Un agenda climatique est-il à l’ordre du jour ?

Entre avril et juin 2024, près d’un milliard de personnes seront éligibles pour voter dans le plus vaste exercice démocratique au monde. L’élection générale indienne se déroule sur fond de sécheresses extrêmes, de glaciers qui fondent, d’incendies de forêts, d’inondations meurtrières et de vagues de chaleur prolongées. Depuis le début du vote, certaines régions du pays luttent contre une chaleur accablante. Or, si la chaleur est la norme pour les 1,4 milliard d’habitants de l’Inde, l’intensité et la fréquence des vagues de chaleur sont en augmentation, en partie sous l’effet du changement climatique. Cela soulève une question: le changement climatique est-il sur le radar des électeurs indiens ?

Le manifeste climatique de l’Inde

Le changement climatique est apparu pour la première fois dans les programmes électoraux des principaux partis nationaux en 2019. Dans le manifeste de 2024, à la fois le parti au pouvoir – le Bharatiya Janata Party (BJP) – et l’opposition, le Congrès, ont inclus plusieurs engagements dans divers secteurs qui pourraient être classés sous des politiques vertes, des objectifs d’énergies renouvelables et des mandats sans pollution. Cependant, le mot « climat » est à peine mentionné dans l’un et l’autre manifeste.

Selon son manifeste, le BJP – le parti du Premier ministre indien actuel, Narendra Modi – vise à atteindre l’indépendance énergétique d’ici 2047; atteindre l’objectif de 500 GW d’énergie renouvelable d’ici 2030; et faire de l’Inde un hub manufacturier mondial pour les technologies éoliennes, solaires et d’hydrogène vert. La stratégie du parti pour atteindre ces cibles ambitieuses passe par la réduction des importations pétrolières, un accent sur la mobilité électrique, l’expansion des stations de recharge, l’augmentation de la production d’énergie renouvelable et l’amélioration de l’efficacité énergétique. Le parti a aussi annoncé le lancement d’une Mission Atmosphérique Nationale pour rendre l’Inde « prête au temps » et « intelligente face au climat ».

Selon le manifeste, en revanche, le Congrès prévoit de mettre en place deux fonds spécialisés : un fonds de transition verte pour financer la transition vers une énergie propre et un programme d’investissement du Green New Deal axé sur les énergies renouvelables, les infrastructures durables et la création d’emplois verts. Le parti promet également de mettre en place une autorité « indépendante » de Protection de l’Environnement et du Changement Climatique pour surveiller et faire respecter les normes environnementales au niveau national et au niveau des États. Le passage du Plan national d’action sur le climat à une Mission nationale de développement de la résilience climatique, affirme le parti, aidera à intégrer des actions climato-positives dans tous les secteurs du développement.

Le leadership de l’Inde au sein du G20 et sa prééminence dans des forums internationaux tels que la Conférence des Parties (COP) influencent le récit politique domestique et les politiques nationales en direction des objectifs climatiques du pays. Cependant, bien que les deux partis aient inclus des questions climatiques dans leurs manifestes, ils n’ont pas réussi à promouvoir leurs engagements climatiques comme enjeu central lors des discours et des rassemblements tout au long de la campagne.

Le changement climatique en Inde

Depuis des années, l’Inde lutte contre les conséquences dévastatrices du changement climatique d’origine anthropique et se situe actuellement à la neuvième place parmi les cinquante États les plus exposés aux risques climatiques.

Selon le bilan climatique de 2023 du National Centre for Science and Environment, l’Inde a connu son août et son septembre les plus chauds jamais enregistrés en 122 ans. Le pays a également subi un événement météorologique extrême sur 318 jours l’année dernière, entraînant 3 287 décès, affectant 2,21 millions d’hectares de terres cultivables, endommageant 86 432 maisons et tuant près de 125 000 animaux. Les 36 États et territoires de l’Union ont tous été touchés, l’Himachal Pradesh enregistrant le plus grand nombre d’événements météorologiques extrêmes (149), suivi du Madhya Pradesh (141). Le Kerala et l’Uttar Pradesh arrivent ensuite avec 119 jours chacun.

Le pays a également connu 208 épisodes d’inondations et de glissements de terrain déclenchés par de fortes précipitations et des vagues de chaleur durant un total de 49 jours. Les régions est du pays ont aussi été frappées par le cyclone Michaung en décembre, qui a tué au moins neuf personnes et submergé certaines parties de Chennai.

