El Niño est là, il se renforce et restera sans doute avec nous jusqu’à au moins février 2027. C’est ce que dit la dernière mise à jour de l’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies.
Les prévisions des principaux centres climatiques internationaux indiquent une probabilité proche de 100 % que le phénomène persiste dans les mois à venir, un degré de certitude que l’OMM n’avait jamais exprimé aussi clairement dans ses bulletins sur El Niño et La Niña.
La raison se situe dans les eaux du Pacifique tropical, exceptionnellement chaudes. Les signaux océaniques et atmosphériques convergent dans la même direction et indiquent que El Niño continuera à s’intensifier, pour probablement atteindre une phase très forte vers la fin de l’année 2026. Ses effets, toutefois, pourraient perdurer bien au-delà du pic, influençant le climat mondial même en 2027.
El Niño est un phénomène climatique naturel lié à l’augmentation anormale des températures de surface du Pacifique équatorial central et oriental. Il fait partie de l’ENSO, l’oscillation qui alterne des phases chaudes, El Niño, et des phases froides, La Niña. Mais ce qui se passe dans une portion apparemment lointaine de l’océan ne reste pas confiné là. Le Pacifique tropical est l’un des grands moteurs du climat terrestre et ses variations peuvent modifier la circulation atmosphérique, déplacer les précipitations, altérer les températures et changer le comportement des saisons à des milliers de kilomètres de distance.
Un El Niño très fort peut donc accroître le risque de sécheresse dans certaines régions, de pluies diluviennes et d’inondations dans d’autres, ainsi que des températures plus élevées dans de nombreuses zones du monde.
El Niño est naturel, le réchauffement climatique non
Le rapide accroissement des températures que nous observons aujourd’hui est principalement dû aux émissions humaines de gaz à effet de serre. Lorsque ces deux éléments se superposent, le risque est d’ajouter une poussée temporaire supplémentaire à une planète qui part déjà de conditions exceptionnellement chaudes.
Pour les prochains mois, les modèles de l’OMM montrent une probabilité plus élevée de températures supérieures à la normale sur la majeure partie des terres émergées. Même les précipitations devraient afficher l’empreinte typique d’un El Niño fort, bien que les effets varieront énormément d’une région à l’autre. Dire qu’El Niño sera « très fort », ne signifie pas que tous les endroits connaîtront les mêmes événements extrêmes. Les impacts dépendent de la saison, de la localisation géographique et de l’interaction avec d’autres grands systèmes climatiques.
@WMO
Quest’anno, par exemple, le Dipôle de l’Océan Indien entre en jeu également, tandis que les eaux tropicales de l’Atlantique restent plus chaudes que la norme. C’est précisément cette superposition de facteurs qui rend le tableau encore plus délicat. Le climat n’est pas un interrupteur allumé ou éteint: c’est un réseau d’équilibres qui s’influencent mutuellement, et nous sommes en train de modifier simultanément bon nombre de ses composantes.
Le secrétaire général des Nations Unies António Guterres a parlé d’un El Niño qui se « agrandit sous nos yeux » et d’une planète entrée dans des « eaux inexplorées ». Les températures de la surface de la mer continuent à augmenter, tout comme les températures atmosphériques, et cela signifie plus d’énergie disponible pour certains événements extrêmes. Il ne s’agit pas de prévoir une seule inondation ou une seule vague de chaleur, mais de comprendre que nous augmentons les probabilités que certains événements deviennent plus fréquents, plus intenses ou plus difficiles à gérer.
Ce qui devrait être clair, donc, est que El Niño n’est pas le changement climatique, mais qu’il survient dans un monde déjà plus chaud, avec des océans qui accumulent d’énormes quantités de chaleur et avec des écosystèmes et des sociétés de plus en plus vulnérables aux extrêmes. C’est comme ajouter une poussée supplémentaire à un système déjà sous pression.
La bonne nouvelle, si l’on peut dire, est que savoir à l’avance ce qui arrive permet de se préparer mieux. Des systèmes d’alerte, des infrastructures résilientes, des plans contre la chaleur, une gestion plus prudente de l’eau et une meilleure protection des cultures peuvent sauver des vies et réduire les dégâts.
Mais se préparer aux effets sans s’attaquer aux causes ne suffit pas. Car nous pouvons apprendre à cohabiter avec El Niño. Nous ne pouvons pas continuer à penser que nous pourrons coexister indéfiniment avec une planète qui se réchauffe sans cesse.
