Alors que la Chine demeure dominante dans la production solaire, les plus grandes opportunités de la prochaine vague d’installations solaires se trouvent en Afrique, selon l’Alliance solaire internationale. Là-bas, le solaire est déployé non seulement pour remplacer la production d’électricité alimentée par les énergies fossiles mais aussi pour apporter une stabilité énergétique aux communautés qui n’ont pas accès à l’électricité.
La région Asie-Pacifique représente actuellement près de 70% de la demande d’énergie solaire, la Chine en tête, selon l’ISA. Cependant, Khanna affirme que les prochains centres de demande se situeront en Afrique.
« Cela se produit en raison du coût. C’est 90% moins cher qu’il y a dix ans, et cela nécessite 15% de terrain en moins. Le solaire est désormais l’option la moins coûteuse pour les deux tiers des pays, et pour le tiers restant, elle en fait partie des options les moins coûteuses », a-t-il déclaré.
Selon un rapport du Global Solar Council, 2,4 GW de nouvelle capacité solaire ont été installés en Afrique en 2024, avec l’Afrique du Sud et l’Égypte comme principaux investisseurs et des marchés émergents qui connaissent une croissance rapide. Le marché solaire africain devrait augmenter de 42% en 2025 et d’ici 2028, le continent devant installer 23 GW supplémentaires de solaire – soit plus que le doublement de sa capacité actuelle. Cependant, cette croissance représente encore une fraction du potentiel solaire immense de l’Afrique, qui détient 60% des ressources solaires mondiales.
Un domaine clé d’intérêt est l’agriculture, où l’énergie solaire peut être déployée dans des zones difficiles d’accès sans connexion stable au réseau. « Beaucoup de pays verront une demande de solutions solaires agricoles », a déclaré Khanna. Mais avant que le potentiel puisse être réalisé, il faut s’attaquer à des défis tels que le financement, le stockage et les contraintes de transmission.
L’Afrique possède un potentiel solaire extraordinaire mais ne reçoit qu’environ 1% de l’ensemble des investissements solaires mondiaux, selon les estimations de l’ISA. L’alliance a récemment créé le Africa Solar Facility, une plateforme de réduction des risques destinée à débloquer des capitaux et à accélérer le déploiement solaire à travers le continent, avec 74 millions de dollars mobilisés sur un fonds de 200 millions. Grâce à ce fonds, le groupe entend déverrouiller les investissements publics en gérant le risque financier des nouveaux projets.
Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, a pris les devants en mars en créant un nouveau fonds de 500 millions de dollars destiné à développer et financer des projets d’énergie renouvelable distribuée (ERD) dans le pays. L’objectif du fonds DRE Nigeria est de lever des financements pour offrir des instruments financiers adaptés et attirer des capitaux du secteur privé tout en répondant à des défis critiques tels que la volatilité des devises, les structures tarifaires et la disponibilité limitée de financement en devise locale. Les investissements ciblés soutiendront les mini-réseaux, les systèmes solaires domestiques, les solutions d’énergie pour les secteurs commerciaux et industriels, les projets de génération intégrée et les technologies de stockage d’énergie innovantes.
ISA a également mis en place une plateforme centralisée d’e-procurement pour les petites îles et les pays en développement, qui offrira un pouvoir d’achat collectif accru aux acheteurs plus modestes d’équipements solaires.
Le secteur s’attaque également aux défis plus subtils liés au déploiement du solaire à grande échelle. « L’Afrique a besoin de financement, mais aussi de main-d’œuvre et de régulation. Il n’y a pas suffisamment de personnes capables d’établir des normes, de tester et de mettre en place des mécanismes financiers », a déclaré Khanna. À cette fin, l’ISA a mis en place des centres d’excellence offrant des formations, via un hub en Inde desservant 17 pays.
« Si vous êtes technicien au Malawi ou lycéen au Brésil, vous devriez disposer des dernières informations sur votre téléphone et votre ordinateur portable », a-t-il déclaré.
Alors que le potentiel solaire de l’Afrique est immense, les consommateurs et producteurs d’énergie seront dispersés sur une vaste zone. Pour faire face à ce défi, l’industrie se tourne aussi vers les dernières avancées en intelligence artificielle (IA).
« Beaucoup de gens parlent d’utiliser le solaire pour alimenter l’IA », a déclaré Khanna. « Le grand enjeu est de voir comment l’IA va changer les fondamentaux des services énergétiques. Imaginez un réseau avec 1 000 consommateurs qui vous renvoient de l’énergie que vous ne savez pas gérer. Mais cela se produira à l’échelle de millions. Nous sommes donc en train de numériser tous les actifs de distribution. »
