La chaleur extrême n’est plus seulement une question d’inconfort ou de records météorologiques. Elle peut devenir une menace directe pour la vie.
Selon un nouveau rapport du Climate Impact Lab, le « Super El Niño » actuel pourrait être associé à environ 451 000 décès supplémentaires dans le monde au cours des neuf premiers mois de l’événement climatique (de juin 2026 à février 2027), par rapport à une année considérée comme normale.
Parmi les pays les plus impliqués dans ces projections figure également l’Italie, classée parmi les premiers 50 États au monde en termes de nombre estimé de décès liés à la chaleur extrême.
@Climate Impact Lab
La donnée n’indique pas un nombre exact de victimes, comme cela peut sembler évident, mais une estimation élaborée par les scientifiques sur la base des températures prévues, de la vulnérabilité des populations et de la capacité des différents territoires à s’adapter aux événements extrêmes.
El Niño pousse le climat vers un avenir plus chaud
Le phénomène d’El Niño, c’est-à-dire le réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique tropical, peut influencer le climat mondial en provoquant des variations de températures et de précipitations. Selon le Climate Impact Lab, cet événement pourrait porter les températures moyennes mondiales à des niveaux que, sans le changement climatique, nous aurions pu attendre dans environ vingt ans.
Une sorte de « postcard from the future », de « carte postale du futur », comme le définissent les chercheurs: une anticipation des conditions qui pourraient devenir de plus en plus fréquentes si les investissements dans l’adaptation climatique ne s’accroissent pas.
Ce chiffre peut sembler énorme, mais il est composé de personnes: des parents, des enfants, des grands-parents, des voisins de quartier, des personnes qui travaillent et prennent soin de leurs familles, a expliqué Michael Greenstone, cofondateur du Climate Impact Lab.
@Climate Impact Lab
Les pays où la chaleur pourrait faire le plus de victimes
Selon les estimations du rapport, les effets les plus lourds se concentreront principalement dans les pays du Sud global, où les températures élevées s’accompagnent souvent d’une exposition plus grande, de systèmes de santé plus fragiles et de moins d’outils de protection.
Parmi les pays avec le plus grand nombre de morts supplémentaires prévus dans les prochains mois figurent :
@Climate Impact Lab
(Les estimations globales des vingt premiers pays les plus touchés incluent aussi des États avec des chiffres inférieurs, mais le rapport met en évidence en particulier ces zones comme celles qui subiront l’impact le plus fort.)
Bien que la majorité des victimes prévues concerne l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine, le rapport souligne qu’aucune zone de la planète n’est à l’abri.
@Climate Impact Lab
L’Italie, comme d’autres pays européens, figure parmi ceux pour lesquels la chaleur extrême représente une menace croissante, surtout pour les personnes âgées, celles souffrant de problèmes de santé, les travailleurs en extérieur et les communautés les plus exposées. Au cours des dernières années, notre pays a déjà connu des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses, avec des températures record et des périodes de sécheresse prolongées.
Les auteurs de l’étude soulignent, enfin, que nombre de décès prévus peuvent être évités grâce à des interventions ciblées: systèmes d’alerte précoce pour la chaleur, centres de rafraîchissement, meilleure disponibilité d’eau, protection des travailleurs exposés à des températures élevées et renforcement des services de santé.
Le défi, selon les chercheurs, est de passer de la gestion de l’urgence à la préparation.
Car la chaleur que nous considérons aujourd’hui comme exceptionnelle pourrait devenir, dans les prochaines décennies, une condition de plus en plus normale. Et se préparer signifie avant tout protéger les personnes les plus vulnérables avant que l’urgence n’arrive.
