Deux décennies de travail ont été nécessaires à l’élaboration du Traité des Hautes Mers, qui vise à « préserver l’environnement marin ». Suite à la ratification par quatre pays la semaine dernière, le traité entrera en vigueur sur le plan juridique en janvier 2026.
—
Le Traité des Hautes Mers des Nations Unies, premier traité mondial visant à protéger et à conserver la biodiversité marine dans les eaux internationales, adopté en 2022, entrera en vigueur l’année prochaine après avoir franchi le seuil de ratification la semaine dernière.
Connu formellement sous le nom d’Accord relatif à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer concernant la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité biologique marine des zones au-delà de la juridiction nationale, ou Accord BBNJ, le traité est centré sur la création de zones marines protégées (ZMP) sur les hautes mers pour préserver la biodiversité marine.
Ce texte, mûri pendant deux décennies, vise à protéger 30% des hautes mers. Actuellement, seulement 1% des hautes mers est protégé, ce qui laisse la vie marine vulnérable.
Alors que 142 États et l’Union européenne ont signé le traité depuis son ouverture à la signature en septembre 2023, un minimum de 60 ratifications était nécessaire pour que l’accord entre en vigueur. Le seuil a été franchi la semaine dernière lorsque le Sri Lanka, Sainte-Vincent-et-les-Grenadines, la Sierra Leone et le Maroc l’ont ratifié.
« Je salue cette réalisation historique pour l’océan et le multilatéralisme », a déclaré le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, dans un communiqué publié vendredi.
Rebecca Hubbard, directrice de la High Seas Alliance, a ajouté que le « hautes mers est un puissant témoignage du multilatéralisme, montrant ce que le monde peut accomplir lorsque nous nous réunissons pour le bien commun de notre océan, qui couvre 70 % de la planète. »
Outre la création de zones marines protégées dans les eaux internationales, le traité exige également que les activités économiques sur les hautes mers, comme l’exploitation minière en eaux profondes envisagée pour les matériaux de transition, présentent des évaluations d’impact environnemental. Il favorisera également l’équité pour les pays en développement par un partage accru des connaissances et l’accès à la technologie, le renforcement des capacités et la garantie d’un accès équitable et du partage des avantages des ressources génétiques marines.
Les hautes mers commencent là où se terminent les zones économiques exclusives (ZEE) des États, à un maximum de 270 milles nautiques (370 km) des côtes, et ne relèvent d’aucune juridiction étatique.
Souvent négligées dans les efforts de protection de l’environnement, la vie marine dans les eaux internationales est fréquemment menacée par le changement climatique, la pollution et la surpêche. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 10% des espèces marines sont menacées d’extinction.
Dans un communiqué, la cheffe scientifique de Oceana, Katie Matthews, a déclaré : « Trop longtemps, les hautes mers ont été un Far West, dépourvues de supervision globale. La ratification du Traité des Hautes Mers aidera à instaurer l’ordre… Ce qui compte maintenant, c’est de transformer le papier en protection. Les nations doivent passer rapidement de la ratification à la mise en œuvre réelle. Si les dirigeants mondiaux veulent sérieusement protéger 30% de l’océan d’ici 2030, cela exigera des actions ambitieuses sur les hautes mers. »
Eaux contestées
Bien que le traité représente une étape importante vers la conservation des océans, il n’en est « que le point de départ », selon Hubbard, qui soutient que la véritable force du traité réside dans la « protection universelle ». Étant donné qu’aucun pays ne contrôle les eaux internationales, toutes les nations ont le droit d’y naviguer et d’y pêcher, ce qui rend la protection de ces eaux encore plus fragmentée.
Sous l’accord contraignant, la première Conférence des Parties (COP) doit se réunir dans l’année qui suit l’entrée en vigueur. Toutefois, elle devra collaborer avec d’autres autorités mondiales et régionales qui détiennent actuellement l’autorité sur des portions de l’océan afin de mettre en œuvre ses décisions, notamment les organisations régionales de pêche et l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM), qui réglemente l’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales.
La Deep Sea Conservation Coalition a averti que des activités destructrices telles que l’exploitation minière en eaux profondes et le chalutage de fond sur les monts sous-marins, monts sous-marins formés par des volcans éteints, ainsi que d’autres écosystèmes marins vulnérables, sapent directement les objectifs et la vision du traité. Les critiques ont également souligné que le traité permet aux pays de réaliser leurs propres évaluations d’impact environnemental et de prendre les décisions finales, alors que les ONG espéraient que la COP elle-même disposerait de ce pouvoir.
Renverser la tendance
Les pays passent déjà à la vitesse supérieure pour établir des ZMP des hautes mers une fois le traité en vigueur et pour mettre en place des institutions et des processus en vue de la COP1, qui déterminera l’efficacité à long terme du traité. Parmi les ZMP proposées figurent les dorsales Sala y Gómez et Nazca, le Rise de Lord Howe et la Mer Tasman du Sud, la Mer des Sargasses et le Dôme Thermique dans l’Est du Pacifique.
« Nous pourrions voir l’adoption des premières zones protégées peut-être vers la fin 2028 ou 2029 », a estimé Lisa Speer de l’organisation environnementale NRDC. L’établissement de ces zones est crucial car « l’océan est le socle même de notre existence », a déclaré la directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement, Inger Andersen.
Il convient toutefois de noter que les grandes nations de la pêche industrielle, qui exercent l’impact le plus fort sur les hautes mers, n’ont pas encore ratifié l’accord. La Chine l’a signé mais n’a pas encore ratifié, tandis que le Japon et Taïwan n’ont pas encore signé. Seules la Corée et l’Espagne ont jusqu’à présent ratifié l’accord.
Plusieurs autres gouvernements devraient ratifier l’Accord BBNJ lors de la prochaine Semaine mondiale des hauts niveaux de l’Assemblée générale des Nations Unies, qui se déroulera du 22 au 26 septembre à New York.
Vous pourriez aussi aimer : Qu’est-ce qui a été accompli lors de la Conférence des Nations Unies sur l’océan en France ?
