L’effort mondial pour stabiliser le climat a été pris dans les feux croisés géopolitiques d’une nouvelle guerre froide entre Washington et Pékin.
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Les compagnies pétrolières et gazières qui ont financé largement la campagne de réélection de Donald Trump en 2024 ont été largement récompensées depuis que les États‑Unis et Israël ont lancé une guerre contre l’Iran à la fin février. La flambée des prix du carburant qui touche les habitants ordinaires du monde entier est un don pour les géants des énergies fossiles, pour lesquels cette hausse signifie un bénéfice supplémentaire de 30 millions de dollars par heure durant le premier mois du conflit.
Mais les effets à plus long terme du belliqueux engagement de Trump pourraient tempérer l’ardeur de ses donateurs. La fermeture du détroit d’Ormuz a été un rappel sans équivoque que, tout comme elle est essentielle dans la lutte contre le changement climatique, l’énergie renouvelable offre une sécurité face aux ondes de choc géopolitiques qui se produisent de plus en plus fréquemment ces dernières années. Cette réalité a poussé les pays à investir massivement dans l’énergie propre, doublant les exportations chinoises de panneaux solaires (déjà à des niveaux presque sans précédent) en mars.
La Chine a commencé à investir massivement dans l’industrie verte il y a environ 20 ans, et cette prévoyance stratégique en a fait le leader mondial incontesté en matière de technologies d’énergie renouvelable. Aujourd’hui, le pays produit 80 à 90 % des panneaux solaires et des éoliennes du monde, dépose plus de brevets dans les technologies d’énergie propre que tout autre pays et installe chaque année une capacité renouvelable plus importante que le reste du monde réuni. Bien que la Chine ne doive pas être prise pour un champion du climat sans nuance – elle demeure une puissance charbonnière – elle est, comme l’a écrit le professeur Adam Tooze de l’Université de Columbia, « le seul grand pays qui mène la transition énergétique à une vitesse et à une ampleur proches de ce qui est nécessaire ».
Une histoire pourtant très différente se déroule aux États‑Unis. L’explosion de la fracturation hydraulique entre le début des années 2000 et aujourd’hui a fait du pays le plus grand producteur mondial de pétrole et de gaz naturel. Toutefois, l’administration Biden a au moins tenté d’en limiter les ardeurs par un engagement en faveur d’une neutralité carbone d’ici 2050 et par des investissements sans précédent dans les énergies renouvelables à travers l’Inflation Reduction Act.
La modération, bien sûr, n’a jamais été le style de Trump, et depuis son retour à la Maison Blanche en 2025, il a complètement écarté toute ressemblance de politique climatique américaine. Climate Action Tracker a qualifié les diverses mesures de l’administration visant à promouvoir la production de combustibles fossiles, bloquer des projets d’énergies renouvelables et se retirer de la coopération climatique internationale « de la régression de politique climatique la plus agressive, la plus complète et la plus conséquente [qu’elle ait] jamais analysée ». En conséquence, l’Agence internationale de l’énergie a ramené de moitié ses prévisions de croissance pour 2030 de la capacité d’énergies renouvelables américaine. Mais cela a aussi donné à la Chine, qui détenait déjà une avance écrasante en matière d’énergies propres, un avantage précieux.
La Tragédie de la Politique des Énergies Vertes
Alors que le monde est actuellement sur la trajectoire d’un réchauffement catastrophique de 2,6 °C d’ici 2100, un plan global audacieux visant à intensifier les installations d’énergies renouvelables est la seule voie pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, qui continuent d’augmenter. Pourtant, malgré le boom récent, le rythme d’adoption des énergies propres en dehors de la Chine reste bien en dessous du niveau nécessaire pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 – la trajectoire que l’Agence internationale de l’énergie dit nécessaire pour avoir ne serait-ce qu’une chance de limiter le réchauffement à l’objectif de 1,5 °C de l’Accord de Paris. Une des raisons est que la rivalité entre les États‑Unis et la Chine crée des intérêts et des inquiétudes qui vont à l’encontre des besoins de décarbonisation.
