Qualité de l’air intérieur à Hong Kong : problèmes et solutions

Une mauvaise qualité de l’air intérieur peut entraîner des effets néfastes sur la santé. Maintenir une bonne ventilation et mettre en œuvre des mesures de réduction des sources peut améliorer considérablement la situation.

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Une bonne qualité de l’air intérieur (QAI) est essentielle pour tous, car la majorité des gens passe la majeure partie de son temps à l’intérieur. Une mauvaise QAI peut provoquer divers problèmes de santé, affectant particulièrement les groupes vulnérables tels que les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de conditions respiratoires ou cardiaques préexistantes.

Les polluants de l’air intérieur se composent à la fois de contaminants gazeux et particulaires. Les principaux polluants gazeux comprennent le monoxyde de carbone, les oxydes d’azote, l’ozone et les composés organiques volatils, tandis que les polluants particulaires englobent les particules fines et les bioaérosols. En cas de ventilation insuffisante, ces polluants peuvent s’accumuler et nuire à la santé humaine.

Effets sur la santé

Les effets sur la santé liés à la pollution de l’air intérieur incluent le syndrome du bâtiment malsain et les maladies liées au bâtiment. Le premier désigne une situation où les occupants d’un bâtiment présentent des symptômes aigus et non spécifiques, tels que mal de tête, irritation oculaire et toux. Ces symptômes n’ont pas de cause identifiable et la plupart des occupants s’en trouvent soulagés peu après avoir quitté le bâtiment. En revanche, les maladies liées au bâtiment sont des affections diagnosables avec des causes identifiables, comme une intoxication au monoxyde de carbone provoquée par une exposition excessive ou l’aggravation de l’asthme par des allergènes. Les occupants peuvent nécessiter un traitement prolongé et un temps de rétablissement après leur départ du bâtiment.

QAI dans les logements subdivisés

À Hong Kong, environ 210 000 habitants vivent dans des unités subdivisées — de petits appartements créés en divisant un seul logement en plusieurs unités plus petites. L’ajout de cloisons supplémentaires dans un logement réduit considérablement la ventilation naturelle, en particulier dans certaines unités qui peuvent ne pas avoir de fenêtres du tout. Par conséquent, la QAI dans les unités subdivisées est particulièrement préoccupante.

Des recherches menées en 2019 ont identifié la cuisine ouverte et l’utilisation de la climatisation comme parmi les principaux facteurs influençant la QAI de ces unités. Compte tenu de la superficie médiane de ces logements qui n’excède guère 11 mètres carrés (118 pieds carrés), la cuisine en espace ouvert est courante. En conséquence, les fumées de cuisson se répandent dans l’ensemble de l’unité. L’étude a montré que les concentrations maximales de particules grossières dépassaient 1 000 microgrammes par mètre cube pendant la cuisson, soit plus de 13 fois la limite extérieure officielle sur 24 heures de Hong Kong fixée à 75 microgrammes par mètre cube.

Elle a également constaté que les habitants utilisent fréquemment les climatiseurs pour se rafraîchir. Cependant, cela réduit en réalité le taux d’échange d’air avec l’extérieur, les portes et les fenêtres étant fermées, ce qui entraîne l’accumulation des polluants de l’air intérieur.

« Des interventions en temps utile sont nécessaires pour réduire les impacts sur la santé des locataires et offrir des logements sains et abordables aux familles à faible revenu », ont déclaré les chercheurs.

QAI dans les écoles

Des recherches menées par le groupe environnemental Clean Air Network en avril ont averti que les écoles de Hong Kong sont elles aussi soumises à des niveaux malsains de qualité de l’air intérieur. Le groupe a surveillé la qualité de l’air intérieur dans huit salles de classe de quatre écoles secondaires locales pendant deux jours — à une période où la ville était affectée par un flux d’air poussiéreux lié à la mousson du nord-est, comme l’a rapporté le Hong Kong Free Press. Ils ont constaté que les concentrations de particules en suspension à l’intérieur étaient nettement plus élevées que la limite légale des Objectifs de Qualité de l’Air Extérieur à Hong Kong.

Le groupe a déclaré que le gouvernement devrait « collecter systématiquement » des données sur la qualité de l’air dans les écoles et autres lieux afin de formuler des politiques appropriées en conséquence.

Mesures d’atténuation

Le Département de la protection de l’environnement a proposé plusieurs mesures d’atténuation pour améliorer la qualité de l’air intérieur.

La façon la plus simple d’améliorer la QAI est d’accroître la ventilation. Par exemple, ouvrir les fenêtres et les portes peut augmenter nettement l’apport d’air frais et faciliter la dispersion des polluants de l’air intérieur. Si cela n’est pas possible, régler un débit d’air frais entrant et un taux d’évacuation appropriés dans les climatiseurs ou les systèmes de ventilation peut aussi être utile.

Cependant, la réduction des sources demeure l’une des méthodes les plus efficaces pour améliorer la QAI. Parmi les exemples : éviter de fumer à l’intérieur, nettoyer ou remplacer régulièrement les filtres des climatiseurs, sécher rapidement tout déversement d’eau pour prévenir la croissance microbienne, et choisir des produits à faible teneur en composés organiques volatils, tels que les peintures, les adhésifs et les agents de nettoyage.

En outre, les purificateurs d’air portables sont efficaces pour éliminer les particules en suspension dans l’air, comme la poussière et le pollen. Les individus peuvent aussi envisager de passer davantage de temps libre à l’extérieur dans des zones à l’air pur, comme les parcs ruraux et les montagnes.

Programme de certification de la qualité de l’air intérieur

En 2003, le gouvernement a lancé un programme volontaire de certification de la QAI, encourageant les propriétaires ou gestionnaires à maintenir une QAI satisfaisante dans les lieux publics et les bureaux.

Les propriétaires ou gestionnaires peuvent faire appel à un organisme accrédité délivrant des certificats de QAI pour évaluer si les locaux respectent les 10 objectifs de QAI, tels que le dioxyde de carbone, le formaldéhyde et les particules en suspension respirables. En cas de conformité, les locaux se voient attribuer un certificat de « Classe Excellent » ou « Classe Bon » pour une année. Après l’obtention du certificat, les propriétaires ou gestionnaires doivent maintenir la QAI au niveau certifié et renouveler le certificat chaque année.

Limitations

Des recherches menées en 2024 ont montré que la participation au programme de certification QAI restait faible. En l’an dernier seulement 2 394 locaux avaient été certifiés, dont 40 % étaient des locaux gouvernementaux.

L’étude a mis en évidence plusieurs limites et inconvénients du dispositif, notamment une densité élevée des points d’échantillonnage et de longues durées de prélèvement. Selon les Objectifs de QAI, les concentrations des 10 polluants de l’air intérieur sont mesurées sur des moyennes de huit heures. Cette durée d’échantillonnage prolongée peut perturber les occupants et les activités économiques.

De plus, le dispositif de certification est volontaire, ce qui entraîne une faible motivation des entreprises à participer. Cela est particulièrement vrai puisqu’elles doivent investir des efforts pour améliorer la QAI et payer des frais pour faire appel à des organismes certifiants.

« Les dépenses peuvent être particulièrement lourdes pour les petites et moyennes entreprises (PME). Les entreprises pourraient être moins enclines à participer au dispositif sans aide financière ou incitations », selon l’étude.