Trump met fin aux limites sur les PFAS dans l’eau potable

L’agence veut abroger les niveaux maximaux de contaminants pour six substances toxiques éternelles présentes dans l’eau potable établis en 2024 par l’administration Biden après que des recherches ont établi leur lien avec des problèmes de santé tels que la diminution de la fertilité, un risque accru de certains cancers, la suppression du système immunitaire, un risque accru d’obésité et des retards de développement chez les nourrissons et les enfants.

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Les États-Unis s’apprêtent à supprimer les limites imposées à l’époque Biden sur les PFAS toxiques, communément appelés « produits chimiques éternels », dans l’eau potable.

Sous l’administration de l’administratrice Lee Zeldin, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) publiera deux nouvelles règles destinées à retarder et à annuler les limites. La première abrogera les réglementations de 2024 qui avaient fixé des limites nationales pour quatre substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) – GenX, PFNA, PFBS et PFHxS – dans l’eau potable. L’agence relancera également un long processus pour déterminer si une réglementation de ces substances est nécessaire – et, le cas échéant, comment les réglementer.

La seconde proposition maintiendrait les limites sur deux PFAS connus sous les noms de PFOA et PFOS, mais repousserait la date limite pour que les services d’eau se conforment aux réglementations de 2029 à 2031. L’administration Biden avait fixé les niveaux de ces deux substances dans l’eau potable à quatre parties par billion, le plus bas niveau détectable, citant des résultats scientifiques révélant qu’il n’existe « aucun niveau d’exposition à ces contaminants sans risque d’effets sur la santé, y compris certains cancers ».

Les nouvelles propositions contredisent directement l’annonce d’avril de l’EPA, qui avait désigné la réduction des risques liés aux PFAS pour le public comme l’une des deux priorités triennales aux côtés de « favoriser l’investissement dans l’Amérique et la création d’emplois par la réforme des permis ».

Les PFAS sont des composés synthétiques utilisés à l’échelle commerciale depuis les années 1950. En plus de comporter des extrémités qui attirent et repoussent l’eau, leur structure chimique les rend résistants à la dégradation chimique et thermique, ce qui les rend utiles comme ajouts à des produits tels que la vaisselle antiadhésive, les emballages alimentaires, les cosmétiques et les mousses anti-incendie. Ce sont toutefois ces mêmes propriétés qui les rendent difficiles à décomposer, posant des risques pour l’environnement et la santé. Leur stabilité et leur persistance dans l’environnement expliquent pourquoi on les appelle aussi des « produits chimiques éternels ».

L’exposition humaine aux PFAS survient par des voies telles que l’ingestion, l’inhalation et le passage placentaire. Au-delà du sol, de l’air et de l’alimentation, l’eau potable a été identifiée comme une source majeure de PFAS, les réservoirs et les réseaux d’eau du monde entier étant couramment contaminés par ces substances. Une enquête fédérale publiée en 2023 a révélé que les « produits chimiques éternels » contaminent près de la moitié de toute l’eau du robinet américaine et environ 70 % des sources d’eau potable urbaines.

En 2024, l’EPA a désigné le PFOA et le PFOS comme des substances dangereuses et a fixé des niveaux maximaux de contaminants pour six PFAS dans l’eau potable après que des recherches aient lié une exposition à long terme aux PFAS à des problèmes de santé tels que la diminution de la fertilité ; un risque accru de cancers de la prostate, des reins et des testicules ; la suppression du système immunitaire ; un risque accru d’obésité ; et des retards de développement chez les nourrissons et les enfants, notamment un faible poids à la naissance, une puberté accélérée, des variations osseuses ou des changements de comportement. Davantage de recherches est nécessaire pour déterminer comment différents niveaux d’exposition à différentes PFAS peuvent conduire à une variété d’effets sur la santé ainsi que les conséquences d’une exposition à faible niveau de PFAS sur de longues périodes, en particulier chez les enfants.

Des entreprises chimiques et des services d’eau ont poursuivi l’EPA après l’adoption des normes, cherchant à les défaire. Alors qu’ils défendaient initialement les règlementations devant les tribunaux, l’EPA sous l’administration Trump a demandé au tribunal de partiellement annuler certaines limites sur les PFAS dans l’eau potable, citant les coûts de conformité et les pressions des services. La Cour d’appel des États-Unis pour le District de Columbia a finalement refusé de les annuler complètement.

105 millions de personnes touchées

Les groupes environnementalistes n’ont pas tardé à dénoncer le plan de l’EPA.

Katherine O’Brien, avocate principale chez Earthjustice, a déclaré que la mesure « laissera les enfants et leurs familles supporter le coût de la contamination continue de l’eau potable ». Selon l’organisation environnementale sans but lucratif, jusqu’à 105 millions de personnes à l’échelle nationale seraient affectées par l’abrogation des normes.

Erik D. Olson, directeur stratégique principal pour la santé au Natural Resources Defense Council, une organisation internationale de défense de l’environnement à but non lucratif, a déclaré que la proposition « ferait sauter un trou important dans les protections contre les produits chimiques éternels ».

« Il s’agit d’un abandon clair aux intérêts spéciaux comme l’industrie pétrochimique et les services d’eau qui se soucient plus de leurs résultats financiers que de la santé des Américains », a-t-il ajouté.