Dans un monde où les technologies d’énergies renouvelables sont produites de manière écrasante par la Chine, une transition énergétique globale est dans l’intérêt économique de Pékin. Le président chinois Xi Jinping a implicitement admis cela en appelant à la « libre circulation des produits verts de qualité… [vers] tous les recoins du monde » lors de son discours à la Conférence des Nations unies sur le climat en 2025. Cette « libre circulation », en tant que frein à la demande mondiale de combustibles fossiles, menace de miner l’influence globale des États‑Unis – le leader mondial du pétrole et du gaz.
Pas étonnant, dès lors, que l’administration Trump ait lancé une offensive contre l’énergie propre. Sur le plan intérieur, elle mène un jeu vigoureux de « coups tarifaires » pour bloquer les importations solaires en provenance de chaque nouveau pays où les fabricants chinois s’installent – le Vietnam et la Malaisie l’année dernière, l’Inde et l’Indonésie cette année.
À l’échelle internationale, Washington s’est affairé à obtenir des accords à long terme avec des partenaires clés comme l’Union européenne, le Japon et la Corée du Sud pour acheter davantage de combustibles fossiles américains en échange de réductions tarifaires et d’engagements de défense. Le « but », écrit Christoph Nedopil, directeur du Griffith Asia Institute, est de « soutenir des sources d’énergie confrontées à des pressions de coût liées aux technologies vertes, renforcer le contrôle américain des flux d’énergie et exclure la Chine ». Les entreprises américaines de gaz naturel, anticipant l’emballement à venir, prévoient de plus que doubler leur capacité d’exportation d’ici 2029.
Des gouvernements alignés sur les États‑Unis ont suivi le mouvement avec leurs propres politiques anti‑-Chine en matière d’énergies renouvelables. L’an dernier, le Japon a mis fin aux subventions accordées aux grandes exploitations solaires, avec la première ministre Sanae Takaichi déclarant que « nous nous opposons fermement à couvrir notre beau pays de panneaux solaires fabriqués à l’étranger » et promettant des investissements représentant 36 milliards de dollars dans des projets pétroliers et gaziers américains à la place. Pendant ce temps, l’Italie a modifié sa politique de subventions solaires pour exclure les projets utilisant des panneaux chinois et, en mars, le gouvernement britannique a bloqué les plans d’une société chinoise d’un coût de 1,5 milliard de livres (2,038 milliards de dollars) pour construire une usine d’éoliennes en Écosse pour des raisons de sécurité nationale.
Et l’Asie ?
Alors que les États‑Unis et leurs alliés représentent environ un quart des émissions mondiales annuelles, leur subordination de la décarbonisation à un jingoïsme des grandes puissances est tragique, mais pas décisive dans la lutte commune de l’humanité contre le changement climatique. Au cours de la prochaine décennie, le cœur du système énergétique mondial se décalera encore davantage vers l’Asie, avec des économies à croissance rapide comme l’Inde, l’Indonésie et le Vietnam qui représenteront l’essentiel de la croissance de la demande d’énergie à venir. La question cruciale est de savoir comment ces nouveaux besoins seront satisfaits.
La Maison Blanche s’évertue déjà à influencer ce dossier en faveur de ses intérêts. L’année dernière, l’Indonésie a accepté de dépenser 15 milliards de dollars par an en pétrole et gaz américains en échange d’un allègement tarifaire. Mais les négociations pour un accord similaire avec l’Inde sont à l’arrêt, car la guerre en Iran met en évidence l’incohérence de la géopolitique énergétique de Trump. Bien que l’Inde partage l’appréhension américaine face à la domination de la chaîne d’approvisionnement verte chinoise, il n’est pas sûr que dépendre de courants énergétiques sales compromis chaque fois qu’un État pétrolier s’aventure militairement soit préférable.
La stratégie énergétique plus globale de l’Inde représente une voie plus constructive que la contre‑révolution fossilisée revendiquée par Washington. Bien qu’elle dépende encore d’entrées fabriquées en Chine, le soutien du gouvernement a permis à l’industrie indienne de fabrication de panneaux solaires de connaître une expansion rapide, passant à plus que le double l’année dernière pour atteindre 210 gigawatts de capacité productive – soit quatre fois ce que les États‑Unis peuvent fabriquer. Cela offre une base robuste pour alimenter la croissance de l’Inde dans les décennies à venir et peut-être une voie pour éviter de succomber à la rivalité entre les États‑Unis et la Chine.
