À partir du 20 octobre, l’activité sismique intense dans le Tirreno méridional est concentrée au large des îles Éoliennes, dans le secteur de mer compris entre Ustica et Alicudi, au nord de la Sicile. La secousse la plus forte, de magnitude 5,5, a été enregistrée vendredi 23 octobre, à environ 30 kilomètres d’Alicudi. Le tremblement, perçu nettement dans l’archipel et le long de la côte nord sicilienne, a également déclenché une alerte au tsunami, qui a ensuite été levée. À 18 heures le 24 octobre, l’Institut National de Géophysique et de Vulcanologie (INGV) avait déjà enregistré 154 événements sismiques dans le cadre de cette séquence.
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L’activité pourrait-elle se poursuivre ? Existe-t-il une relation avec le Marsili, le grand volcan sous-marin du Tirreno ? Et quelles sont les conditions qui peuvent provoquer un tsunami ? Nous en avons discuté avec Lucia Margheriti, directrice de l’Observatoire National des Tremblements de Terre de l’INGV, afin de comprendre l’origine des tremblements des derniers jours, d’évaluer les risques potentiels et d’approfondir les nouveautés introduites dans le système italien d’alerte au tsunami.
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Pourquoi la Mer Tyrrhénienne continue de trembler : les éclaircissements de la directrice de l’Observatoire National des Tremblements de Terre de l’INGV
« Il s’agit d’une zone sismique », précise Margheriti. « En particulier, la zone entre Alicudi et Ustica est une zone où des tremblements de magnitude comparable se sont produits au cours des années passées ». Le précédent le plus significatif remonte au 28 mai 1980, lorsqu’un séisme de magnitude 5,7 causa des dégâts légers à Alicudi et Filicudi. Plus récemment, en mars 2026, la même zone avait été concernée par une séquence de plus de 50 secousses, dont la plus forte atteignait magnitude 4,7.
À l’origine des tremblements se trouvent les mouvements des plaques tectoniques. Dans cette partie de la Méditerranée, la plaque africaine converge vers la plaque eurasiatique, exposant les roches de la croûte terrestre à de fortes contraintes compressives. « Le moteur, dans ce cas, est la tectonique, donc ce n’est pas lié à des mouvements de magma à l’intérieur de la croûte », précise la chercheuse.
La séquence d’octobre se caractérise par une activité particulièrement intense dès les premiers temps, avec plusieurs tremblements de magnitude supérieure à 4 et deux événements au-delà de 5. Un tableau qui exige une vigilance, mais qui, selon les experts, ne justifie pas l’alarmisme. « Cela ne signifie pas que nous devons cesser de surveiller », observe Margheriti, attirant l’attention sur la vulnérabilité sismique du territoire italien. « Il est important que les personnes qui vivent sur notre territoire connaissent le risque sismique, connaissent la carte de la dangerosité et connaissent aussi le plan de protection civile de leur commune ».
Les secousses ont également ramené au centre de l’attention le Marsili, le grand volcan sous-marin du Tirreneo méridional. La proximité géographique relative n’implique toutefois pas une relation entre les deux phénomènes. Comme l’explique Margheriti, les tremblements d’octobre ont une origine compressive, liée à des forces qui poussent l’une vers l’autre deux portions de la croûte terrestre. La formation du Marsili est en revanche attribuable à un processus de distension, au cours duquel la croûte s’amincit et se sépare, favorisant la remontée du magma.
« Le Marsili est le début de la formation d’un petit océan », souligne la chercheuse, faisant référence aux processus géologiques qui déterminent la formation d’une nouvelle croûte océanique. La différence d’origine des phénomènes permet donc d’exclure une corrélation directe entre la séquence sismique actuelle et le volcan.
Reste toutefois une criticité sur le plan de la surveillance : « Marsili n’est pas surveillé en temps réel ». Pour renforcer la surveillance des fonds marins, l’INGV évalue également les potentialités des fibres optiques utilisées dans les télécommunications, qui pourraient être utilisées comme capteurs sismiques sous-marins, élargissant considérablement la couverture du réseau de détection.
Pourquoi l’alerte tsunami a été déclenchée
La secousse du 23 octobre a également entraîné l’activation du système national d’alerte tsunami. À 12:29, le Centre Alerte Tsunami de l’INGV a émis une alerte orange, correspondant à la possibilité d’ondes inférieures à 50 centimètres et à une élévation du niveau de l’eau sur la côte inférieure à un mètre. L’alerte a été levée à 13:22, après que les relevés des marégraphes avaient exclu la survenue d’un tsunami.
« Seule une déformation du fonds marin peut originar un tsunami », souligne Margheriti. Le phénomène peut se produire lorsque le mouvement d’une faille provoque un soulèvement ou un abaissement du fond marin, déplaçant la masse d’eau située au-dessus. À la différence des vagues produites par le vent, « l’onde tsunami concerne toute la profondeur de l’eau jusqu’au fond ».
Avec une magnitude de 5,5, le tremblement du 23 octobre se situait près du seuil au-delà duquel des déformations significatives du fond peuvent se produire. Dans des circonstances similaires, la rapidité des communications revêt une importance déterminante. « L’alerte tsunami suit un protocole très clair et strict et doit être rapide », souligne la chercheuse. Lorsque les premières analyses indiquent la possibilité d’ondes dangereuses, l’avis doit être diffusé sur la base de données encore préliminaires.
La séquence sismique a également constitué un premier test pour une nouveauté introduite par l’INGV en octobre: le Probabilistic Tsunami Forecasting, un système de prévision probabiliste qui permet d’estimer la probabilité qu’un tsunami se produise et ses effets potentiels sur les différentes portions de la côte. « Nous sommes les premiers au monde à le faire », affirme Margheriti. Les systèmes d’alerte utilisés jusqu’à présent se fondaient principalement sur la magnitude du tremblement et sur la distance par rapport à l’épicentre. Le nouveau modèle intègre d’autres paramètres, parmi lesquels la profondeur de la mer, la configuration des côtes et les modes de propagation des vagues. Une avancée particulièrement notable pour la Méditerranée, où la présence d’îles et de péninsules peut modifier ou entraver la propagation d’un tsunami. Considérer exclusivement la distance par rapport à l’épicentre peut en effet conduire à surestimer le risque même dans des zones naturellement protégées par des terres émergées.
Une autre innovation pourrait entrer en fonction en 2027, modifiant les modalités par lesquelles les citoyens sont informés. « L’alerte tsunami ne sera plus uniquement dirigée vers la Protection Civile comme c’est le cas actuellement », prévient Margheriti. « À partir de l’année prochaine, probablement dès février, elle sera diffusée sur IT-alert ».
En attendant l’introduction du nouveau système, la connaissance des procédures de sécurité demeure essentielle. Pendant un tremblement, il faut chercher refuge sous des structures solides, attendre la fin du tremblement avant de sortir et éviter l’utilisation des ascenseurs. Ceux qui se trouvent le long de la côte et ressentent un tremblement intense ou prolongé doivent s’éloigner immédiatement de la mer et atteindre une zone élevée. Pour suivre l’évolution de la séquence sismique, l’application INGVterremoti est également disponible, qui publie des mises à jour sur les événements enregistrés et des indications sur les comportements à adopter.
La prévention, d’autre part, concerne aussi la sécurité des bâtiments. Comme le rappelle Margheriti, « nous pouvons connaître quels sont les points faibles de nos maisons, des écoles où vont nos enfants, des lieux où nous travaillons, mais ce que nous devons faire est de demander que des mesures soient mises en place pour les rendre plus sûres ».
