mais augmente aussi le risque de maladie et de mortalité. Une étude de 2020 réalisée par l’Université chinoise de Hong Kong a démontré que cinq nuits consécutives de chaleur, définies par des températures supérieures à 28 °C (82 °F), feraient augmenter le risque de décès de 6,66 %.
L’Espagne, certaines régions d’Italie, la Suisse, l’Allemagne et l’Autriche sont également confrontées à une chaleur record.
La chaleur est l’un des signes les plus clairs de la crise climatique. Chaque vague de chaleur dans le monde est désormais plus forte et plus susceptible de se produire en raison du changement climatique d’origine humaine, principalement alimenté par les gaz à effet de serre qui retiennent la chaleur dans l’atmosphère. Cela augmente la température de surface de la Terre, entraînant des vagues de chaleur plus longues et plus intenses. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a averti que tout réchauffement supplémentaire augmenterait encore leur fréquence et leur intensité.
Une étude ClimaMeter publiée mardi a attribué la chaleur inhabituelle qui afflige l’Europe de l’Ouest au changement climatique d’origine humaine. Les chercheurs ont décrit les conditions météorologiques à l’arrière de la vague de chaleur comme une occurrence « rare », autrefois principalement associée aux mois d’automne, mais qui se produit désormais aussi à la fin du printemps.
Les vagues de chaleur sont aussi l’un des phénomènes climatiques extrêmes les plus meurtriers. En Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement, la mortalité liée à la chaleur a déjà augmenté d’environ 30 % au cours des deux dernières décennies. Les experts estiment que le continent pourrait observer d’ici la fin du siècle trois fois plus de décès liés à la chaleur, à moins que des mesures d’adaptation ambitieuses soient mises en œuvre dans l’ensemble du continent.
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Rappel aux organisateurs d’événements sportifs d’agir avec prudence
Au moins sept personnes seraient mortes en France pour des raisons directement ou indirectement liées à la chaleur, « dont au moins cinq par noyade, ainsi que des décès liés à une chaleur extrême lors d’événements sportifs », a confirmé mardi la porte-parole du gouvernement Maud Bregeon. Deux décès impliquaient des athlètes participant à des compétitions distinctes, ce qui a conduit la ministre des Sports, Marina Ferrari, à appeler les athlètes, les organisateurs d’événements et les fédérations sportives à faire preuve d’une prudence extrême, à s’hydrater et à porter une attention particulière aux personnes les plus vulnérables à la chaleur extrême, et à reprogrammer les événements lorsque cela est possible.
Roland-Garros, l’un des principaux tournois de tennis, a débuté le week-end dernier sous une chaleur étouffante à Paris. Le tournoi possède des directives visant à empêcher les athlètes de surchauffer lorsque les températures atteignent un certain seuil, telles que des pauses de 10 minutes ou même la suspension des matchs. Le joueur norvégien Casper Ruud a été le premier à être visiblement affecté par la chaleur depuis le début du tournoi. Il a souffert de crampes, a demandé des temps morts médicaux et a utilisé des serviettes glacées et de l’eau pour se refroidir, selon la BBC.
« Cela ressemblait un peu à une sensation de coup de chaleur », a déclaré Ruud en évoquant une impression similaire qu’il avait ressentie lors d’un match à Washington DC. « C’est la seule fois où j’ai eu cette même sensation que celle que j’ai ressentie aujourd’hui au quatrième set, où j’étais parfois vraiment étourdi, extrêmement fatigué et avançant presque comme un zombie », a-t-il ajouté.
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