Hong Kong mène une lutte contre les plastiques à usage unique — des cafés locaux aux hôtels cinq étoiles — alors que la ville tente de freiner les déchets qui s’accumulent chaque jour dans les décharges et les mers. Les résidents déversent environ 2 000 tonnes de plastique par jour, avec à peine 17 % recyclés.
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Par un après-midi d’été à Causeway Bay, la retraitée Jiahua Wong était assise au Milk Café, faisant tourner son thé glacé au citron jusqu’à ce que la paille en papier se casse, rendant impossible de remuer ou de boire. Comme des millions de Hongkongais, elle s’accommode de la nouvelle interdiction des plastiques à usage unique dans la ville.
Depuis avril 2024, les restaurants, les commerces et les hôtels interdisent la distribution de vaisselle en plastique jetable, tels que pailles, agitateurs et couverts. Cette mesure vise les déchets croissants dans une ville de 7,5 millions d’habitants, où les résidents mangent souvent dehors ou achètent des plats à emporter plusieurs fois par semaine, selon une enquête.
En 2019 seulement, chaque habitant jetait environ 1 940 pièces de couverts en plastique, contribuant à un déchet quotidien d’environ 2 000 tonnes de plastique — soit à peu près le poids de six gros porteurs. À peine 17 % sont recyclés, laissant la majorité du plastique s’amonceler dans les décharges pendant des centaines d’années ou se décomposer en microplastiques dans les eaux côtières de la ville.
Un tournant majeur dans une ville du take-away
Hong Kong tente désormais de rattraper ses voisins asiatiques. Taïwan a commencé à supprimer les articles à usage unique dès 2002 et prévoit une interdiction complète d’ici 2030. La Corée du Sud a interdit les gobelets en plastique et en papier en 2018, avec une feuille de route sur une décennie pour réduire les déchets. Les deux ont appliqué une tarification des déchets, réglementé les emballages et favorisé les réutilisables pendant des années — des mesures dont Hong Kong ne fait encore que parler.
Le secteur de la restauration craignait des coûts plus élevés et une perte de clientèle grâce à l’interdiction, explique Simon Wong, président de la Hong Kong Federation of Restaurant and Related Trades. « Mais les gens s’y sont habitués », a-t-il déclaré. « Depuis l’interdiction, les exploitants de restaurants utilisent moins de plastique, réalisent des économies et certains clients apportent même leurs propres contenants alimentaires. »
Les cafés à la hongkongaise comme les cha chaan teng, les chaînes et les échoppes ont massivement basculé vers des alternatives jetables compostables ou « durables ». Les responsables ont déclaré en avril que les traiteurs avaient réduit l’utilisation de couverts jetables d’environ 30 millions d’ensembles, et estimé que l’interdiction pourrait réduire de nouveau le même montant chaque année. Par ailleurs, les hôtels ont réduit de plus de 80 % les plastiques à usage unique tels que les bouteilles d’eau et les articles de toilette. Dans les grandes chaînes, 80 % des clients ont refusé les couverts à emporter et près d’un tiers des points de vente ont cessé de les proposer.
Cependant, des réfractaires subsistent. En avril, des inspecteurs avaient visité 48 000 établissements et émis 144 avertissements. Vingt et un d’entre eux étaient « persÉvéramment non conformes » et ont été condamnés à une amende. La retraitée Wong a déclaré que certains « pourraient être trop occupés pour vous entendre et ignorent votre demande, tout en mettant les ustensiles dans le sac ». Elle les ramène chez elle et les réutilise.
Pour les petits propriétaires de restaurants, se conformer a un coût. Chez Ho Lo Kee, un restaurant chinois de Shek Tong Tsui, le propriétaire de 38 ans, Leo Ho, a vu les coûts augmenter de 2 à 3 HK$ par ensemble de repas après être passé à des alternatives comme le papier, le bambou et les fibres végétales — signe que le coût est répercuté sur les clients.
Le changement met aussi à l’épreuve la patience : les bols en papier fuient la soupe chaude, les pailles en papier se déforment et les couverts en bois se fendent. « Les pailles en papier deviennent molles et goûtent le papier », a déclaré Morgan Choi, élève de 14 ans.
Pour aider, le gouvernement a mis en place une plateforme de vaisselle écologique où les fournisseurs sont passés de 60 à 196, offrant des milliers d’alternatives. Mais le marché est encore en train de se stabiliser. « Certaines alternatives écologiques ne tiennent pas encore les standards », a déclaré Ho, commerçant.