Une autre étude publiée l’année dernière souligne également que les phénomènes météorologiques extrêmes entraînent des conditions de travail précaires et informelles, des violences domestiques, des mariages d’enfants et une aggravation des inégalités chez les groupes à revenu faible. À Ahmedabad, une ville de l’ouest de l’Inde, les habitants des bidonvilles et des logements informels sont davantage exposés aux températures extrêmes, aux inégalités et à une augmentation de plusieurs décès liés à la chaleur. Bangalore, la Silicon Valley indienne, est confrontée à une pénurie d’eau généralisée après une année de faibles précipitations, dues au changement climatique et à l’urbanisation galopante.

En 2021, le pays figurait également parmi les plus pollués du monde, avec un niveau moyen annuel de PM2,5 d’environ 58,1 µg/m³.

Quelles sont les priorités des électeurs indiens ?

Après la Chine et les États-Unis, l’Inde est le troisième émetteur mondial de gaz à effet de serre et la troisième économie majeure à la croissance la plus rapide. Contrairement à ses homologues occidentaux, où les élections peuvent être fortement influencées par les programmes climatiques des candidats, le climat n’est pas un enjeu majeur dans les élections indiennes.

Dans une enquête préélectorale Lokniti-CSDS menée en 2023, les électeurs ont indiqué le chômage et l’inflation comme les enjeux les plus importants. Selon le Centre for Monitoring Indian Economy, le taux de chômage et l’inflation en mars s’élevaient à 7,6 % et 4,77 % respectively.

Il est vrai, toutefois, que les électeurs urbains deviennent plus sensibles aux efforts d’atténuation du changement climatique et aux promesses de développement durable, car leur vie telle qu’elle est vécue est fortement liée à des questions environnementales telles que les pluies extrêmes, la chaleur et la pollution due à une gestion des déchets insuffisante et à la circulation. Il en va de même pour les jeunes générations. Cette année, 18 millions de jeunes Indiens vont voter pour la première fois. Pour eux, le changement climatique est la troisième problématique sociétale la plus importante, selon une enquête de la génération Z et des millennials publiée en 2023 par Deloitte.

Les chercheurs soutiennent également que bon nombre des questions identifiées par les électeurs indiens comme étant prioritaires — chômage, éducation, santé, croissance économique et inégalité liée au système de caste — sont toutes liées à la crise climatique. Des études antérieures, par exemple, ont montré que les vagues de chaleur fréquentes en Inde constituent un fardeau croissant pour son économie et ses ressources de santé publique. On estime que 8 % du PIB indien ont été perdus en 2022 en raison de la crise climatique. Dans la même année, des recherches ont montré que les vagues de chaleur rendaient près de 90 % des Indiens « plus vulnérables » aux problèmes de santé publique, aux pénuries alimentaires et à l’augmentation des risques de décès.

La sensibilisation et la compréhension de la crise climatique dépendent également de l’endroit où les gens vivent. Par exemple, les habitants des zones côtières comme le Kerala, sujet à des précipitations excessives fréquentes, aux inondations et aux glissements de terrain, expriment un degré de préoccupation plus élevé.

Les phénomènes météorologiques extrêmes ont également été démontrés comme influençant les résultats politiques.

Une étude de 2022 sur la participation politique en Inde a trouvé des preuves selon lesquelles « les zones exposées de manière cumulative à des températures extrêmes enregistrent une augmentation de la participation électorale et une modification de la composition du vivier des candidats qui se présentent aux élections ».

En particulier, l’étude a montré que l’effet négatif du changement climatique sur la productivité agricole peut influencer la participation électorale, en particulier dans les zones rurales, et accroître les chances que les candidats gagnants aient un parcours agricole et investissent davantage dans des mesures d’atténuation visant à protéger le secteur agricole.

Tous les regards sont rivés sur l’Inde

Le résultat de l’élection indienne revêt une importance immense non seulement pour ses propres citoyens mais aussi pour la communauté mondiale. En tant que plus grande démocratie du monde, tous les regards sont fixés sur cette nation pour observer comment son nouveau dirigeant va affronter les défis pressants posés par la crise climatique qui se dégrade rapidement. À mesure que les préoccupations environnementales atteignent des niveaux critiques, les décisions prises par les responsables élus en Inde auront des répercussions considérables, non seulement sur son territoire mais aussi pour l’avenir de notre planète.