Après avoir abattu sans pitié le Grandmother Tree, l’arbre grand-mère en Arizona, Trump et ses idées de murs frontaliers prennent aussi le pas au Texas. Ici, la frontière entre les États-Unis et le Mexique n’est pas marquée par une barrière d’acier, mais par les courbes d’une rivière qui coule entre des parois rocheuses, des canyons et des étendues désertiques. C’est le Big Bend National Park, l’un des lieux les plus sauvages et spectaculaires des États-Unis.
Mais la Cour suprême des États-Unis vient d’autoriser l’administration Trump à reprendre les travaux pour la construction des infrastructures frontalières dans la région du Big Bend, y compris les interventions prévues à l’intérieur du même parc national.
Une décision qui suspend pratiquement le blocage imposé en octobre par une juge fédérale, qui avait arrêté le projet pour évaluer un recours présenté par des associations environnementales et des acteurs locaux. Ce n’est pas encore une sentence définitive sur la légitimité de l’intervention, mais en attendant le gouvernement peut reprendre les chantiers.
Le magnifique parc national Big Bend
Le Big Bend National Park s’étend sur plus de 320 000 hectares dans le sud-ouest du Texas, le long d’une grande boucle du Rio Grande, la rivière qui sépare les États-Unis du Mexique. Ici le désert de Chihuahua rencontre les montagnes Chisos, tandis que la rivière a saigné au fil des millénaires des canyons dont les parois impressionnent. L’un des plus célèbres est le Santa Elena Canyon, où la roche s’élève de centaines de mètres au-dessus de l’eau.
Le parc abrite des fossiles marins, des restes de dinosaures, des témoignages des populations autochtones et une biodiversité surprenante pour un environnement aussi aride. Il fait aussi partie d’un vaste système de zones naturelles protégées qui s’étendent de part et d’autre de la frontière.
Mais le Big Bend a une autre particularité: c’est l’un des lieux où l’obscurité nocturne est encore vraiment sombre, loin de la pollution lumineuse des grandes villes, au point de figurer parmi les réserves internationales les plus vastes dédiées à la protection du ciel étoilé.
Ce que Trump veut construire dans le Big Bend
Le projet de l’administration Trump concerne une zone frontalière longue de plus de 800 kilomètres, comprenant des barrières physiques, de nouvelles voies d’accès, des systèmes de surveillance et d’autres infrastructures destinées au contrôle de la frontière.
À l’intérieur du Big Bend National Park, selon les plans jusqu’alors décrits par le gouvernement, la même barrière piétonne en acier haute environ neuf mètres conçue pour d’autres zones n’est pas prévue; à la place, un système discontinu d’obstacles pour les véhicules, d’une longueur totale d’environ 27 kilomètres, ainsi que des routes et des équipements de surveillance.
Pour accélérer le projet, le Department of Homeland Security a invoqué une loi de 1996, l’(Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act), qui attribue au secrétaire du Département de vastes pouvoirs pour construire des infrastructures le long de la frontière. La réglementation permet, dans certaines conditions, de déroger à des obligations prévues par d’autres lois fédérales.
Parmi les dispositions concernées figurent l’(Endangered Species Act), qui protège les espèces menacées, le National Environmental Policy Act, qui régit l’évaluation des impacts environnementaux, et des normes pour la conservation des biens historiques.
La juge fédérale Kathleen Cardone avait interrompu les travaux le 2 octobre, estimant que les requérants avaient de solides chances de démontrer que l’administration avait dépassé ses pouvoirs.
Mais la Cour suprême a cependant jugé opportun de suspendre cette mesure par une décision de huit juges contre un. Selon la majorité, la loi de 1996 limiterait la capacité des tribunaux à intervenir sur les dérogations accordées par le gouvernement. La Cour a en outre jugé que l’intérêt fédéral à la sécurité de la frontière prévalait sur les dommages environnementaux, paysagers et récréatifs dénoncés par les requérants. En somme, la procédure judiciaire se poursuivra, tandis que la suspension du blocage permet déjà de reprendre la construction.
Ce que disent les environnementalistes et les habitants
Le Center for Biological Diversity a dénoncé le risque que les interventions compromettent de manière permanente un paysage naturel d’une valeur extraordinaire. Selon l’association, les nouvelles infrastructures pourraient entraîner l’abattage de la végétation désertique, la transformation des parois des canyons, des altérations des habitats et la perte d’accès à certaines zones du Rio Grande.
Les préoccupations touchent aussi les activités agricoles, l’élevage, le tourisme nature et le patrimoine historique local.
Pour les environnementalistes, le point est que la construction d’une route creusée dans le désert ou la modification d’une paroi rocheuse par des explosifs ne peuvent pas être simplement réparées par une compensation financière.
Et attention: contre le mur se trouvent aussi certains Républicains. Le sénateur texan John Cornyn a par exemple invité l’administration Trump à renoncer aux barrières dans les zones les plus sensibles du Big Bend, en proposant plutôt une surveillance technologique accrue, du personnel et une collaboration avec les autorités locales.
Ce qu’il reste à faire, c’est que, dans tous les cas, l’affaire du Big Bend pose une question qui va au-delà de la frontière entre les États-Unis et le Mexique: jusqu’où la protection de l’environnement peut-elle être sacrifiée au nom de la sécurité nationale? La Cour suprême, pour l’instant, n’a pas encore tranché définitivement sur la légitimité de toutes les décisions de l’administration Trump, mais autoriser la reprise des travaux crée une différence qui, pour un territoire naturel, peut être énorme. Et fatale.