La Réutilisation comme Option
Changer un type de jetable à usage unique par un autre ne résout pas le problème, estime la militante de Greenpeace Leanne Tam. Le recyclage de petits objets comme les pailles est difficile et la plupart des alternatives plastiques à usage unique ne peuvent pas être recyclées à Hong Kong. « Le recyclage est dépassé », a-t-elle déclaré .
À la place, Tam appelle le gouvernement à investir dans des solutions réutilisables et des systèmes de nettoyage centralisés, et à offrir des subventions aux petites entreprises pour passer aux emballages réutilisables. Le programme « Borrow and Return Cup » de Greenpeace, lancé il y a trois ans, permet aux clients d’emprunter des gobelets réutilisables pour les repas sur place ou à emporter — une idée que Tam dit pouvoir étendre à l’échelle de la ville.
De même, Muuse, une société de Hong Kong qui collabore avec des centres commerciaux comme Cityplaza et Taikoo Place, affirme avoir économisé plus de 140 000 gobelets à usage unique et évité 18 000 kilogrammes d’émissions de carbone grâce à son système de réutilisation. Les clients empruntent les gobelets dans les cafés et les rapportent pour un nettoyage professionnel.
La réutilisation n’est pas imposée ni répandue à Hong Kong, mais certaines personnes font déjà le pas. Le fils de Wong apporte ses propres couverts au travail. Au Ming Beef Noodle Shop, de plus en plus de clients apportent leurs pailles en acier inoxydable, « ce qui aide à économiser les ressources », selon une employée, Kelly Gong.
Simon Wong est d’accord pour dire que les réutilisables sont une bonne idée. « Nous ne voulons pas mettre tout le déchet en décharge, c’est une perte de terrain et coûteux pour l’environnement », a-t-il déclaré, ajoutant que la ville doit se rapprocher de ses objectifs de neutralité carbone d’ici 2050.
Les autorités estiment que les réutilisables sont essentielles et, depuis 2019, exhortent les restaurants sur leur site à ne pas remettre de disposables aux clients qui mangent sur place. Le gouvernement a également lancé un programme gratuit de réutilisables pour les grands événements, instauré un système « apportez votre propre contenant » dans 470 établissements et un système de location de contenants alimentaires sur l’île de Hong Kong, et créé une application qui récompense les personnes qui évitent les articles à emporter en plastique.
Préparer la prochaine phase
La prochaine phase de l’interdiction, visant les gobelets et boîtes à emporter en plastique, était initialement prévue cette année mais n’a pas encore vu le jour. Les autorités n’ont pas donné de calendrier, bien que le Discours sur la politique 2025 ait promis un examen des alternatives et de meilleurs designs pour atteindre l’objectif « zéro déchet dans les décharges » de la ville. Le gouvernement a déclaré qu’il s’associerait à des chaînes de restaurants pour tester et évaluer les alternatives en 2025.
Le timing est important, a déclaré Wong, car la communauté doit comprendre pourquoi les plastiques sont nocifs, les entreprises ont besoin d’alternatives moins coûteuses et meilleures, et le gouvernement doit « offrir davantage d’incitations pour le commerce et l’utilisateur final ». Chawla est d’accord, ajoutant que des crédits d’impôt et l’adoption par le gouvernement des réutilisables dans les bureaux aideraient.
Entre-temps, les groupes environnementaux veulent plus de clarté. Tam de Greenpeace appelle les autorités à fixer un calendrier clair afin que les entreprises et les consommateurs puissent « se préparer », et à investir dans des produits et industries verts, en particulier les réutilisables. Des lieux majeurs comme le nouveau Kai Tak Sports Park pourraient tester des gobelets réutilisables, une initiative que Tam dit susceptible d’encourager les chaînes et d’autres grands sites à suivre.
Partout ailleurs, les incitations fonctionnent. Au Canada, où Muuse opère également, un système de tarification des déchets rend la réutilisation rentable pour les événements et les entreprises. « Si le gouvernement ne peut pas prendre la voie du bâton, pourquoi ne pas privilégier des récompenses ? Pourquoi ne pas reconnaître les entreprises qui font ce qu’il faut ? » a déclaré Chawla.
Les dirigeants d’entreprises affirment avoir besoin d’alternatives pratiques pour la seconde phase. « Ce n’est pas seulement une question d’un seul magasin — cela concerne tout Hong Kong », a déclaré le propriétaire Ho. « Si le gouvernement dit que nous ne pouvons pas utiliser quelque chose, il doit nous fournir une solution. »
