Comme l’année lunaire commence, une série de victoires en matière de conservation offre un nouvel espoir que la perte de biodiversité puisse être inversée, notamment les tortues vertes qui reviennent d’un seuil critique, les chevaux sauvages qui regagnent l’Asie centrale et une baisse du braconnage des rhinocéros.
La semaine dernière, des pétards ont éclaté à travers le monde pour célébrer le Nouvel An lunaire. Selon le zodiaque chinois, 2026 accueille l’année du Cheval de Feu – symbole de vitalité, d’énergie et de momentum. Les experts recommandent de ralentir et de gérer les changements rapides liés au Cheval de Feu en restant ancrés.
Dans cet esprit, prenons un temps pour faire le point sur certains progrès récents en matière de restauration de la biodiversité. Des espèces qui renaissent d’un bord de l’extinction jusqu’à une diminution des crimes contre la faune, voici quelques-unes des meilleures histoires de conservation de 2025.
De l’État Menacé à en voie de rétablissement
L’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) est l’autorité mondiale sur l’état du monde naturel. Dans ce cadre, elle publie la Liste rouge des espèces menacées – la base de données la plus complète sur le statut de conservation des animaux, des plantes et des champignons, qui classifie les espèces sur une échelle allant de « préoccupation mineure » à « éteint ». L’an dernier, l’organisation a publié la dernière édition de la Liste rouge, annonçant que 20 espèces avaient été rétrogradées, ce qui signifie qu’elles ne sont plus menacées d’extinction.
À la tête de la liste se trouve la tortue verte, désormais classée comme « préoccupation mineure ». Vers la fin du XXe siècle, l’espèce a connu une diminution comprise entre 48 et 67 % en raison de facteurs tels que le changement climatique, la pollution, la pêche commerciale et le commerce illégal d’animaux sauvages. Cependant, grâce aux efforts de conservation, les populations ont augmenté d’environ 28 % par rapport aux niveaux enregistrés dans les années 1970-80.
« La reprise mondiale de la tortue verte est un exemple puissant de ce que peut accomplir une conservation coordonnée à l’échelle mondiale pendant des décennies pour stabiliser et même rétablir les populations d’espèces marines à longue vie », a déclaré Roderic Mast, co-président du Groupe des spécialistes des tortues marines de la Commission de survie des espèces de l’IUCN.
Aux tortues vertes s’ajoutent douze espèces d’oiseaux qui ont également été rétrogradées, dont le fody de Rodrigues et le warbler, les deux dernières espèces d’oiseaux endémiques à la petite île mauricienne Rodrigues. Les populations d’Alexandrine parakeets – nommés d’après Alexandre le Grand, qui les a ramenés en Europe depuis ses conquêtes dans le Punjab – ont également rebondi, avec 90 % de l’effectif global en hausse.
Deux types d’escargots, trois variétés de daurade royale et un petit marsupial nocturne connu sous le nom de bandicoot de la baie Shark ont également été rétrogradés.
Des espèces autrefois perdues retrouvent leur chemin
En 2025, des animaux ont été aperçus dans des lieux où ils n’avaient pas été vus depuis des décennies voire des siècles, à travers une diversité d’environnements.
Au Papua-Nouvelle-Guinée, par exemple, une enquête conduite auprès des pêcheurs locaux a permis la redécouverte du sailback houndshark, qui n’avait pas fait l’objet d’un enregistrement officiel depuis 1970. Dans leurs échanges avec les habitants, les chercheurs ont appris que six houndsharks avaient été pris accidentellement entre 2020 et 2022. Cette découverte souligne l’importance cruciale de compléter les recherches scientifiques par les savoirs locaux.
Pendant ce temps, au Népal, les scientifiques ont enregistré la présence de l’otter asiatique à petites griffes – la plus petite des loutres – pour la première fois en 185 ans. Bien que l’étendue géographique de l’otter s’étende de l’Indonésie au Népal, elle est actuellement classée comme « vulnérable à l’extinction » sur la Liste rouge de l’IUCN. L’observation confirmée provient d’agents forestiers népalais qui ont découvert un jeune blessé, offrant une confirmation rare de la présence continue de l’espèce dans la région.
Dans la province du Cap oriental, en Afrique du Sud, des vautours du Cap sauvages ont été aperçus sur une ferme pour la première fois en trois décennies. Ces oiseaux – l’unique espèce endémique à l’Afrique du Sud – ont connu un déclin continu depuis les années 1980. « Des observations comme celle-ci démontrent que notre travail porte ses fruits et nous motivent à continuer de lutter pour ces rapaces critiques », a déclaré Kerri Wolter, directrice générale et fondatrice de Vulpro, l’organisation qui a enregistré cette observation.
Histoires de réussite du réensauvagement
Quelle meilleure façon de marquer l’année du Cheval de Feu que par le retour des chevaux sauvages à travers le monde ? Deux initiatives parallèles réintroduisent les chevaux de Przewalski dans des écosystèmes fragiles, dans l’espoir de protéger et de préserver la biodiversité locale. La dernière sous-espèce au monde était encore vue à l’état sauvage dans les années 1960. Aujourd’hui, tous les chevaux de Przewalski encore vivants descendent d’à peine 13 individus issus de programmes d’élevage en zoos.
