Des chercheurs du Climate Impact Lab estiment que la mortalité liée à la température à venir dépendra ultimement à la fois des effets directs du réchauffement climatique et des investissements dans des mesures d’adaptation, telles que la climatisation et les centres de refroidissement.
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Les pays plus pauvres subiront un nombre de décès nettement plus élevé lié à la chaleur extrême que les pays riches, alors que le changement climatique d’origine humaine continue d’élever les températures dans le monde, avertit un nouveau rapport.
Les vagues de chaleur constituent le type de phénomène météorologique extrême le plus meurtrier. Entre 2000 et 2019, environ 489 000 personnes sont mortes des suites d’une chaleur extrême dans le monde. 45 % de ces décès ont eu lieu en Asie, la région la plus touchée par les catastrophes liées au climat et aux conditions météorologiques extrêmes; 36 % en Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Ici, la mortalité liée à la chaleur a augmenté d’environ 30 % au cours des deux dernières décennies. Mais une nouvelle étude publiée lundi révèle que ce seront les pays à faible revenu qui souffriront le plus.
Les chercheurs du Climate Impact Lab estiment que chaque année, dix fois plus de personnes devraient mourir dans les pays à revenu faible (environ 391 000 personnes) que dans les pays à revenu élevé (environ 39 000 personnes), en raison du décalage des températures. Cela s’explique par le fait que les pays à faible revenu sont moins bien placés que les pays développés pour faire face aux menaces croissantes posées par le changement climatique.
D’ici le milieu du siècle, les décès liés à la chaleur pourraient augmenter de 60 morts par an et par 100 000 personnes dans les pays du Sahel en Afrique, comme le Niger et le Burkina Faso — un taux plus élevé que celui actuel du paludisme sur le continent. Le sud-est de la Bolivie pourrait voir une augmentation des décès liés à la chaleur de 30 personnes par 100 000, égalant le taux de mortalité lié au diabète. Et au Pakistan, la mortalité pourrait augmenter de 51 décès par 100 000 personnes, comparable à la perte de vies due à la tuberculose et à l’AVC dans le pays aujourd’hui.
Des régions plus chaudes comme l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Ouest devraient connaître davantage de décès, selon l’étude. Les écarts seront également marqués au sein des pays dont les climats varient fortement, comme les États-Unis et la Bolivie. Par ailleurs, certains climats plus froids, comme l’Alaska, le Canada et le Groenland, devraient connaître une diminution des décès liés à la chaleur.
Les conclusions du rapport — qui n’a pas fait l’objet d’un examen par les pairs en tant que tel — s’appuient sur des projections antérieures et revues par des pairs du Climate Impact Lab concernant le risque de mortalité dû à l’augmentation des températures futures provoquée par le changement climatique. Les estimations suggèrent qu’un seul jour de chaleur intense — lorsque la température moyenne dépasse 35 °C — augmente les taux de mortalité de quatre décès par million de personnes.
« Ce rapport révèle l’une des ironies les plus cruelles du changement climatique : il devrait tuer des millions de personnes dans les pays qui ont généralement le moins contribué à le provoquer », a déclaré Michael Greenstone, co-fondateur du Climate Impact Lab et directeur de l’Institut pour le climat et la croissance durable et de l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Le document intervient au moment où les Nations Unies ont indiqué cette semaine que le climat terrestre est plus déchaîné que jamais dans l’histoire enregistrée, alors que le réchauffement global s’accélère.
Des mesures d’adaptation ciblées sauveront des vies
Les chercheurs estiment que la mortalité future liée à la température dépendra en fin de compte à la fois des effets directs du réchauffement et des investissements dans des mesures d’adaptation au climat, notamment la climatisation et les centres de refroidissement. « Nous avons identifié les régions du monde où les investissements dans l’adaptation au climat peuvent sauver le plus de vies », a déclaré Greenstone.
Les résultats peuvent s’avérer particulièrement utiles pour les pays disposant de ressources limitées pour financer l’adaptation. Dans le cas de la Bolivie, par exemple, des mesures d’adaptation sont nécessaires dans les zones de basse altitude, tandis que les régions montagneuses plus fraîches sont moins menacées par la hausse des températures.
« Tout comme un voyage nécessite une carte, une adaptation climatique efficace dépend de la connaissance précise des endroits où l’action est la plus nécessaire et des investissements qui produiront le plus grand impact », a déclaré Greenstone. « Nous fournissons cette feuille de route en identifiant les risques climatiques et les lieux où les investissements d’adaptation apporteront les plus grands bénéfices. »
