Combien de fois avez-vous acheté une bouteille d’eau au supermarché sans même y jeter un coup d’œil ? Et pourtant, comme presque tous les produits alimentaires, même l’eau minérale porte une date imprimée sur l’étiquette ou sur le bouchon. Peu de gens y prêtent attention, mais connaître sa signification peut faire la différence.
L’eau ne se périme pas, mais attention au récipient
À l’inverse du lait, du yaourt ou des fruits, l’eau ne se dégrade pas en soi : sa composition chimique ne contient pas de protéines ni de matières grasses, c’est-à-dire les éléments qui, dans les aliments, favorisent le vieillissement progressif. Le vrai problème n’est pas l’eau elle-même, mais ce qu’elle contient. Le plastique, utilisé pour fabriquer la grande majorité des bouteilles sur le marché, peut, avec le temps, céder dans l’eau certaines substances chimiques, altérant ses propriétés et, dans certains cas, présentant un risque pour la santé.
Que signifie vraiment cette date
L’inscription qui figure sur les bouteilles, « da consumarsi preferibilmente entro », n’est pas une date d’expiration stricte mais correspond au fameux TMC, le Temps Minimum de Conservation. Cela signifie que jusqu’à cette date, généralement comprise entre un et trois ans après l’embouteillage, le producteur garantit le maintien des qualités organoleptiques originelles de l’eau, telles que le goût, l’odeur et la fraîcheur. Dépassé ce terme, l’eau pourrait être moins agréable ou moins sûre, mais pas nécessairement dangereuse.
Ce que le plastique libère dans l’eau
Les bouteilles fabriquées en PET, le polyéthylène téréphtalate utilisé pour presque toutes les emballages, peuvent au fil du temps céder à l’eau certaines substances chimiques. L’une d’elles est l’acétaldéhyde, un composé volatile qui tend à donner au goût de l’eau une saveur légèrement dolciâtre et peu agréable. Des études récentes ont également relevé la possible migration d’autres substances comme l’antimoine et le bisphénol A, qui, ingérées régulièrement et en quantités croissantes, pourraient s’accumuler dans l’organisme et interférer avec diverses fonctions, notamment au niveau intestinal, immunitaire et respiratoire.
La chaleur accélère tout
Un facteur souvent sous-estimé est la température. La chaleur favorise le transfert de substances chimiques de la plastique vers l’eau et peut aussi favoriser la croissance bactérienne à l’intérieur de la bouteille. Laisser les bouteilles dans le coffre d’une voiture en été, près de sources de chaleur ou exposées à la lumière directe du soleil est donc une mauvaise habitude, indépendamment de la date indiquée sur l’étiquette.
Comment conserver correctement les bouteilles
Pour préserver la qualité de l’eau aussi longtemps que possible, les bouteilles doivent être rangées dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière du soleil. Une fois ouverte, il est conseillé de consommer l’eau dans les deux ou trois jours. Pour l’eau pétillante, vers la fin de la période de conservation indiquée, elle peut avoir perdu une grande partie de son effervescence.
Le choix le plus sûr et le plus durable
Étant donné que l’eau en elle-même ne se périme pas et que le plastique comporte des risques tant pour la santé que pour l’environnement, la solution la plus vertueuse reste de boire l’eau du robinet, qui en Italie est généralement sûre et contrôlée. Ceux qui préfèrent l’eau minérale peuvent opter pour des bouteilles en verre, une option plus sûre sur le plan chimique et beaucoup plus durable d’un point de vue écologique, étant donné que les bouteilles en PET, bien qu’elles soient recyclables, génèrent tout de même un impact environnemental significatif.
