La Terre se réchauffe et, si nous poursuivons avec les politiques climatiques actuelles, la température moyenne mondiale pourrait augmenter de 2,8 °C d’ici la fin du siècle par rapport à l’époque préindustrielle. Une perspective inquiétante, d’autant plus que le seuil de 1,5 °C fixé comme objectif par l’Accord de Paris semble désormais destiné à être dépassé.
Selon le rapport Emissions Gap 2026, publié le 21 octobre par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE). Le document analyse l’écart entre les émissions de gaz à effet de serre prévues et celles que nous devrions atteindre pour contenir le réchauffement climatique. Et il explique que nous pouvons encore éviter les scénarios les plus graves, mais seulement à condition de réduire les émissions beaucoup plus rapidement que ce que nous faisons actuellement.
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De combien devons-nous réduire les émissions
Selon les experts de l’ONU, pour limiter autant que possible le franchissement de 1,5 °C, il faut réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre de 18 % d’ici 2030, de 45 % d’ici 2035 et de 69 % d’ici 2040, en se basant sur les niveaux de 2025. Les gouvernements, toutefois, ont promis bien moins. Même en respectant tous les engagements climatiques nationaux, les émissions diminueraient seulement de 11 à 15 % d’ici 2035.
Le problème se pose également d’après les données les plus récentes. En 2025, les émissions mondiales ont atteint environ 58,4 milliards de tonnes d’équivalent CO₂, une valeur sensiblement stable par rapport à l’année précédente. Cette unité de mesure permet de sommer l’impact des différents gaz à effet de serre, y compris le méthane et le protoxyde d’azote. La stabilité des émissions, toutefois, ne suffit pas. Pour ralentir le réchauffement global, il faut des réductions profondes et durables.
Que se passe-t-il si nous dépassons 1,5 °C
Le rapport introduit un élément important : dépasser 1,5 °C ne signifie pas que tous les scénarios climatiques soient identiques. Avec des interventions immédiates et particulièrement efficaces, selon le PNUE, il serait encore possible de limiter le pic de réchauffement à 1,7–1,8 °C vers le milieu du siècle, puis de ramener la température à 1,5 °C d’ici 2100. Ce dernier résultat aurait une probabilité d’environ 50 %. Mais chaque dixième de degré compte. Des températures plus élevées augmentent les risques de vagues de chaleur extrêmes, d’inondations, d’incendies et de dommages aux écosystèmes. Plus la planète restera au-dessus de 1,5 °C longtemps, plus les possibilités de changements irréversibles seront grandes.
Il existe aussi une autre difficulté : pour revenir sous ce seuil, il faudrait retirer de l’atmosphère environ 320 milliards de tonnes de CO₂ au cours du siècle, et les maintenir de manière stable. Une tâche gigantesque, qui dépend aussi de technologies et de systèmes d’élimination encore difficiles à développer à cette échelle.
« Chaque fraction supplémentaire de degré et chaque année de réchauffement au-delà de 1,5 °C augmentent les impacts et les risques climatiques, comme les inondations mortelles, les vagues de chaleur et les incendies de forêt qui ont frappé de nombreux pays cette année », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. « Par conséquent, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour minimiser le pic de réchauffement et revenir à 1,5 °C d’ici la fin du siècle. Cela est possible. Nous disposons d’un large éventail d’exemples de réussite qui démontrent comment les émissions peuvent être réduites rapidement. Il revient maintenant aux pays de mettre en œuvre en urgence des politiques qui déclenchent des réductions des émissions rapides, profondes et durables, et qui mettent le monde sur la voie d’un climat plus stable et vers des économies et des sociétés plus stables. »
Les énergies renouvelables se développent, mais il faut faire davantage
À partir du rapport, il y a aussi des nouvelles encourageantes. Au cours de la dernière décennie, la diffusion des énergies renouvelables a dépassé de nombreuses prévisions, notamment grâce au photovoltaïque. Et diverses politiques climatiques ont déjà prouvé leur efficacité. Le PNUE a examiné plus de 220 évaluations d’interventions publiques, constatant que les politiques appliquées au secteur électrique avaient entraîné des réductions moyennes des émissions d’environ 9 %. Pour obtenir des résultats suffisants, toutefois, ces progrès doivent s’accélérer.
D’ici 2035, par exemple, la production mondiale d’électricité à partir du charbon devrait diminuer d’au moins 75 % par rapport à 2025. Il faut aussi des mesures pour améliorer l’efficacité énergétique et réduire les émissions de méthane. La prochaine occasion de confrontation sera la COP31, la conférence sur le climat des Nations Unies prévue en novembre. Les gouvernements devront se confronter à une réalité difficile à ignorer : les engagements actuels conduisent vers une planète beaucoup plus chaude, tandis que les technologies et les politiques capables de réduire les émissions existent déjà. Selon le rapport, la différence dépendra surtout de la rapidité avec laquelle elles seront adoptées à l’échelle mondiale.