Des efforts de réensauvagement des chevaux ont commencé en Chine et en Mongolie dans les années 1990. Aujourd’hui, grâce au projet Return of the Wild Horses du zoo de Prague, ce réensauvagement s’étend au Kazakhstan. En 2025, sept chevaux ont été relâchés dans la Réserve naturelle d’État d’Altyn Dala, dans le centre du Kazakhstan, dans le cadre de l’initiative, et d’autres devraient suivre dans les années à venir.
En Espagne, les chevaux de Przewalski sont également introduits dans la municipalité de Villanueva de Alcorón, dans la province de Guadalajara, où les chevaux sauvages parcourent autrefois les hauts plateaux ibériques il y a environ 10 000 ans. 16 chevaux avaient été introduits dans la région en 2023, et le troupeau est passé à 35 en 2025. Les conservateurs espèrent que le pâturage assuré par ces chevaux contribuera à limiter la propagation des incendies de forêt qui ont eu des effets dévastateurs sur la biodiversité locale.
Dans une autre réussite du réensauvagement, le lynx ibérique revient au Royaume-Uni après avoir été déclaré éteint en pratique en 2019. Au cours des trois dernières années, 46 de ces petits félins ont été relâchés dans le parc national des Cairngorms, en Écosse. En signe de succès des efforts de réensauvagement, sept femelles ont donné naissance à des chatons en 2024, suivis par cinq autres l’année dernière.
« Il y a seulement quelques années, l’espèce frôlait l’extinction en Écosse. Aujourd’hui, elle survit non seulement mais commence à élever ses propres chatons dans la vie sauvage. Cela nous donne un vrai espoir pour l’avenir », explique Helen Senn, cheffe de projet de Saving Wildcats. Le programme South West Wildcat prévoit des plans similaires pour relâcher 50 lynx dans le reste de l’Angleterre, à partir de 2028.
Le martre des pins est également réintroduit dans certaines régions d’Angleterre. Autrefois répandu dans tout le Royaume‑Uni, l’animal forestier miniature ne survit aujourd’hui plus qu’en Écosse. À la suite d’une réintroduction réussie de 15 martres à Dartmoor en 2024, 19 martres ont été relâchées à Exmoor en septembre dernier.
Évolutions des tendances du trafic illégal d’animaux sauvages
Après des décennies de pression soutenue, de nouveaux rapports indiquent que certains crimes liés à la faune se réduisent. Selon un communiqué de presse de l’IUCN en 2025, le braconnage des rhinocéros blancs africains est en baisse depuis 2021, atteignant ses plus faibles taux depuis 2011 l’an dernier. Des rapports provenant de l’État indien d’Assam indiquent qu’aucun rhinocéros un-horne n’a été braconné en 2025 non plus.
« La conservation des rhinocéros prouve que le changement est possible. S’il reste des défis, les succès en Asie du Sud et dans certaines parties de l’Afrique montrent qu’un renforcement des enquêtes conduite sur la base d’informations intelligentes, l’engagement communautaire et des habitats protégés peuvent inverser les déclins », a déclaré Grethel Aguliar, Directrice générale de l’IUCN.
Selon la Wildlife Justice Commission, le trafic d’écailles de pangolin et d’ivoire d’Asie et d’Afrique a diminué depuis que les chaînes d’approvisionnement mondiales ont été perturbées par la COVID-19. Entre 2020 et 2024, le nombre de saisies multi-tonnes d’ivoire et d’écailles de pangolin a fortement chuté. De plus, le prix des écailles de pangolin a chuté d’environ 70 % entre 2017 et 2021, tandis que le prix de l’ivoire est en baisse depuis 2013 – autant de signes d’un affaiblissement de la demande.
Enfin, une étude menée dans l’Amazonie brésilienne et publiée l’an dernier a montré que des patrouilles communautaires avaient réduit le nombre de crimes environnementaux enregistrés de 80 % entre 2003 et 2013. À l’inverse, des opérations d’application de la loi menées par les autorités dans des zones similaires et sur la même période n’ont abouti à aucune réduction. Une fois de plus, ces résultats soulignent l’importance de placer les communautés locales au cœur des efforts de conservation.
La raison d’espérer
Ces histoires offrent une lueur d’espoir au début d’une année qui s’annonce sans doute éprouvante. L’optimisme en ces temps incertains peut sembler risqué, et parfois naïf, mais il peut aussi être un outil de résistance. Il rappelle que nous pouvons nous redresser.
Les progrès ne se produisent pas du jour au lendemain. Ils apparaissent de manière discrète, souvent de manière imprévisible. Ils peuvent prendre la forme d’un jeune loutre ou d’un cheval sauvage. Ils naissent de efforts continus et concertés des communautés pour faire le bien, réparer les torts du passé et construire un avenir meilleur.
Ces histoires nous rappellent que lorsque les gens s’unissent pour agir, même les écosystèmes les plus fragiles peuvent se rétablir et prospérer.
