Le Service national des pêcheries marines envisage d’assouplir une réglementation de vitesse destinée à protéger la baleine noire de l’Atlantique nord, gravement menacée, contre les collisions avec les navires. La National Oceanic and Atmospheric Administration avait tenté d’étendre ce règlement en 2022 mais a retiré la proposition en janvier 2025.
—
L’administration Trump envisage un retour en arrière sur les protections salvatrices pour la baleine noire de l’Atlantique nord, une espèce au bord de l’extinction.
En 2020, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a reclassé les baleines noires de l’Atlantique nord de « en danger » à « gravement en danger » en raison d’un déclin rapide de leur population. On estime qu’il resterait entre 200 et 250 individus matures, soit bien en dessous des 409 fin 2018.
Les emmêlements dans les engins de pêche et les collisions avec des navires le long de la côte est de l’Amérique du Nord sont les causes principales de ce déclin. Depuis 2017, la NOAA a enregistré 43 décès de baleines, dont au moins 15 attribuables à des collisions avec des navires et 11 à des emmêlements. Cependant, des recherches montrent que seulement environ un tiers des décès de baleines noires sont documentés, ce qui signifie que le bilan réel est probablement bien plus élevé.
Mardi, le Service national des pêcheries marines (NMFS), la branche de gestion des poissons de la NOAA, a annoncé qu’il envisageait « des mesures possibles de déréglementation pour modifier et moderniser la règle de vitesse des navires pour les baleines noires de l’Atlantique nord ». Établie en 2008, cette règle impose que la plupart des navires mesurant au moins 65 pieds de longueur (la taille d’un bus scolaire typique) voyagent à 10 nœuds ou moins dans certains endroits le long de la côte est des États‑Unis à certaines périodes de l’année.
Des groupes environnementaux ont averti que la dérèglementation mettrait en péril les baleines et les plaisanciers risquant des collisions mortelles. « Cette décision irresponsable menace l’avenir des baleines noires de l’Atlantique nord », a déclaré Erica Fuller, avocate principale à la Conservation Law Foundation, qualifiant la démarche de « à court terme et mal avisée ».
« L’espèce ne peut pas se permettre de perdre même une seule baleine. Éliminer l’une de leurs protections les plus solides mettrait en danger le rétablissement déjà difficile de la baleine noire », a ajouté Fuller.
Jane Davenport, avocate principale chez Defenders of Wildlife, a déclaré que bien que l’annonce n’étonnait pas, elle était tout de même « un énorme coup de poignard ».
« Cette administration est déterminée à affaiblir une réglementation dont l’efficacité a démontré son utilité pour sauver les baleines noires et d’autres grandes baleines, sous le couvert de la sécurité économique, alors que l’analyse des experts de l’agence a déjà montré que cette règle a des impacts économiques marginaux, » a déclaré Davenport.
La NMFS a déclaré que les modifications apportées à la règle de vitesse « réduiraient les charges réglementaires et économiques inutiles imposées à la communauté régulée ». Au lieu de cela, l’agence prévoit de la remplacer par « des zones de gestion alternatives et des mesures de détection et d’évitement des collisions basées sur la technologie, qui maintiennent ou renforcent l’efficacité de la conservation pour la baleine noire de l’Atlantique nord en danger ».
Mais les experts affirment qu’aucune de ces mesures n’a été démontrée comme capable de réduire le risque de collision aussi efficacement que les limitations de vitesse. La NOAA elle-même avait proposé en 2022 d’étendre la règle de vitesse aux navires mesurant plus de 35 pieds, après avoir admis que limiter la vitesse des embarcations restait « l’une des options les plus efficaces et faisables pour réduire la probabilité de collisions mortelles entre les navires et les baleines noires ». Elle a retiré la proposition en janvier 2025, à une semaine de l’investiture présidentielle de Donald Trump, « à la suite de nombreuses et continues demandes du public de disposer d’une autre occasion d’examiner et de dialoguer avec l’agence sur la proposition ».
Susan Millward, directrice exécutive et PDG de l’Animal Welfare Institute, a déclaré que si les règles de limitation de vitesse ont « un bilan démontré » de réduction des collisions mortelles, les technologies de suivi en temps réel ne sont actuellement « pas une option faisable ».
« Bien que le développement de technologies puisse un jour renforcer les limites de vitesse obligatoires, nous ne pouvons pas mener une expérience scientifique de haute technologie sur la survie de la baleine noire », a déclaré Davenport. « Nous compromettrions l’autorisation d’extinction de cette espèce si nous minions dès maintenant la règle de vitesse des navires ».
Des membres du public peuvent soumettre leurs commentaires sur les modifications proposées jusqu’au 2 juin.
Plus sur le sujet : Le cadavre de la baleine noire de l’Atlantique nord, en danger, relie la pêche au homard du Maine à une menace pour sa survie
