Pourquoi les pollinisateurs doivent être au cœur des politiques de biodiversité

De la protection des littoraux à l’accès à l’eau potable, les pollinisateurs soutiennent bien plus que les cultures. Ils doivent être traités comme des éléments centraux de la sécurité alimentaire, de la biodiversité et du développement durable.

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Certaines des régions côtières les plus vulnérables du monde dépendent d’un système de défense construit, en partie, par les insectes.

Les mangroves stabilisent les rivages, stockent le carbone et protègent les communautés côtières des tempêtes. Elles soutiennent aussi les stocks de poissons, essentiels pour la sécurité alimentaire. Mais de nombreuses espèces de mangroves dépendent des chauves-souris, des scarabées, des papillons, des mouches et d’autres pollinisateurs pour se reproduire et maintenir ces défenses naturelles en place.

On dénombre environ 350 000 espèces pollinisatrices, des insectes aux oiseaux, en passant par les chauves-souris et même les rongeurs. Une grande partie de cette diversité passe inaperçue jusqu’à ce que les systèmes qu’elle soutient commencent à faillir.

L’argument le plus clair en faveur des pollinisateurs, c’est l’alimentation. Environ les trois quarts des principaux produits agricoles mondiaux dépendent, au moins partiellement, de la pollinisation animale. Sans pollinisateurs, les aliments qui constituent le cœur d’un régime sain — fruits, légumes, noix et graines — deviendraient moins abondants, moins fiables et plus coûteux.

Mais l’alimentation n’est que le début. Les pollinisateurs aident à maintenir le fonctionnement des écosystèmes et soutiennent des paysages résilients et des moyens de subsistance ruraux. Prenons l’eau. Les pollinisateurs contribuent à préserver les haies, les bordures de fleurs sauvages, les zones humides et la végétation riveraine qui stabilisent les sols et réduisent les écoulements contaminés. La même pollinisation qui permet aux plantes de se reproduire aide à empêcher les polluants d’entrer dans les rivières et les cours d’eau.

C’est pourquoi les pollinisateurs doivent occuper une place plus nette dans les politiques de biodiversité. Ils ne constituent pas une préoccupation marginale. Ils font partie de la mécanique qui maintient les écosystèmes productifs et résilients.

L’analyse de la FAO des plans nationaux de biodiversité montre que les pays utilisent de plus en plus les systèmes agroalimentaires pour tenir leurs engagements en matière de biodiversité. Mais seulement 41 % des pays analysés intègrent des actions liées à l’agroalimentaire traitant la gestion de la pollinisation dans leurs Stratégies et Plans d’action nationaux pour la biodiversité. La pollinisation ne peut être négligée lorsque bon nombre de ces engagements dépendent des services fournis par les pollinisateurs.

Ce n’est pas qu’une question de biodiversité. Les pollinisateurs sont fortement associés à près de la moitié des Objectifs de développement durable des Nations unies, allant bien au-delà de « Zéro faim » et « Vie terrestre » pour contribuer à la réduction de la pauvreté, à l’accès à une eau potable, à une consommation responsable et à l’action climatique. Si les pays veulent sérieusement aligner leurs systèmes alimentaires sur les objectifs de biodiversité et de développement, protéger les pollinisateurs doit être au cœur de leur mise en œuvre.

Les pollinisateurs subissent déjà une pression importante, compressés par la perte d’habitat, l’usage inapproprié des pesticides, le changement climatique, les espèces invasives, les parasites et les maladies, souvent simultanément.

Dans les lieux où les scientifiques ont mené des études approfondies, les pertes sont déjà visibles. En Europe, 15 espèces de bourdons qui participent à la pollinisation des pois, des haricots et du trèfle sont désormais classées comme menacées. Le nombre d’espèces de papillons européens en danger d’extinction a augmenté de 76 % au cours de la dernière décennie, et Simpanurgus phyllopodus, une abeille solitaire des marais salants côtiers d’Espagne, est aujourd’hui en danger critique.

Ce n’est pas seulement une question de conservation. À mesure que les pollinisateurs déclinent, les services qu’ils apportent aux cultures, aux écosystèmes et aux économies rurales deviennent moins fiables. Le risque n’est pas seulement de perdre des pollinisateurs, mais aussi la diversité qui rend la pollinisation résiliente.

Les abeilles mellifères élevées restent importantes pour l’agriculture, mais elles ne constituent qu’une partie d’un système de pollinisation bien plus vaste. Se reposer trop fortement sur une espèce familière risque de transformer ce système en une seule faille potentielle, surtout lorsque des maladies, des chocs climatiques ou d’autres stress s’abattent. Pourtant, les recherches et le financement se concentrent encore largement sur quelques espèces commercialement importantes, comme l’abeille européenne. Cela laisse des régions entières et des groupes de pollinisateurs mal connus, des abeilles solitaires et nidifiant au sol jusqu’aux syrphes, papillons de nuit, coléoptères, chauves-souris et d’autres espèces locales importantes. Dans certaines zones d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient, les pays manquent souvent de données de base sur les pollinisateurs indigènes, la dépendance des cultures et les menaces.

Sans preuves locales, les pays risquent d’adopter les mauvaises solutions. La FAO a averti que l’introduction d’espèces pollinisatrices étrangères peut créer des problèmes, allant de la propagation de pathogènes à la perturbation des systèmes pollinisateurs locaux. C’est pourquoi soutenir les agriculteurs avec des abeilles gérées ne doit pas signifier adopter par défaut une espèce importée familière. Dans de nombreux endroits, les pollinisateurs locaux peuvent être mieux adaptés aux cultures locales, aux climats et aux maladies.

Les abeilles sans dard locales constituent un bon exemple. Elles peuvent produire moins de miel que leurs cousins élevés en captivité, mais elles peuvent offrir des services de pollinisation précieux et elles ne sont généralement pas vulnérables à la même menace de Varroa qui affecte les abeilles européennes. Pour de nombreux agriculteurs, le miel est utile. Mais une pollinisation fiable compte davantage.

C’est pourquoi la FAO collabore avec les pays et les partenaires sur une Plateforme mondiale des pollinisateurs. L’objectif est de rassembler les efforts dispersés, de combler les lacunes de recherche, de renforcer la surveillance, de renforcer les capacités et d’aider à orienter les financements là où ils sont nécessaires.

La plateforme permettrait de relier les travaux et les initiatives existants, en aidant les gouvernements, les scientifiques, les agriculteurs, les peuples autochtones, la société civile et le secteur privé à repérer les lacunes, à partager ce qui fonctionne et à mettre à l’échelle des pratiques qui protègent les pollinisateurs dans les fermes, les forêts, les prairies, les zones humides et les paysages côtiers.

Il existe peu d’alternatives faciles aux services fournis par les pollinisateurs. Une fois qu’ils diminuent, la production alimentaire devient moins fiable et les systèmes naturels qui protègent les communautés deviennent plus difficiles à restaurer.

Une mangrove ne peut pas défendre une côte si elle ne peut pas se régénérer. Une ferme produisant des fruits, des légumes, des noix ou des graines ne peut rester productive si les pollinisateurs dont elle dépend disparaissent. Et un plan de biodiversité ne peut réussir s’il met de côté les fonctions écologiques qui permettent à la nature de se reproduire, de se remettre et de soutenir la vie humaine.

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Kaveh Zahedi est Administrateur général adjoint et directeur du Bureau du Changement climatique, de la Biodiversité et de l’Environnement à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture